האם פיקה קטנה וחמודה זו יכולה להיעלם, קורבן לשינויי אקלים? שירות הדגים וחיות הבר בארה"ב אומר לא; הסוכנות סירבה להציב את היונק ברשימת המינים בסכנת הכחדה ביום שישי האחרון.
הפיקה האמריקאית ( נסיכות אוצ'וטונה ) היא בת דודתו של הארנב, אם כי קטנה יותר וחסרה אוזני תקוות של ארנב. הם אוכלים עשבים ועשבי תיבול וחיים באזורים האלפיים במערב ארצות הברית וקנדה. פיקים מעדיפים תנאים קרירים ולחים, אך שינוי האקלים משבש את בתיהם על פסגת ההר. נודדים צפונה, זו לא אופציה מכיוון שהם יצטרכו לעבור בעמקים שחמים מדי עבור היצורים הקטנים והפרוותיים. ומעבר לצד ההר אולי נשמע כמו פיתרון, אבל זה לא יעבוד לכל הפיקות: מה קורה כשההר לא מספיק גבוה או חתיכות אחרות בסביבת הפיקה, כמו אוכל או טורפים, משתנות ?
אנשי איכות הסביבה דואגים לפיקה במשך שנים, ויש הרבה הוכחות לכך שהחיה מאוימת בגלל שינויי אקלים. מחקר משנת 2003, למשל, מצא כי החיה נעלמה משבעה מתוך 25 אתרי מחקר מאז שנות ה -90. המרכז לגיוון ביולוגי עתר אז לדגים וחיות בר להציב את הפיקה ברשימת המינים בסכנת הכחדה בשנת 2007.
עם זאת, לאחר שעייננו בנתונים הזמינים, Fish and Wildlife סירבו לרשום את הפיקה. מדעני דגים וחיות בר מכירים בכך שאוכלוסיות פיקות בגובה נמוך צפויות להיעלם עקב עליית הטמפרטורות בקיץ בעשורים הקרובים. אך הם לא חושבים שהמין נמצא בסכנת הכחדה מכיוון שאוכלוסיות פיקה מסוימות יוכלו לשרוד את שינויי האקלים. חלקם חיים בגבהים שכבר מציבים את הפיקה בקצה התחתון של טווח הטמפרטורות המועדף עליה. אחרים, אומרים המדענים, עשויים להיות מסוגלים לעבור לתנאים טובים יותר בגבהים גבוהים ככל שהטמפרטורות מתחממות וכמה פיקות במקומות חמים יותר עשויים להצליח למצוא מפלט מטמפרטורות גבוהות יותר על ידי הסתתרות בסלעים במהלך היום.
( טיפ כובע: Tracker KSJ )
