בשבוע שעבר הדליק כדור אש מבריק את שמי מעל מישיגן והתפוצץ בגובה של 20 קילומטרים בפיצוץ רועד. סלע החלל המפוזר בשברים ברחבי העיירה המבורג, מצייר ציידי מטאוריטים מכל רחבי העולם בחיפוש אחר השברים.
צוות של ציידי מטאוריטים מקצועיים מאריזונה - לארי אטקינס, רוברט וורד ודריל לנדרי - מצאו את השברים הראשונים של הסלע באגם מישיגן ביום חמישי האחרון, כותבת אליזבת האוול עבור Space.com. כדי לאתר את המיקומים, השלישייה השתמשה במגוון שיטות, כולל נתונים סיסמיים, מכ"ם דופלר ותיאורים של עדים.
"זה נראה כמו לבנית פחם שחורה מושלמת, עם מעט סנוור-שלג למעלה", אומר אטקינס להאוול. השברים שהצוות התאושש היו כולם בגודל ידיים או קטנים יותר, במשקלם של 20 ל 100 גרם. אלה הם רק הממצאים האחרונים עבור הצוות, אשר איתר מאות שברים לאורך השנים, מדווח ורוניקה מדוז לחדשות NBC 25.
שברי מטאוריטים אותרו גם על ידי אסטרונומים של לונגווי פלנטריום שהשתמשו בקטעי מצלמת אבטחה ביתית וגיאומטריה כדי לחשב אזורי פסולת סבירים, כך מדווח בוב קינג עבור סקיי וטלסקופ . לצוות המונה חמישה היו כמה אזעקות שווא - כולל ממצא "צואה קפואה" - לפני שגילו את השבר הראשון שלהם.
"הוצאתי את זה מהשלג עם הכפפות שלי", אומר טוד סלישר, מנכ"ל הפלנטריום. "שטפנו עליו וערפנו אותו ואז התנפנפו עם אגרוף גבוה לפני שאני עטפתי אותו בנייר כסף ושמתי אותו בשקית ניילון." זו הייתה הפעם הראשונה של סילר למצוא שבר מטאוריט, ומספיק כדי לעודד את הצוות להמשיך לצוד ולשחזר שני שברים נוספים.
בתקווה לעודד אנשים רבים יותר לצוד אחר חלקים מהמטאוריט, מציע דריל פיט, יועץ המטאוריטים בבית המכירות הפומבי של כריסטי, סכום של 20, 000 דולר על שבר גדול ומשוחזר שמשקלו לפחות 2.2 פאונד. "אני רוצה להניע אנשים רבים יותר להסתכל", אומר פיט, מדווח Associated Press. "מטאוריטים הם נדירים בצורה יוצאת דופן והעולם פשוט מסתדר עם כמה שהם מיוחדים."
כוכבי ירי או מטאורים הם פיסות של סלע או אבק בחלל הנכנסים לאטמוספירה של כדור הארץ, ומתלקחים בגלל עוצמת החיכוך. אלה שמגיעים אל פני כדור הארץ מכונים מטאוריטים. כמעט כל השברים הללו נחשבים כשרידים מימי ראשית היווצרות מערכת השמש. מטאוריטים אלה מציעים אפשרות ייחודית ללמוד זמן זה של התפתחות פלנטארית מוקדמת, במיוחד כאשר החוקרים יכולים לחקור שברים טריים שעדיין לא הוחלפו או השתנו על ידי חשיפה ממושכת לסביבת כדור הארץ.
אדמה מונעת לצוד מטאוריטים מתוך הרצון לחשוף חפצים נדירים ובעלי ערך מדעי בעזרת כלים יומיומיים, היגיון וסבלנות. "אתה כאדם עם קצת מידע ומעט כוח רצון יכול לצאת ולהסתכל ולהרים ולהרים דברים שאתה עושה משהו שנאס"א מוציאה מיליארדים לעשות, " הוא אומר ל- Meadows.
