כאשר מחפשים בני זוג פוטנציאליים, צפרדעים, כמו בני אדם, ישנו לרוב את המראה שלהם. בעוד שבני האדם בדרך כלל מסתפקים בשערם ובגדים לא מחמיאים, דו-חיים יוצאים מגישה רדיקלית יותר: הם משנים את צבע עורם.
משפחת צפרדע העצים Hylidae מכילה מגוון מגוון של מינים צבעוניים. צפרדעים שאינן מסוגלות לשנות צבע נקראות מונוכרומטיות; אלה שכן משנים צבע בשלב כלשהו במחזור החיים שלהם הם דיכרומטיים.
צבע חשוב להזדווגות גם בקרב צפרדעים מונוכרומטיות; הזכרים באוכלוסיות מונוכרומטיות המעניקות את תשומת הלב הרבה ביותר אצל הנשים הם לעתים קרובות אלה עם הגוונים הבולטים ביותר. אבל תפקיד הצבע בחיזור הצפרדע הוא מסקרן עוד יותר במקרה של דגימות דיכרומטיות.
עבור חלק מהצפרדעים הדיכרומטיות, שינוי הצבע הוא בלתי הפיך: ברגע שהבגרות המינית נפגעה, הגוון החדש הופך לקבוע. במצבים של הרפתולוגים, סוג זה של דיכרומטיזם הוא "אונטוגנטי". עם זאת, הצפרדעים המציגים דיכרומטיזם דינאמי . הם מחליפים צבע בכל עונת ההזדווגות אך חוזרים שוב לעצמם הישן.
שינוי צבע בצפרדעים ומשמעותו האבולוציונית מונחים בלב המאמר שפורסם לאחרונה בכתב העת Journal of Evolutionary Biology . עבור הסופרת הראשית ריינה בל, זואולוגית מחקר במוזיאון הלאומי להיסטוריה טבעית של סמית'סוניאן, הפרויקט הציע את ההזדמנות להרחיב את סקר הצבעים בצפרדע משנת 2012 ולקטלג רשמית מספר מרשים של מינים (178 בסך הכל) כדיכומטיים דינאמיים. מבוסס על חפירה נרחבת במאמרי כתבי עת מעורפלים, הערות וצילומי צפרדעים.
"האוסטרלים האלו ראו את העיתון [2012] ושלחו לי בדוא"ל", נזכר בל. "והם היו כמו 'אנחנו ממש מתעניינים בזה! וראינו טונות של צפרדעים דיכרומטיות דינאמיות אלה באוסטרליה, וניסינו להבין מה המשמעות של זה. . . האם אתה רוצה להצטרף אלינו ולכתוב מאמר המשך לעיתון הראשון שלך? ' אז זה מה שאנחנו עושים מאז. "
זה הגיוני באופן אינטואיטיבי שצבעים בהירים יעזרו בכדי למשוך את תשומת ליבם של צפרדעים אחרות. למרבה הצער, זה בא גם במחיר של משיכת טורפים. עבור מיני צפרדעים שאינם מצוידים ברעלים כימיים, שיקול דעת קטן הוא המפתח, ובל וצוותה משערים כי דיכרומטיזם דינאמי מציע דרך לצפרדעים להתבלט כאשר הם צריכים - בעונת ההזדווגות - אך לדעוך חזרה לטון צנוע יותר לאחר.
באופן כללי, התמורות של צפרדעים מההילידה הן לכיוון צהוב בהיר, אך ישנם כמה יוצאים מן הכלל. המחקר החדש מביא דוגמאות לצפרדעים העוברות לכחול תוסס, שחור עמוק וירוק בהיר.
