לאגו ד'ארטה הקטנטנה והידועה מעט - רק במרחק של קילומטר וחצי, היא שוכנת מערבית למג'ורה - היא יעד אירופאי ישנוני בקיץ, וחופיו המיוערים מפוצצים בכפרים מימי הביניים חומות האבן. אך סמוי בקצה הצפוני של האגם, מעל העיירה אומגה ואזור התעשייה האפרורי שלו, הוא מקדש לעיצוב בינלאומי מודרני: מפעל אלסי.
בשנת 1921 הקים כאן חנות מתכות מיומנות בשם ג'ובאני אלסי, באזור עם היסטוריה ארוכה של מלאכת יד מעץ ומתכת איכותית. במהלך שנות העשרים והשלושים של המאה העשרים, הסדנה בבית המלאכה המשפחתי פריטים מסורתיים לשולחן ולבית - סירי קפה, קערות, מגשים, מלקחיים - בנחושת, פליז וכסף ניקל.
בעשורים שחלפו מאז, "המעבדה" של החברה התחתנה עם מסורות אלה ברעיונות מחשבים קדימה, בשיתופי פעולה עם מאות מעצבים בינלאומיים עצמאיים. אפילו הצופה הכי סתמי על כלי בית יזהה פריטים מוכרים מהקטלוג של אלסי: משרף בית קפה מוקדם וקלאסי; פקק פקקים עם פנים מגזרת, מאת אלסנדרו מנדיני; מסחטת לימון עכביש, מאת פיליפ סטארק; זוג שייקים מלח ופלפל שובבים עם כפות רגליים ממוגנטות, מאת סטפנו ג'ובונוני.
אלסי לא מעסיק מעצבים מהבית, ומעדיף שלשותפיו היצירתיים יהיו מוחות שנשארים "חופשיים". סקיון אלברטו אלסי - נכדו של ג'ובאני, הוא הדור השלישי שמצטרף לעסק המשפחתי - אומר שזה עומד בקנה אחד עם " שרשרת ארוכה "במסורת עיצוב איטלקי איטלקי. מה שיש לחברה הוא צוות חלומות מהנדסים טכניים בבית, שכל אחד מהם מתמחה בחומר מסוים, העוזרים להביא את העיצובים למציאות הפיזית.
בחום הקיץ האיטלקי, עליתי לרגל למפעל בכדי לגלות קצת יותר מהסיפור האחורי מאלברטו אלסי עצמו, ומהארכיון ההיסטורי של המפעל והמוזיאון של כלי בית ארכיטיפיים. דגם ענק של קומקום התה המפורסם של בומבה, שתוכנן על ידי אביו של אלברטו, קרלו, בשנת 1945, מסמן את הפנייה מהכביש. זה המקום היחיד בו תוכלו לצפות במגוון המלא של מוצרי החברה - שרבים מהם שוכנים באוספי הקבע במוזיאון לאמנות מודרנית בניו יורק, מרכז פומפידו, מוזיאון ויקטוריה ואלברט, מוסד סמיתסוניאן והמטרופוליטן מוזיאון לאמנות - ורכישה מכל הקטלוג הנוכחי, המוצגת בחנות המפעל העצומה.
"התפקיד שלנו הוא להיות מתווך בין הביטויים הטובים ביותר של יצירתיות ועיצוב מוצר לחלומות של אנשים", אומר לי אלברטו במהלך צ'אט במשרדו הקריר והמעומעם, שולחנותיו הארוכים עמוסים בספרים וניירות ואבות טיפוס שנשלחו אליו מתוך שאיפה. מעצבים. "לכן אני משתמש במונח 'מפעל חלומות' כדי לדבר על מה שאנחנו עושים." כאשר אלברטו הגיע לחברה בקיץ 1970, הוא התעניין במערכת היחסים בין אנשים לחפצים - וביצירת קטעים פונקציונליים עם נקודת מבט, מושכת בחושים אחרים ומעמיקים יותר מאשר פונקציונליות.
מוצרים רבים של אלסי הם יצירות של מעצבים אמריקאים מהשורה הראשונה. קומקום התה משרוקית הציפורים של אלסי, שתוכנן על ידי האדריכל מייקל גרייבס בשנת 1985, הוא הפריט הנמכר ביותר של החברה בכל הזמנים. אך כאשר אלסי ניגש לראשונה לגרייבס בשנת 1979, הוא היה אדריכל ידוע שמעולם לא עשה עיצוב מוצרים מעולם.
החברה הזמינה מספר אדריכלים בולטים לעבוד על פרויקט סיעור מוחות שנקרא "פיאצה תה וקפה": בחינת החלקים הקלאסיים של שירות הקפה ותה - קומקום, ספל קפה, קערת סוכר, מגש וקרם - כסוג של כיכר העיר, עם היצירות כאלמנטים אדריכליים. כתוצאה מכך, הופקו 11 שירותי כסף במהדורה מוגבלת תחת המותג Officina Alessi, כאשר כל אחד מהם נושא את המונוגרמה של המעצב. הפרויקט זיכה את אלסי בכבוד חדש בעולם העיצוב, ושניים מאותם אדריכלים - גרייבס ואלדו רוסי - היו תגליות עיצוב מרכזיות עבור אלסי, שהמשיכו ליצור קומקומים אייקוניים, בתי קפה ופריטים רבים אחרים.
