הסיפור על הכריכה הרכה הראשונה של פינגווין עשוי להיות אפוקריפי, אבל הוא טוב. בשנת 1935 בילה אלן ליין, יו"ר בית ההוצאה הבריטי הנודע בודלי הד, סוף שבוע במדינה עם אגתה כריסטי. בודלי ראש, כמו הרבה מפרסמים אחרים, הסתדר כשורה במהלך השפל, וליין דאג כיצד לשמור על העסק מעל לצוף. בזמן שהיה בתחנת אקסטר וחיכה לרכבתו חזרה ללונדון, הוא דפדף בחנויות וחיפש משהו טוב לקרוא. הוא הכה. כל מה שהוא יכול היה למצוא במגזינים אופנתיים ובדיוני עיסת זבל. ואז היה לו רגע "יוריקה!": מה אם ספרים איכותיים היו זמינים במקומות כמו תחנות רכבת ונמכרים במחירים סבירים - מחיר חפיסת סיגריות, נניח?
ליין חזר לבודלי הד והציע חותם חדש שיעשה בדיוק את זה. בודלי ראש לא רצה לממן את מאמציו, ולכן ליין השתמש בהון משלו. הוא קרא לביתו החדש "פינגווין", ככל הנראה על פי הצעת מזכירה, ושלח עמית צעיר לגן החיות כדי לשרטט את הציפור. לאחר מכן הוא רכש את הזכויות לעשרה הדפסים חוזרים של כותרות ספרותיות רציניות והלך לדפוק על דלתות שלא היו בחנויות ספרים. כאשר וולוורת 'הזמין הזמנה עבור 63, 500 עותקים, ליין הבין שיש לו מודל פיננסי בר-קיימא.
הכריכה רכה של ליין הייתה זולה. הם עלו שתיים וחצי פני, זהה לעשר סיגריות, קבעה המו"ל. נפח היה המפתח לרווחיות; פינגווין נאלץ למכור 17, 000 עותקים מכל ספר כדי להתפרק.
עשרת הכותרות הראשונות של הפינגווין, כולל הרומן המיסטורי בסגנונות מאת אגאתה כריסטי, פרידה מנשק מאת ארנסט המינגווי והאי-נעימות במועדון בלונה מאת דורותי סיירס, הצליחו בצורה פרועה, ואחרי שנה אחת בלבד של קיומה פינגווין מכר שלושה מיליון עותקים.
העיצוב הגרפי של פינגווין מילא חלק גדול בהצלחת החברה. שלא כמו מפרסמים אחרים, שכריכותיהם הדגישו את כותרת הספר ומחברו, פינגווין הדגיש את המותג. הכריכות הכילו גופנים פשוטים ונקיים, קידוד צבע (כתום לבדיון, כחול כהה לביוגרפיה) ואותה ציפור חמודה ומזהה. המבט עזר לזכות בכותרות. שופט יום ראשון הצהיר כי "ההפקה מפוארת" והסופר ג'ייבי פריסטלי התלהב על "הפלאות המושלמות של היופי והזול". הוצאות ספרים אחרות עקבו אחר ההובלה של פינגווין; האחת, האצ'ינסון, השיקה קו שנקרא ספרים של טוקאן.
עשרת הכותרות הראשונות של הפינגווין כללו את "הפרשה המסתורית בסגנונות" מאת אגאתה כריסטי, פרידה מנשק מאת ארנסט המינגווי והאי נעימות במועדון בלונה מאת דורותי סיירס. (רוברט אסטל / קורביס) 
באמצעות הון משלו, אלן ליין הקים את הוצאת "פינגווין". התוכנית שלו הייתה למכור ספרים איכותיים במחיר חפיסת סיגריות. (העיתונות המרכזית / תמונות Getty) 
כדי להיות רווחיים, פינגווין נאלץ למכור 17, 000 עותקים מכל ספר כדי להתפרק. (אוסף הולטון-דויטש / קורביס) בזכות התעריף האיכותי והעיצוב המשובח שלו, פינגווין עשה מהפכה בהוצאה לאור של כריכה רכה, אך אלה לא היו הספרים הראשונים של הכריכה הרכה. המדפיס והמו"ל הוונציאני אלדוס מנוטיוס ניסה ללא הצלחה לפרסם כמה במאה ה -16. רומנים אגסים, או "אימהות פרוטות" - רומנים מזויפים שפורסמו בטורים כפולים ונחשבו לאשפה על ידי הבתים המכובדים, נמכרו בבריטניה לפני הפינגווינים. עד פינגווין, ספרים איכותיים וספרים שדיו לא הכתים את ידיו היו זמינים רק בכריכה קשה.
