כאשר תחרות מיס אמריקה תחזור לטלוויזיה בספטמבר, יהיה ביקיני שונה במיוחד. כאשר קתרין ת'ורבקה וקייטי קינדלן מדווחים לחדשות ABC, ארגון מיס אמריקה הודיע כי הוא נפרד לשלום מתחרות בגד הים שלה - פעם כשהוא מבוטל כמו שהיה איקוני.
במקום להשתרע על הבמה בבגדי הים שלהם, המתמודדים ישתתפו ב"ישיבה אינטראקטיבית בשידור חי עם השופטים ", מדווחת רשת ABC. מיס אמריקה גם מאחרת את קטע שמלות הערב בתחרות, ומעתה תאפשר למתמודדים ללבוש כל גט-אפ שגורם להם להרגיש בטוחים. המתמודדים יתבקשו גם לדון במחויבותם ל"יזמות להשפעה חברתית ".
"אנחנו כבר לא תחרות; אנו תחרות, "אמר גרצ'ן קרלסון, יו"ר מועצת הנאמנים של ארגון מיס אמריקה ומיס אמריקה לשעבר, בראיון ל"ה Good Morning America" של ABC. "לא נשפוט עוד את המועמדים שלנו על המראה הפיזי החיצוני שלהם."
קרלסון היא דמות נאותה לארגון מיס אמריקה כשהיא מנסה להסתגל לעידן #MeToo. עוגן לשעבר של פוקס ניוז, קרלסון הגיש תביעה נגד הטרדה מינית נגד יו"ר הרשת, רוג'ר איילס, בשנת 2016, שנפטר מאוחר יותר באותה השנה. "יכולתי להגיש את התביעה והלכתי הביתה", אמר קרלסון ל- Variety בפרופיל באפריל האחרון. "אבל אני לא בוחר לעשות את זה. אני בוחרת לעזור לנשים אחרות שפנו אלי מאז שזה קרה, לעשות את ההבדל עבורן. "
היא מונתה כיו"ר מועצת המנהלת של מיס אמריקה בינואר, ימים לאחר שנחשפו מנהיגים מרכזיים בארגון "מיס אמריקה" - כולל המנכ"ל דאז, סם האסקל - שהחליפו מיילים מגנים על מיס אמריקה לשעבר. לדברי מתיו האג, מהניו יורק טיימס, שבעה מתשעת חברי ההנהלה הם כיום נשים.
"אנחנו עכשיו פתוחים, כלולים ושקופים ואני רוצה לעודד אלפי צעירים ברחבי הארץ לבוא ולהיות חלק מהתוכנית שלנו", אמר קרלסון ל- GMA. "אנחנו רוצים אותך ואנחנו רוצים לחגוג את ההישגים שלך ואת הכישרונות שלך ואז אנחנו רוצים למסור לך מלגות."
תחרות בגדי הים הייתה חלק בלתי נפרד ממיס אמריקה מאז הקמתה, כפי שהסבירה אמילי ספיבק בתכונה לשנת 2012 עבור Smithsonian.com. התחרות הוקמה כתחרות "יופי רחצה" באטלנטיק סיטי, ניו ג'רזי, בשנת 1921 כדרך לפתות תיירים לעיר הנופש לאחר יום העבודה. בשנת 1938 נוסף לאירוע חלק כשרונות כך שהמתמודדים לא ישפטו אך ורק על הופעות - אך עדיין היה צפוי שהם יופיעו בבגדי הים שלהם.
המתמודדים לא תמיד התאימו לדרישה זו בשמחה. יולנדה בטבזה פוקס, זמרת אופרה שואפת שהוכתרה כמיס אמריקה בשנת 1951, סירבה לדגמן בבגד ים לאחר זכייתה. "אני זמרת אופרה, לא פינאפ!" היא הצהירה, על פי סם רוברטס מניו יורק טיימס.
בראיון שלה ל- GMA, קרלסון הכירה בכך שנשים רבות כיום אינן נוחות באותה מידה לדרישות בגד הים של גברת אמריקה שעבר עתה.
"שמענו מהרבה נשים צעירות שאומרות 'נשמח להיות חלק מהתכנית שלך, אבל אנחנו לא רוצים להיות בחוץ בעקבים גבוהים ובגד ים', היא אמרה." אז נחשו מה? אתה לא צריך לעשות את זה יותר. "