החוקרת ריינה בל, סופרת ראשית בעיתון שפורסם זה עתה, מצטלמת עם אחד מחבריה הקטנים והרבים. (ג. גילהרמה בקר) התצפיות על בל וקהילותיה שוכנו על פי מינים המאופיינים ב"גידול נפץ ", שבהם הזכרים נופלים זה על זה ומחפשים נקבות במחזה ממהר ואורגסטי. בעוד שרבים מניחים כי צבעי צפרדעים שימשו אך ורק כסמל בין מיני - לזכרים המעבירים את ערכיותם לגבירות - ממצאי בל מראים כי במקרים רבים, לצבעים המזדווגים עזים יש משמעות תוך- מינית. במינים המאופיינים על ידי אירועי רבייה רחבי היקף, האות יכול להיות יותר לטובת זכרים אחרים - "אני לא נקבה! המשך לחפש! "- מאשר עבור הנקבות המקבלות את ההתקפה של רווקות זכאיות.
הניתוח הסטטיסטי של החוקרים למאגר הנתונים שהם יצרו לא רק מראה על מתאם בין נוכחות של גידול נפץ במינים של צפרדעים טרופיים לבין נוכחות של דיכרומטיזם דינאמי, אלא גם מציע כי הראשון מאירועי ההתרבות המסיביים הללו קדמו להתפתחות הצפרדעים. יכולת לשנות צבע. מבחינה אבולוציונית ממצא זה מרגש מאוד את בל.
"זו הסדר אליו הייתם מצפים, " היא אומרת, אם ההשערה לפיה יכולת שינוי הצבעים של הצפרדעים נוצרה כתוצאה מדפוסי הרבייה שלהם נכונה. "אם הדברים מתואמים", היא מציינת, "זה לא בהכרח אומר שדבר אחד מוביל לדבר השני." אבל "לראות את סדר האירועים היה קצת יותר משכנע. יש משהו בלחצים של היכולת להתרבות בהצלחה בקבוצות הגדולות הללו של צפרדעים מגדלות - נראה שיש יתרון בצבעים אלה כיתרון במצב החברתי ההוא. "
בל מכירה בכך ש"יש בהחלט יותר שאלות מאשר תשובות בנקודה זו. "אחת המטרות העיקריות שלה בחוד החנית במחקר זה הייתה לפתוח את הדלת בפני מדענים אחרים להיכנס ולבטל את הממצאים הראשוניים של הצוות שלה.
מחקרים התנהגותיים מפורטים של מינים מסוימים, היא אומרת, היו עושים דרך ארוכה להבנה טובה יותר של המשמעות המעשית של שינויי הצבעים, כמו גם התנהגויות צפרדעיות מסתוריות אחרות כמו איתות בידיים וברגליים. וניתוח מעמיק יותר של האנדוקרינולוגיה העומדת בבסיס המעברים של צפרדעים הייליידים, כמו גם את גבולות הראייה של הצפרדעים - במיוחד בתנאי אור חלשים, בהם רבים מהם חיים - יכול היה להבהיר כמה תפקיד גדול באמת משחק בצבע טקס הזדווגות מול רמזים שמיעתיים ואחרים.
בל מוצא את המאבקים החמודים של צפרדעים נושא יחסי מפתיע עבור חוקרי אנוש. "מעניין לחשוב על האסטרטגיות בהן התפתחה האבולוציה להתמודדות עם הניסויים והתלאות של מציאת בן זוג, " היא אומרת בצחוק. אבל מה שבאמת משיג אותה הוא פלא התחום שלה, הגילוי המתמיד של מינים והתנהגויות חדשות. פרופסור לטיפולוגיה במכללה פקח את עיניה לכמות החפירה העצומה שעדיין יש לעשות.
"אנחנו אפילו לא יודעים כמה סוגים של צפרדעים יש, שלא לדבר על כל הדברים האחרים האלה, " היא אומרת. ואין תחליף לשומני מרפק מיושנים כשמדובר במחקר דו-חיים. "אם היינו יכולים לגייס עוד כמה חובבי צפרדעים, " היא אומרת, "זה יהיה נהדר."
