לפגוש את סקוט בולטון, החזון העומד מאחורי משימת נסה ליופיטר חדשנות | סמית'סוניאן - מאמרים, חדשנות, מגזין, מדע, חלל

יופיטר שומר על סודות מהמערכת הסולארית המוקדמת, "אומר סקוט בולטון, כשהוא עומד בחדר הבקרה המאווררת והמאור מעומעם במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, קליפורניה. "זה תפס את רוב השאריות לאחר שהשמש התגבשה. כשאנחנו רוצים לחזור ולנסות להבין איך נוצרו כוכבי הלכת - מאיפה הגיעו הדברים שגרמו לנו - צדק מייצג את הצעד הראשון הזה. "

בולטון הוא המעצב הראשי והחוקר הראשי בחללית ג'ונו של נאס"א, כרגע מסתובב סביב צדק לאחר שנסע כמעט שני מיליארד מיילים. מטרת המשימה היא להבין את מבנה הכוכב ואת כמות המים שהוא מכיל. התוצאות עשויות להניב תובנות חדשות ועשירות לגבי איך נולדים כוכבי לכת וכיצד הופיעו מים על כדור הארץ.

ההצעה הלא שגרתית של בולטון קיבלה תחילה משוב ביקורתי. משימות מוקדמות יותר למערכת הסולארית החיצונית היו מונעות גרעין, אך הצוות של בולטון תכנן את ג'ונו להפעלת אנרגיה סולארית. כדי להגן על החללית מפני קרינתו של צדק - "גרון הגיהנום במערכת השמש שלנו", במילותיו של בולטון - הם יצרו קמרון משוריין עם יותר מ -400 פאונד טיטניום ונדחס במעגל העדין שבולטון מכנה "המוח המרכזי של ג'ונו" של ג'ונו. להגביל את החשיפה האינטנסיבית ביותר בקו המשווה, צוותו של בולטון תכנן מסלול אליפטי הגולש מהקוטב הצפוני לקוטב הדרומי תוך שעתיים בלבד ואז מתכופף מתחת לחגורת הקרינה הגבוהה. בגישה הקרובה ביותר, ג'ונו נמצאת במרחק של 3, 000 מיילים בלבד מעל צמרות הענן של כדור הארץ. בשאר הלולאה שלה בת 53 יום, החללית שייט מיליוני מיילים מכוכב הלכת.

באופן הקיצוני ביותר, בולטון גילה דרך חדשה לפתור את הפאזל העיקרי שהשאיר גשש הגלילאו. המשימה הקודמת ההיא ליופיטר הפילה בדיקה מקומית - מה שאומר שייתכן שהיא דגמה נקודה יבשה במיוחד והחמיאה מים בשפע יותר במקום אחר. הפעם, במקום רק למדוד מיקומים ספציפיים, בולטון חשב להשתמש ברדיומטרים של מיקרוגל כדי להעריך את המים בכל מקום ביופיטר. הרעיון היה כה רומן עד שצוותו של בולטון היה צריך לתכנן מכשיר חדש ולתכנן סוג שונה מאוד של משימה סביב סוג חדש זה של מדידה. "מאז ומתמיד היה לי אלמנט קטן שהיה מורד", אומר בולטון בעיגול. "לעיתים רחוקות עשיתי משהו כי אנשים אמרו שזו הדרך שתמיד עשינו את זה."

הקסם של בולטון מהחלל עלה בעידן אפולו. הוא נולד בשנת 1958, באותה שנה בה נאס"א. הוא וחבריו בפרברי דטרויט צפו ב"מסע בין כוכבים "(" רציתי להיות באנטרפרייז, "הוא אומר), והצטרף למועדון בו קיבל ספרי מדע בדיוני חדשים מדי חודש. בסוף שנות השבעים, כשלמד הנדסת אווירונאוטיקה וחלל באוניברסיטת מישיגן, הציג נואם מ- JPL את התמונות המפוארות של יופיטר ממשימת הוויאג'ר שהושקה לאחרונה. "נדהמתי לחלוטין", נזכר בולטון. במהלך שנתו הבכירה הוא התקבל לעבודה על ידי JPL, שם עבד בגלי
משימה ליאו לפני שסיים תואר שלישי באסטרופיזיקה באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי.

ג'ונו נמצאת רק באמצע חייו המתוכננים (היא אמורה לצלול לכוכב הלכת בשנת 2021), אך היא כבר העלימה חלק ניכר מהחוכמה המקובלת. "אני תוהה לחלוטין שיכולנו לטעות כל כך", אומר בולטון. מדענים ציפו שהסיבוב המהיר של הרובץ והרוחות המסתחררות יכניס את כל הגזים שלו לתערובת אחידה. במקום זאת, הם גילו שלרצועות הצבעוניות והסערות שלו לאורך זמן, כמו הנקודה האדומה הגדולה, יש שורשים של אמוניה ומים שאורכם עומק מאות קילומטרים. בקוטב הצפוני והדרומי נדהמו המדענים למצוא ציקלונים ארוזים כמו לחמניות קינמון - שישה בקוטב הצפוני, תשע בדרום - כולם מסתובבים באותו כיוון.

הם גם מצאו כי השדה המגנטי של צדק חזק בערך פי שניים מכפי שציפו המדענים. ובניגוד לשדה המגנטי של כדור הארץ - הנובע מליבת כוכב הלכת שלנו - הצדק של הצדק לא אחיד באופן מפתיע בין קטביו. בולטון ואחרים מנחשים שממש מתחת לאטמוספרה, המימן מתנהג כמו מתכת, ומצית חלק מהמגנטיות של צדק. רמזים כאלו יובילו להבנה טובה יותר של צורת כוכבי הלכת.

בולטון, שהוא גם סגן נשיא מכון המחקר הלאומי למטרות דרום מערב, מפקח על מדעני ג'ונו שאוספים נתונים כמו גם את המהנדסים השולטים בחללית. "הוא היה מנהיג מצטיין וזו לא עבודה קלה", אומר דייוויד סטיבנסון, תיאורטיקן בכיר בקלטק, שהיה עד עשרות שנים של חקר מערכות שמש. "יש לו שילוב נפלא זה של מנהיגות וידע מדעי שמניעים את המשימה."

בולטון גם מעורב את הציבור בדרכים פורצות דרך. האתר של ג'ונו מפרסם תמונות גולמיות עבור מדעני אזרחים לחתוך, לתקן צבע ולקולאז '. חבריו של בולטון בתעשיית המוזיקה - החל מהמוזיקאי התעשייתי טרנט רזנור מ- Nine Inch Nails ועד המלחין היווני וונגליס - הגבירו את הפנייה הפופולרית של ג'ונו ויצרו שירים וציונים קולנועיים של ג'ונו.

זו גישה של רנסנס שבולטון מוצאת את עצמה מאוד מתגמלת. אחרי הכל, הוא מציין, גלילאו היה שחקן אילוץ מושלם לפני שהוא הבחין בירחיו הגדולים של צדק. לשלושה מהלוויינים הללו יש הרמוניות של 1: 2: 4: בכל פעם שגנימד מקיף את יופיטר, אירופה מקיפה פעמיים ו- I ארבע פעמים. המצלמה של ג'ונו תפסה את התהודה השמימית הזו לראשונה והציגה אותה לציבור בסרטון זמן לשגות שצפה יותר משני מיליון פעמים. "החידוש נובע משילוב של מחשבה אנליטית ויצירתית", אומר בולטון. "לא יכולת לעשות ג'ונו אלא אם כן היו לך שני חצאים מזה."