מדי יום עשרות אלפי מכוניות חוצות לאורך הכביש המהיר 10, כביש מהיר שמחבק את הקצה המערבי של טוסון, אריזונה. רבים מהנהגים האלה אולי לא מבינים שהם חולפים על פני אזור עם אחת המורשות הארוכות ביותר ביבשת. נחשב לעיתים קרובות כמקום הולדתו של טוסון עצמו, מישור זה של מדבר סונורן השוכן בבסיס הרי טוסון, שם התיישבו אנשי אוקודם, נטעו גידולים של תירס, שעועית תפלה ותוצרת אחרת בתוך נוף שנקבע על ידי קקטוסים ואגסים עוקצניים. .
העבר החקלאי העצום הזה, יחד עם סצנה קולינרית משגשגת המתחרה באלה שנמצאים באזורים עירוניים גדולים בהרבה, הוא זה שעזר לעיר זו של יותר מחצי מיליון איש לזכות בתואר הנחשק של בירת גסטרונומיה של אונסקו.
במהלך החגים, אונסקו הוסיפה 47 ערים ב -33 מדינות, כולל טוסון, לרשת הערים היצירתיות הצומחת שלה. טוסון הוא המקום הראשון בארצות הברית שזוכה לכבוד עם ייעוד בירת הגסטרונומיה. (ערים אחרות שזכו בתואר לשנת 2015 כוללות את Belém, ברזיל; ברגן, נורווגיה; פוקט, תאילנד; עיר האחות של טוסון, Ensenada, מקסיקו.) הרשת הוקמה בשנת 2004, והיא כוללת 116 ערים בתחומי היצירה של מלאכות ופולק. אמנות, עיצוב, קולנוע, גסטרונומיה, ספרות, אומנויות מדיה ומוזיקה. מטרת רשת בינלאומית זו היא לחזק שותפויות יצירתיות בין ערים שונות ולעודד פיתוח עירוני בר-קיימא ברחבי העולם.
למה טוסון? למרות שאונסקו לא הסביר רשמית את הסיבות להכללת העיר ברשת שלה, ג'ונתן מאברי, קצין השימור ההיסטורי של עיר טוסון, חושב שאולי יש לו את התשובה.
"הכל מתחיל בהיסטוריה של האוכל העמוק והרב-תרבותי שלנו", הוא אומר ל- Smithsonian.com. "יש כל כך הרבה חדשנות בכל חלקי מערכת המזון שלנו, כולל חקלאות בר-קיימא וחקלאות בתוספת פיתוח של זירת חקלאות עירונית חדשנית. לדוגמה, טוסון תיקן לאחרונה את קוד השימוש בקרקע שלנו כדי להקל על החקלאות בתחומי העיר ולמכור את אותם מוצרים. "
מאברי היה אחראי על כתיבת האפליקציה שעזרה לטוסון לנדנד את ייעודם של אונסקו (היישום שהושלם שלו זמין כאן). אפילו הוא הופתע מעושר ההישגים הקשורים למזון שהעיר השיגה במהלך השנים, החל מההתנחלות העתיקה של שדרת הרי אודם ועד לארגונים המקומיים הרבים ששואפים לסייע להילחם ברעב, כמו בנק המזון הקהילתי בדרום אריזונה ופלישת איסקאשיטה רשת. ואז יש את האוכל עצמו: העיר עמוסה במסעדנים, שפים, חקלאים וחוואים המטפחים סצנת אוכל תוססת.
אחד מאותם משפרי מזון מקומיים הוא ג'אנוס וילדר, זוכה פרס ג'יימס בירד ושף / בעלים של מטבח מטבח + קוקטיילים. הבר והמסעדה שלו כוללים מרכיבים מקומיים כמו שעועית תפלה, קטניות עמידה בצורת ילידת דרום-מערב אמריקה, במנות כמו אסקאבצ'ה ניצן של צ'ולה המוגשת לצד סלט שעועית ירוקה וסלט שעועית טפטוף עם ויניגרט ג'ליאפי-כתום. כאשר Smithsonian.com שוחח עם וילדר, הוא היה בשלבים המוקדמים של כתיבת תפריט מקומי מובהק לקראת ועידה בה הוא ישתתף באביב כנציג העיר.
