לא קל להיות פליאונטולוג. אף על פי שלאינספור מוזיאונים יש תערוכות דינוזאורים ויוצרי קולנוע כמעט תמיד קוראים לפליאונטולוגים להופיע בסרטים תיעודיים בטלוויזיה, קשה מאוד לחוקרים למצוא מקומות עבודה ולהשיג מימון למחקר שלהם. אכן, יש הרבה יותר מפליאונטולוגיה מאשר פשוט למצוא מאובנים, ובגליון האחרון של הפליאונטולוג האמריקני, פיטר דודסון שואל את השאלה "מי משלם עבור מחקר דינו?"
כפי שמציין דודסון, תפקידו של "הפליאונטולוג האקדמי" הוא דבר חדש יחסית. לפני תחילת המאה העשרים, רוב הפליאונטולוגים היו חובבים במימון עצמי שהשתמשו בהון המשפחתי שלהם (OC Marsh ו- ED Cope, למשל) או מכרו מאובנים (משפחת שטרנברג, למשל) כדי להחליף את עבודתם. מחקרים על דינוזאורים התמסדו במוזיאונים ובמכללות, אך כמו מדענים אחרים, הפליאונטולוגים עדיין נאבקים בכדי להביא מספיק כסף לתמיכה במחקרים שלהם. מעת לעת עשוי להועיל חסד עשיר לספק מימון, וכמה קרנות מקצות כסף למחקר דינוזאורים מרגש, אך לרוב הפליאונטולוגים רוב הזמן מימון המחקר מגיע בצורת מענקים.
הבטחת מענק יכולה להיות משימה מנסה. פליאונטולוגים כותבים ללא הפסקה לקרנות ולחברות שונות בתקווה לזכות בכמה מהמענקים היוקרתיים יותר (שלדבריהם, טוענים דודסון, הם בדרך כלל אלה שמביאים את המימון הגבוה ביותר למוסד הביתי של הפליאונטולוג). בין הבריכות הגדולות שאליהן חלים חוקרים היא הסוכנות הממשלתית הקרן הלאומית למדע. התקציב הכולל של הסוכנות הוא מעל 6 מיליארד דולר, אך פרוסה זעירה יחסית של העוגה ההיא עוברת לפליאונטולוגים בשנה נתונה. כפי שחישב דודסון, בין 1983 ל -2009 העניק ה- NSF 88 מענקים לביצוע מחקר על דינוזאורים וקרובי משפחתם הקרובים, והסתכמו בסכום כולל של 11 מיליון דולר. רוב מומחי הדינוזאורים מסתמכים על מימון ממקורות אחרים עבור מרבית הקריירה שלהם.
עבור פליאונטולוגים, מסכם דודסון, מימון המחקר הוא תפיסה ככדומה. מדענים מגישים ומגישים שוב ושוב הצעות לקרנות כמו ה- NSF בתקווה לקבל מענקים גדולים שיאפשרו להם לבצע את עבודתם בנוחות, ובכל זאת רוב הזמן מומחי הדינוזאורים צריכים להסתמך על אוסף של מענקים קטנים יותר, חסותם של הפרטיים תורמים, שותפויות עם חברות טלוויזיה, והזדמנויות אחרות כדי להמשיך לעבוד. בימינו כפליאונטולוג מצליח דורש חריפות עסקית כמו גם יצירתיות אינטלקטואלית. למרות שזה יכול להיות קשה למצוא מימון, התמורה למאמצים כאלה - הבנה טובה יותר של החיים הקדומים - בהחלט שווה את המאבק.
