תומאס מידג'יל ג'וניור היה, במילותיו של הסופר ביל ברייסון, "אינסטינקט לצער שהיה כמעט לא מציק."
תוכן קשור
- גז מוביל היה רעל ידוע ביום בו הומצא
- חור האוזון היה מפחיד במיוחד, אז מה קרה לו?
- מישהו, במקום כלשהו, עדיין פולט עומס כימיקלים המוריד אוזון
הוא אחראי באופן ידני ליצירת שניים מהתרכובות ההרסניות ביותר בהיסטוריה האמריקאית. ראשית, כמהנדס כימי של ג'נרל מוטורס, גילה מידגלי כי תוספת של עופרת טטראתיל לבנזין פתרו את בעיית "דפיקות המנוע". התגלית העניקה למידגלי הרעלת עופרת קשה, כפי שכתב סמית'סוניאן בעבר, ועשתה GM מיליוני דולרים. תוך פגיעה משמעותית בסביבה ובקהל האמריקני.
מידגלי עלה לגדולה בגלל עסק הגז המוביל והפך לסגן נשיא תאגיד אתיל בנזין החדש. זה היה אז, "המום מההצלחה של בנזין מוביל", כותב ברייסון, שהוא עבר ל"בעיה טכנולוגית נוספת בעידן. "ברייסון כותב:
מקררים בשנות העשרים היו לעתים קרובות מסוכנים להפליא מכיוון שהשתמשו בגזים מסוכנים שלעתים דלפו. דליפה אחת ממקרר בבית חולים בקליבלנד, אוהיו, בשנת 1929, הרגה יותר ממאה בני אדם. מידלי יצאה ליצור גז שהיה יציב, לא דליק, לא קורוזיבי ובטוח לנשימה.
רק שלושה ימים אחר כך הוא מצא פיתרון, כותב אנציקלופדיה בריטניקה : דיכלורודיפלואורומתאן, כלור-פלואור-פחמן או CFC, המכונה פריאון. שלא כמו תרכובות כמו אמוניה, בוטאן (כן, באמת) ו דו תחמוצת הגופרית, פרין יכול היה לנשום על ידי אנשים ולא היה דליק. מידגלי, שהיה ידוע גם כמופע ראווה, הדגים את התועלת של המצאתו בפני החברה הכימית האמריקאית בישיבתה השנתית בשנת 1930, כותב ג'ונתן אדוארדס עבור החברה המלכותית לכימיה. הוא "שאף כמות גדולה מהגז ואז פוצץ להבת נרות והראה שהיא לא רעילה ולא דליקה."
בדומה להמצאה הקודמת שלו, ענקי ייצור כימיקלים קפצו מייד על העגלה של פריון. "מידגלי נערך שוב כגיבור, " כותב אדוארדס, "זכה במדליית הפריסטלי היוקרתית בשנת 1941 ומונה לנשיא החברה הכימית האמריקאית."
בהמשך, כמובן, התגלה "כי CFCs ששוחררו על ידי אירוסולים ו מקררים פגועים גורמים נזק קשה לשכבת האוזון."
אלה לא היו הדברים היחידים שהמציא במידה רבה. על פי היכל התהילה של הממציאים (שהוא גם משרן), המדען - שהוכשר במקור כמהנדס - החזיק בסך הכל 117 פטנטים, שרבים מהם לא הרגו אף אחד.
אבל בסופו של דבר, אחת ההמצאות שלו השפיעה על מידלי: זה הרג אותו. בהמשך חייו הוא נפגע מפוליו, כותב את האנציקלופדיה בריטניקה, ואיבד את השימוש ברגליו. בהיותו בראש שואל, הוא המציא מנגנון הרמה שיעזור לו להיכנס ולצאת מהמיטה. הוא מת כאשר הסתבך בחבלים והמכשיר חנק אותו.