"אני חושב שאולי אכבוש כמה ניצני צ'ולה או אוסיף מעט פורצלן למנה, מכיוון שהוא גדל פרא בערוצי הנהר היבשים של טוסון, " אומר ווילדר. "אני כנראה אכין סירופ מכמה פריחת קקטוס של Saguaro."
וילדר מכין מיזם נוסף: בית הכרכרה, חלל האירועים במרכז העיר שייפתח בהמשך החודש ויכלול שיעורי בישול. באופן מתאים, השיעור הראשון שלו יתמקד בבישול עם מרכיבים מקומיים.
"השימוש במרכיבים מהמדבר תמיד היה חשוב לי, " הוא אומר. "אפילו כשפתחתי את המסעדה הראשונה שלי כאן בשנת 1983, פרסמתי מודעה שחיפשה גננים מקומיים לפני שניהלתי אחת להעסיק צוות."
תושבים ברחבי העיר שמעו את קריאתו. הם הגיעו זמן קצר לאחר מכן עם המון דלעות, צ'ילי, עשבי תיבול ושאר אכילים שגדלו בחצרות האחוריות שלהם. גם כיום, וילדר מקיימת יחסי עבודה עם חקלאים וגננים רבים באזור. הוא גם מתחבר לגינה המשגשגת שלו הצמודה למסעדה שלו וזה שהוא מטפח במוזיאון הילדים טוסון במרחק רחוק משם.
אולם סצנת האוכל הצומחת בעיר של מסעדות, פסטיבלי אוכל ושווקי איכרים היא לא הדבר היחיד שהופך אותה לבירת גסטרונומיה. ברמה האורגנית יותר נמצאים ארגונים כמו Native Seeds / SEARCH, בנק זרעים ללא מטרות רווח השומר ומפיץ זרעי ירושה שנמצאים ברחבי דרום מערב. רבים מהגידולים שוידר ושפים אחרים מבשלים איתם התפתחו מהזרעים המסופקים על ידי Neds Seeds / SEARCH, והביאו את ההיסטוריה החקלאית של טוסון למעגל מלא.
"יש מגוון כל-כך ביולוגי בלתי צפוי באזורי הגבול המדבריים של העיר, " אומר מאברי. "ישנם יותר מאכלים מורשתיים הגדלים בטווח של 100 מיילים מטוסון מאשר בכל עיר אחרת בצפון אמריקה."
ארגון נוסף, פרויקט גן המשימה, מבקש להחזיר את המיקוד לשושלת האגררית הרחבה של העיר. הפרויקט מהווה את המוח של עיר הולדתו של ידידי טוסון, ארגון ללא מטרות רווח שיצר מחדש את הגנים המקורים בחומה שבנה האב אוסביו פרנסיסקו קינו, מיסיונר ישועי מאירופה שהתיישב באזור במאה ה -17. האתר ממוקם באותה קרקע פורייה בה גידלו בני אוקודם את גידולם לפני יותר מ -4, 000 שנה. הם קראו לזה Cuk Şon או "בסיס שחור". פרויקט גן המשימה מפרש תקופות ייחודיות שונות מההיסטוריה החקלאית של טוסון, החל מאודם דרך התקופות האנגלו-אמריקאיות הספרדיות, המקסיקניות, הסיניות והטריטוריאליות, ויצר אותן מחדש בצורה של גנים ציבוריים, כרמים ומטעים.
גארי נבהן, דוקטורנט, מנהל המרכז ללימודי מזון אזוריים באוניברסיטת אריזונה ומייסד Neds Seeds / SEARCH, היה שותף מרכזי בארגון. הוא עזר לשתול את הזרע, כביכול, שהביא את טוסון לשקול לצורך ייעודו של אונסקו.
"יש כאן גאווה אמיתית בטוסון, " הוא אומר ל- Smithsonian.com, "לא רק מהמורשת החקלאית העשירה של העיר, אלא של שלל המתכונים שקשורים לה. המורשת התרבותית הבלתי מוחשית הזו קושרת את סצנת האוכל בהווה של טוסון לעברה. "בעזרת אונסקו והתיאבון המתמשך של העיר לחגוג את שורשיה הקולינריים, העתיד צפוי להיות טעים באותה מידה.
