כמה חכמים הדבורים? גופיהם המטושטשים, הכרכורים, ודרכיהם המועתקות לא בדיוק צורחים אינטלקט. אבל אל תהיה מהיר כל כך להניח את מוחם של הדבורים. כפי שדיווחה רויטרס, מחקר חדש מציע כי הדבורים יכולות ללמוד וללמד גם הן, שיכולות יום אחד לעזור לבני אדם להבין יותר על עצמם.
במחקר שפורסם בכתב העת PLOS Biology, החוקרים הבריטים העמידו את כישורי הלמידה החברתית של הדבורים - יכולתם להפיץ התנהגויות לדבורים אחרות - למבחן. מכיוון שכוורת דבורים היא היחידה החברתית האולטימטיבית, חשבו החוקרים כי כדאי ללמוד את הדרכים בהן הם משתמשים במשימות פשוטות ליצירת מערכות מורכבות.
החוקרים אילפו דבורים למשוך בחוטים המחוברים לדיסקים מלאכותיים ופרחיים עם גפיהם הזעירות. פרחי המזויף הכילו אוכל שמושך לדבורים, והקבוצה לימדה אט אט 23 מקבוצה של 40 לקשר משיכה בחוט עם פרס טעים. לאחר מכן, קבוצת דבורים "מפגינות" מיומנות נשלחה לזירה מלאה באחרים שמעולם לא ראו את המשימה מבוצעת. כאשר הדבורים הלא מיומנות צפו במאמנים, 60 אחוז למדו לבצע את המשימה לעצמם. לעומת זאת, קבוצת דבורים ללא מאמנים לא הצליחה להבין כיצד להגיע לאוכל - מתוך 110 דבורים נאיביות, רק שתיים הצליחו להבין זאת.
הצוות הבא בדק אם הדבורים הצליחו להשתמש בהעברה תרבותית - העברת מידע דרך ערוצים חברתיים - כדי למשוך את המיתרים. הם הוסיפו דבורה מאומנת אחת לשלוש מושבות של דבורים לא מאומנות וצפו כיצד ביצעו דבורים כשעבדו בזוגות. בערך 50 אחוז מכל מושבה הבינו כיצד ניתן למשוך את החוט כשזרעו להם דבורה מנוסה. וגם כאשר המאמנים מתו, היכולת למשוך בחוטים המשיכה להתפשט בכל המושבות.
הניסוי מאתגר את התפיסה שבעלי חיים זקוקים למוחות גדולים בכדי ללמוד חברתית ותרבותית. בעבר מדענים התמקדו בעיקר בפרימטים ובציפורים לחקר ההעברה החברתית והתרבותית, אך מסתבר שדבורים משתמשות במנגנונים דומים - גם אם הרבה פחות מסובכים - כדי להפיץ מידע.
לממצא זה יכולות להיות השלכות גדולות על חקר האבולוציה האנושית, המתמקדת לעתים קרובות ביצורים בעלי מוח גדול יותר. החוקרים כותבים כי "צורות מתוחכמות יותר של למידה חברתית ומנגנונים קוגניטיביים ספציפיים לתרבות האנושית עשויים להתפתח מצורות פשוטות יותר של למידה וקוגניציה."
נכון: דבורים יכולות ללמד בני אדם יותר על עצמן. ובהתחשב בגילויים שפורסמו לאחרונה כי החיות הקטנות והמצוחות עשויות אפילו להיות רגשות, הרעיון שדבורים יכולות ללמד לא רק דבורים אחרות, אלא בני אדם, לא נראה כה מופרך. מוח הדבורה עשוי להיות קטן, אבל אולי הגיע הזמן להעניק להם קצת יותר כבוד.
