ב- 8 בדצמבר 1934 עזב הגרפ זפלין המכוון - שנקרא לממציא אחד של ספינות אוויר מימן, גרף (הרוזן) פרדיננד פון צפלין - את פרידריךשאפן, גרמניה, בסיס הבית שלה בטיסתו 418, לעבר רסיפה, ברזיל. בעיצומה של עונת חג המולד, המכוון שאורכו 776 רגל, סחב 19 נוסעים, דואר חג ועומס של עצי חג המולד שנחתכו טרי.
תוכן קשור
- חפץ פוני אקספרס נדיר
- אוסף מרהיב של שמיכות אמריקאיות ילידות
- נמשך מהחיים
- מכתב בדואר אוויר
הקלפים והמכתבים שהובילו נשאו חותם מיוחד במעטפותיהם: תמונה קטנה (הידועה לאספנים כמטמון), חתומה בדיו, המתארת את הצפלין ועץ אשוח מעוטר בנרות בצורה נורדית. באחת המעטפות, שחשופות עידן, יש גם עקבות של סימן שני שהוחל במהלך נסיעת רכבת ברחבי גרמניה. בשנות החמישים תרם ג'ון פ.וו היינולר, מנהל חברת השעונים של Longines וחובב תעופה, תרם 2, 000 מעטפות שהועברו בעבר בצפלין לסמית'סוניאן; כיום, האוסף שוכן במוזיאון הדואר הלאומי (NPM).
מקבלי המסירה העונתית של הגרף זפלין היו כמה מהמהגרים הגרמניים הדרומיים של אמריקה, שנמשכים ליבשת עשירה במשאבים על ידי הבטחת העושר. "הייתה אוכלוסייה גרמנית ענקית בדרום אמריקה בשנות ה -30, " אומרת שריל גנץ, אוצרת ב- NPM. "הוקף עצי דקל, ברור שהם חשקו לעצי אשוח מסורתיים. מכיוון שהגרף זפלין יכול היה לבצע את הנסיעה ללא הפסקה תוך פחות מארבעה ימים, הרבה יותר מהר מכל ספינה, העצים עדיין היו טריים כשהגיעו." המלאכה נחתה ברסיפה ב- 12 בדצמבר והמשיכה לריו דה ז'ניירו, לשם הגיעה ב -13 בדצמבר, והביאה את האחרון ממשלוח עץ חג המולד שלה לחוגגי החג.
בימים ההם, רק ספינות אוויר ענקיות יכלו לשאת מספיק דלק כדי לבצע טיסות טרנס-אטלנטיות ללא הפסקה. כבר בשנת 1921, הוגו אקנר, עיתונאי לשעבר שהחליף את צפלין כראש החברה המכוונת, חקר דרכים אפשריות מספרד לדרום אמריקה על ידי הפלגה באוניית מטען. במהלך המעבר, אקנר צפה בסוגי דפוסי מזג האוויר ובסערות שיכולה להיתקל בהן ספינת אוויר. הוא חישב מסלולי כיוון פוטנציאליים על בסיס נתיבי ים ששררו. לאחר ההפלגה תיאר אקנר את עצמו כ"סיפוק מאוד "כי" האזור [מתאים] לעוף ".
הגרף זפלין ביצע את טיסת ההפגנה הראשונה שלו מעבר לאוקיינוס האטלנטי באוקטובר 1928, והעביר משלוחים קבועים עד קיץ 1934. דואר שהועבר על ידי צפלין נשא את המטמונים והועמודים המובהקים. "ספינות האוויר היו מחפשי הדרך לטיסות מאוחרות קבועות מאוחרות יותר", אומר גנץ. "מכיוון שתא הנוסעים ואנשי הצוות לא היו בלחץ, [כיוונים] היו צריכים לטוס נמוך - נמוך מספיק כדי לראות את פניהם של אנשים על ספינות שעברו עליהם - ולכן הצוות היה צריך להבין את זרמי הרוח ודפוסי מזג האוויר."
גיל ההנחות היה קצר יחסית. זה החל בשנת 1874, כאשר הרוזן פון צפלין, גנרל פרשים לשעבר, החל לעבוד על תוכניות לבלונים קלים מהאוויר שמונעים על ידי מדחף. מכשירי כיוון החלו לטוס לפני מלחמת העולם הראשונה. במהלך אותו סכסוך הם שימשו כמטוסי צופים ולהפצצות.
לאחר המלחמה נפל פלוגת הרוזן בתקופות קשות וחולצה על ידי אקנר. בשנת 1919, צוות צבאי בריטי עשה את הטיסה הראשונה ללא הפסקה, הטרנס-אטלנטית, בכוונה שנבנתה על ידי בריטניה, וזכה לקפיצה של שמונה שנים על צ'רלס לינדברג ורוח סנט לואיס . אולם ההרמה האמיתית של הכוונה הגיעה עם השקת הגרף זפלין ויורשו הגדול יותר, הינדנבורג (אורכם של שלושה מגרשי כדורגל). אין זה מוגזם לומר שחלק ניכר מהעולם התאהב במלאכות המפוכחות אך המפוארות, שאקנר דמה ל"זהוב דגי כסף באוקיאנוס של שמיים. "
מכונות החלום נעשו לבסוף בהתכנסות של מציאויות קשות. כיוון שההדחקה הנאצית והשאיפה הצבאית הדהימו חלק ניכר מהעולם, אמרו האמריקנים כי צלב הקרס נצבע כעת על סנפירי הזנב של הגרף זפלין והינדנבורג . כמו כן, היטלר ראה את ספינות האוויר - שהושלמו על ידי מטוסים במהירות, יכולת טיסה למרחקים ארוכים ויכולת עומס - אטיות מדי לקרב והפסקת התמיכה הממשלתית.
המכה האחרונה הגיעה עם אסון הינדנבורג; ספינת האוויר התפוצצה כשנחתה בלייקהרסט, ניו ג'רזי, ב- 6 במאי 1937; 35 מתוך 97 נוסעים מתו. לא היה קשה לתקן את הסיבה להתלקחות - מעבר ממימן דליק להליום אינרטי - אך מכיוון שהצפלינים לא נחשבו חיוניים למאמץ המלחמתי, "מרבית המסגרות המורכבות הותכו בכדי לייצר מטוסים", אומר גנץ.
כיום, חברת גרמנית, ZLT, החייאה את הצפלין עם גרסה קטנה יותר, מונחת על ידי הליום ומכנה את ה- NT (עבור טכנולוגיה חדשה). חברה אמריקאית, Airship Ventures, שמוקמה מחוץ למופט שדה בקליפורניה, טסה כעת את אחת מלאכות הדור הבא לטיולי סיור.
אוון אדוארדס הוא סופר עצמאי וסופר של הספר פתרונות אלגנטיים .
הערת העורך: גרסה קודמת של מאמר זה הצהירה כי ספינת האוויר הוקמה בנאפה, קליפורניה. גרסה זו עודכנה.
ב- 8 בדצמבר 1934 עזב הגרפ זפלין מגרמניה לעבר ברזיל בשיא עונת חג המולד. על גבי הצפלין שאורכו 776 מטרים היו 19 נוסעים, דואר חג ועומס של עצי חג המולד שנחתכו טרי. (קורביס) 
הקלפים והמכתבים שעל סיפון הגרפ זפלין נשאו חותם מיוחד במעטפותיהם: תמונה קטנה מוטבעת בדיו, המתארת את הצפלין ועץ אשוח מעוטר בנרות בצורה נורדית. (מוזיאון הדואר הלאומי, SI)
