אסטרונומים זיהו ירח חמישי המקיף את פלוטו (קרדיט איור: נאס"א, ESA ול. פראטר (STScI); קרדיט למדע: נאס"א, ESA ומ 'שוסטלטר (מכון SETI))
בשבוע שעבר, אסטרונומים זיהו לעת עתה ירח חמישי - בשם P5 - המקיף את פלוטו בתמונות שצולמו על ידי טלסקופ החלל האבל. הירח קוטרו 6 עד 15 מייל בלבד ומסלולו במסלול מעגלי בקוטר 58, 000 מייל סביב כוכב הלכת הגמדי. "הירחים יוצרים סדרה של מסלולים מקוננים בקפידה, קצת כמו בובות רוסיות, " אמר ראש צוות מארק שוסטלטר ממכון SETI.
הממצא של ה- P5 מעלה שוב ספקות בדבר ההתדרדרות של פלוטו למצב כוכבי הלכת הגמדי. מדען חדש מדווח:
התגלית מספקת תחמושת מסוימת למתעצבים מההרס של פלוטו משורות הפלנטה. "אם אתה מספיק חשוב כדי לרכוש חמישה לוויינים, אתה כוכב לכת!" אומר קווין ביינס, מדען פלנטה במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א.
אבל קיום ירחים או לאו אינו חלק מההסמכות למעמד כדור הארץ. בשנת 2006 הגדיר האיחוד האסטרונומי הבינלאומי את כוכב הלכת כבעל שלושה מאפיינים:
1. זה מקיף את השמש.
2. יש לו מסה מספקת בכבידה העצמית כדי להתגבר על כוחות גוף נוקשים כך שהוא מקבל צורה שיווי משקל הידרוסטטית (כמעט עגולה).
3. הוא פינה את השכונה סביב מסלולו.
לרוע המזל עבור אוהדי פלוטו, פלוטו נכשל בספירה שלוש, וה- IAU אינו מתכנן לבקר מחדש את הנושא בזמן הקרוב. וכך נראה כי פלוטו נידון להישאר בינתיים ככוכב לכת ננסי.
עם זאת, לגילוי ה- P5 יש השלכות חשובות על חללית New Horizons שפונה לכיוון פלוטו והיתה אמורה להגיע למפגש ביולי 2015. "המלאי של מערכת פלוטו אותה אנו לוקחים כעת עם האבל יעזור לצוות New Horizons לעצב בטוח יותר מסלול לחללית, "אמר החוקר הראשי של New Horizons, אלן שטרן ממכון המחקר בדרום-מערב. יש דאגה אמיתית שאפשר להיהרס אופקים חדשים אם יתקיים אפילו חתיכת פסולת קטנה כשהיא תתרחק מעבר לפלוטו במהירות של 30, 000 מיילים לשעה.
לגבי מה שנקרא בסופו של דבר P5 (ו- P4, שהתגלה בשנה שעברה), זה עדיין באוויר, אם כי שוסטלטר אמר ל"ניו סיינטיסט " כי לאחר שסיים את חיפושו בנתוני האבל ומצא את כל הירחים של פלוטו הוא יציע שמות בנושא האדס / העולם התחתון שהעניק לנו את שרון, הידרה וניקס. מצאתי כמה אפשרויות לשמות ירח בשנה שעברה בבלוג הזה (ארברוס, סטיקס והיפנוס - בסקר שלנו, הקוראים שלנו אהבו את סטיקס הכי טוב), אבל אני חושב שייתכן כי Showalter אוזל באופציות בנושא העדיף שלו ויהיה לו לעשות קצת חפירות אמיתיות בהיסטוריה הקלאסית ברגע שהוא מגיע ל- P7 ומעבר לו.