בשנת 1937 התרחבה פינגווין, הוסיפה חותם עלילתי בשם פליקן, והוציאה כותרות מקוריות. כותר ההיגיון המקורי הראשון של פליקן היה "מדריך האישה החכמה" של ג'ורג 'ברנרד שו לסוציאליזם, קפיטליזם, סובייטיזם ופשיזם . כמו כן, הוא פרסם מבצעים מיוחדים של פינגווין שמאלנים כגון מדוע בריטניה נמצאת במלחמה ומה היטלר רוצה שמכר נרחב. כפי שכותרות אלה חושפות, פינגווין מילא תפקיד בפוליטיקה כמו גם בספרות ובעיצוב, ותפיסתו השמאלית נטתה למאמצי המלחמה והבריטים שלאחר המלחמה. לאחר כניסת מפלגת הלייבור לתפקידו בשנת 1945, אחד ממנהיגי המפלגה הצהיר כי הנגישות של קריאה נטיית שמאל במהלך המלחמה סייעה למפלגתו להצליח: "אחרי ה- WEA [ההתאחדות לחינוך פועלים] זה היה ליין והפינגווינים שלו שעשו המפלגה הקונסרבטיבית המודחת פתחה תערוכה על התפשטותה האומללה של הסוציאליזם וכללה צילומים של האחראים, כולל אחת ליין.
במהלך מלחמת העולם השנייה נשאו חיילים פינגווינים, שהיו קטנים מספיק כדי להיות מוחזקים בכיס מדים, והם נבחרו למרכזי השירותים ולמועדוני הספרים של הכוחות. בשנת 1940 השיקה ליין חותם לילדי הנוער, ספרי תמונות פופין, שילדים שעמדו בפני פינוי יוכלו לשאת עימם לבתיהם החדשים והלא בטוחים. בתקופות הקיצוב של הנייר, פינגווין התקדם טוב יותר ממתחרותיה, והעיצוב הפשוט של הספרים איפשר לפינגווין להכיל בקלות את המגבלות הטיפוגרפיות. הסופר והפרופסור ריצ'רד הוגרט, ששירת במלחמה, ציין כי הספרים "הפכו לאות: אם כיס המכנס האחורי התפיח בצורה זו שלרוב העידה על קורא." הם גם הובאו בתיק בו הובאו מסכות גז. ומעל הברך השמאלית של שמלת הקרב.
ארצות הברית אימצה את דגם הפינגווין בשנת 1938 עם הקמת ספרי כיס. הכותרת הראשונה של ספר הכיס הייתה האדמה הטובה מאת פרל באק והיא נמכרה אצל מייסי. שלא כמו פינגווין, ספרי הכיס היו מאוירים להפליא עם כריכות בהירות. חברות כריכה רכה אחרות בארה"ב עקבו אחר ההובלה של כיס. בדומה לפינגווין, הספרים נשאו על ידי חיילים. חייל אחד שנורה וחיכה בבעבע שועל לעזרה, "בילה את השעות לפני שהעזרה הגיעה בקריאת המוות של ווילה קת'ר למען הארכיבישוף, כך דווח ב- Saturday Evening Post בשנת 1945." הוא תפס את זה יום קודם תחת האשליה. שזה היה תעלומת רצח, אבל הוא גילה, לתדהמתו, שהוא בכל זאת מצא חן בעיניהם. "אבון, דל, אייס והארלקין פרסמו ספרות בז'אנר ותארים ספרותיים חדשים, כולל רומנים מאת הנרי מילר וג'ון סטיינבק.
אלן ליין הצהיר כי הוא "האמין בקיומו ... של ציבור קורא עצום לספרים אינטליגנטיים במחיר נמוך, והעמיד עליו הכל". שבעים וחמש שנים לאחר מכן, אנו מוצאים את עצמנו במצב שאינו דומה ליין בשנת 1935. הוצאות לאור מתמודדים עם מכירות צונחות, ורבים מנסים להשיק דגמים חדשים ורודפים אחר החלום להיות הפינגווין הבא. קוראים אלקטרוניים חדשים נחשפו לאחרונה, כולל ה- iPad, Kindle ו- Nook. מהדורות דיגיטליות זולות יותר מכריכה רכה - אתה יכול לקנות את הספרות הספרותית העדכנית ביותר במחיר של 9.99 $ - אך הן מגיעות עם מחיר התחלתי חסון. האייפד הבסיסי עולה 499 דולר, ושתי הגרסאות של הקינדל מתומחרות ב -259 ו -489 דולר. לא בדיוק המחיר של חפיסת סיגריות - או להשתמש באנלוגיה בריאה יותר, חבילת מסטיק.
תיקון: הגרסה המקורית של סיפור זה ציינה לא נכון את עלות הכריכה רכה של פינגווין. זה היה שתיים וחצי פני, לא שש פני.
