להכניס דברים לחלל זו אמנות מסובכת - ומה שעולה פשוט עלול לרדת אם זה יתנגש במשהו אחר בזמן שהוא במסלול. קח את ה- MAVEN של NASA, חללית שמקיפה את מאדים כבר שנים. כפי שמדווחת שרה לוין, שרת לוין של Space.com, כלי השיט היה בסכנה של התנגשות באחד מירחי מאדים עד שפקיחים לאחרונה הסירו אותו מפגיעתו.
הירח, פובוס, הוא אחד משניים המעגלים את כדור הארץ האדום. גדול יותר ממקבילתו, דיימוס, זהו גוף שמימי מגושם ונקוב במכתש שנסוב סביב מאדים שלוש פעמים ביום. גם פובוס מסתובב לעבר מאדים כשישה מטר בכל מאה - למעשה, מדענים צופים כי יום אחד יתרסק לכוכב הלכת או ייקרע להריסות.
אומנם ייקח 50 מיליון שנה עד שפובוס לא תהיה עוד, אבל הקרבה של פובוס היא הסיבה לכך שהבעיה עם MAVEN החלה. החללית (Mars Atmosphere ו- Volatile EvolutioN) מסתובבת גם קרובה לפני השטח של מאדים, במטרה ללמוד יותר על האווירה העליונה שלה ועל הדרכים בהן היא מושפעת ממזג האוויר הסולארי. למלאכה מסלול אליפטי מסביב למאדים, אשר עולה בקנה אחד עם מסלולו של פובוס וגם של חללית אחרת פעמים רבות בשנה.
בדרך כלל אין סכנה להתנגשות, מכיוון שחפצים נמצאים בחלקים שונים של מסלולם בזמנים שונים. אבל במקרה זה, נראה ש- MAVEN ופובוס היו במסלול התרסקות. מכיוון שאין ממש דרך טובה לדחוף ירח שלם מהמסלול או להאט אותו, היה רק פיתרון אחד - מהירות MAVEN למעלה.
וזה בדיוק מה שעשתה נאס"א והגבירה את המהירות שלה מעט - פחות מקילומטר לשעה - עם מנוע רקטות שנשרף. במהדורה שפורסמה, הסוכנות אומרת כי כעת המלאכה תחמיץ את פובוס ב -2.5 דקות מועטות. זה נראה כמו גילוח קרוב, אבל זה יבטיח שהמלאכה בגודל בית הספר לא תתנגש בירח בקוטר של 10X14x11 מיילים.
בסופו של דבר, פובוס יצחק את הצחוק האחרון. MAVEN יישרף יום אחד באטמוספרה של מאדים לאחר שהדלק שלו ייעלם. אבל, כמובן, הירח בצורת תפוח האדמה לא יוכל לשמח לנצח. מדענים כבר תיעדו את השלבים הראשונים בהתפוררותם האיטית של פובוס - חריצים ארוכים שהם מבשרים את היום בו פובוס נופל למאדים או מתפרק. אולם לעת עתה נראה כי השניים יכולים להתקיים בכפיפה אחת ... עד שהמסלול שלהם יכניס אותם שוב לאותה שכונה.
