שפע של אור מלאכותי כבר מבלבל בין ציפורים נודדות, שולח צבים לתינוקות צועדים לאבדון שלהם ומייסרים אינספור בני אדם ששוכנים בעיר עם נדודי שינה ותופעות שליליות אחרות. כעת, נראה שכל ההארה מתעסקת גם בהרגלי התינוקות של וואלבים.
תוכן קשור
- נאס"א יכולה לראות את אורות החג שלך מהחלל
- מה לעזאזל עושים וואלה ב אירלנד?
וואלה הם בני דודים קנגורו מגניבים וחביבים, המסתובבים ביערות ובמישורים של אוסטרליה וגינאה החדשה (ואי אירי אחד). בעלי החיים הם בדרך כלל די מסוימים בכל הנוגע לרבייה. הם מזדווגים באוקטובר, אך גופה של הנקבה מוציא את רמיזותיה מהשמש, מחזיק את העובר רדום עד לאחר סופת השמש הקיצית, שבחצי הכדור הדרומי מגיעה בדצמבר.
ירידת אור היום מפעילה את גופה של הנקבה לייצר מלטונין, הורמון המסייע בוויסות מחזורי השינה והעירות. זה בתורו מעלה את רמות הפרוגסטרון, שמפעיל מבנים עובריים מוקדמים הנקראים בלסטוציסטים. תינוקות מועברים בסוף ינואר - שישה שבועות בדיוק לאחר הסיפול, כאשר הטמפרטורה ואורך היום הם בדיוק בסדר.
מרבית המחקרים הבודקים את השפעת זיהום האור על יונקים מתקיימים במעבדה או מורכבים אך ורק מתצפיות התנהגותיות בשטח. המחברים האוסטרלים והגרמנים של מחקר חדש זה החליטו ללכת צעד אחד קדימה, עם זאת, לצפות בבעלי חיים בסביבתם הטבעית, אך גם לאסוף מדידות ביולוגיות.
במשך חמש שנים בכל דצמבר עד פברואר, הצוות התאם לפעילויות של שתי אוכלוסיות של טבלאות תמר באי גארדן, שטח חריץ צר ליד פרת. אחת מאוכלוסיות הוואלבי התגוררה בשיח המחוספס בקצה הצפוני של האי, הרחק מכל רמיזה של אור אנושי. הקבוצה השנייה חיה סביב בסיס ימי מסיבי עם פיצוץ קל.
החוקרים כבשו חמש נקבות מכל אוכלוסיה והצמידו צווארונים קטנים, שקיבלו קריאות כמעט קבועות של רמות אור וקואורדינטות GPS. הצוות גם השיג דגימות דם מכמעט 70 נשים, אותן מדדו לרמות המלטונין. לבסוף, הם עקבו אחר לוחות הזמנים ללידה של כמעט 300 תינוקות שנולדו במהלך התקופה של חמש שנים.
כפי שהם מדווחים היום ב"הליכים של החברה המלכותית ב '", נראה כי אור מתמודד עם לוחות הזמנים של הלידה של הוואלבים. לאמהות שנחשפו לזוהר הבלתי פוסק של הבסיס הייתה תקופה קשה יותר להגיב לימים המקצרים, מצאו החוקרים. כשהם חסרים את הרמז הטבעי החיוני הזה, גופם ייצר פחות מלטונין משמעותית מהאימהות שבשיח, שנהנו מהחשכה המרגיעה של הלילה הטבעי.
עבור האימהות הימיות, השינויים הביולוגיים השפיעו משמעותית לא רק על גופן אלא גם על תינוקותיהם: בממוצע, הם ילדו את ילדותם חודש שלם מאוחר יותר מאמהות בצפון.
לא ידוע אם השינויים הללו יובילו לשיעור נמוך יותר של הישרדות התינוק. במהלך המחקר הבסיס הימי השקה וגינה שטח גדול של ירק, שעליו לעתים קרובות הנדנדים.
עם זאת, לאחרונה החליטו בבסיס להפסיק להשקות את הדשא שלו. החוקרים חושדים כי עד כה, גישה מתמדת לדשא ככל הנראה חבלה בבעיות שנגרמו כתוצאה מתינוקות שהופיעו בסוף העונה. עם הדשא כעת, עלולים המבוגרים להתמודד עם מחסור במזון, מה שעלול להשפיע על הישרדות התינוקות.
הבעיה הזו לא נעלמת - עבור וובלים או עבור חיות בר בכלל. אור מלאכותי הוא אחד מסוגי הזיהום הצומחים ביותר, כך כותבים החוקרים, ועולה בקצב של כשישה אחוזים בכל שנה.
כיצד זיהום האור משפיע על מינים ואוכלוסיות אחרות ברחבי העולם ידרוש מחקרים נוספים, אך המחברים טוענים כי "השפעות עמוקות" ככל הנראה כבר משחקות ברחבי העולם.