מיטב המעצבים בהיסטוריה, מספר לי אלברטו, תמיד היו אדריכלים. גרייבס, כמובן, כיום מהווה רשות לעיצוב הבית עם קו למטרה ואינספור מוצרים עבור אלסי. אלברטו מסביר ששיטת אלסי לשיתוף פעולה חיצוני אינה דבר חדש - "כך עבדו מפעלי עיצוב איטלקיים במשך עשרות שנים רבות" - אך הוא מאמין שזו דרך עבודה שאבדה בעולם העיצוב התעשייתי של ימינו.
"לדלת התעשייה, למרבה הצער, עכשיו יותר סגור ממה שהיה", אומר אלברטו. "אנחנו עדיין מנסים להיות סוג של סדנת מחקר בתחום האומנות היישומית, פתוחה להשפעות ושיתופי פעולה רבים ושונים. אבל אנחנו החוליה האחרונה בשרשרת ארוכה. "
פרנק גרי הוא אחד מרבים מדמויות העיצוב האמריקאיות המרכזיות ששיתפו פעולה עם אלסי. (באדיבות אלסי, עיצוב פרנק גרי) 
קומקום התה משרוקית הציפורים של אלסי, שתוכנן על ידי האדריכל מייקל גרייבס בשנת 1985, הוא הפריט הנמכר ביותר של החברה בכל הזמנים. (באדיבות אלסי, עיצוב מאת מייקל גרייבס) 
ריצ'רד מאייר הוא אמריקאי אחר ששיתף פעולה עם אלסי. בתמונה הוא העיצוב שלו של כד חלב מכסף סטרלינג. (באדיבות אלסי, עיצוב מאת ריצ'רד מאייר) 
סטודיו מורפוזה, סטודיו לעיצוב אמריקאי, שיתף פעולה עם אלסי. בתמונה הוא כד חלב. (באדיבות אלסי, עיצוב מורפוזה) 
אלדו רוסי סייע בעיצוב העכשווי באמצעות עבודתו עבור אלסי. מכונת הקפה החרוטית שלו הייתה חותמת עיצובית של שנות השמונים. (באדיבות אלסי, עיצוב מאת אלדו רוסי) מרגמה עם pestel בעיצובו של ג'ובאני אלסי אנג'יני. (באדיבות אלסי, עיצוב מאת ג'ובאני אלסי אנג'יני) 
דגם ענק של קומקום התה המפורסם של בומבה, שעיצב אלברטו אלסי, מסמן את הפנייה מהכביש המוביל למפעל אלסי באיטליה. (באדיבות אלסי, עיצוב מאת בומבה) פרנק גרי, ריצ'רד מאייר וסטודיו מורפוזה הם כולם דמויות עיצוב אמריקאיות מרכזיות ששיתפו פעולה עם אלסי; כמובן שאינם אמריקאים כמו אלדו רוסי עיצבו גם הם את העיצוב העכשווי באמצעות עבודותיהם עבור אלסי (מכונת הקפה החרוטית של רוסי הייתה חותמת עיצובית של שנות השמונים). אלסי מקיים ארבע עד חמש סדנאות בשנה עם בתי ספר, ובאחרונה סיים פרויקט עם האקדמיה לאמנות Cranbrook באוניברסיטת מישיגן. חמישה מוצרי מתכות מעצבים צעירים נבחרו לייצור בשנה הקרובה. "בחרנו סלסול מחורר, אגרטל פרחים, מחזיק פרי, דוכן עוגות ומחזיק בננה." הוא משתתק ונראה מבולבל. "היו הרבה סטודנטים שבחרו להכין מחזיקי בננה. אני חושב שמחזיק הבננה חייב להיות דבר אמריקאי מאוד? "
אף על פי שלא יתקיימו עדיין מחזיקי בננות ביציאת אלסי המוצגת במוזיאו אלסי, נראה שיש כמעט כל דבר אחר. האוצרת פרנצ'סקה אפיאני וצוותו פיקחו על כל תחומי המוזיאון, כולל אוסף אבות-טיפוס, מוצרים מקוטלגיים אחדים וקטעים גרפיים נדירים המספרים את ההיסטוריה של זהותו התרבותית של אלסי; אפיאני מארגן גם תערוכות, פרסומים וביקורים בתיאום מראש. הקולקציה היא חתך של עיצוב לאורך השנים: היסטוריה חזותית שוקקת, אקלקטית, של איך דמיין חברת העיצוב ומשתפי הפעולה הגלובליים שלה את החיים בבית. כעדות להשפעתו המתמשכת, יש לאלסי קטעים באוספי מוזיאון קבועים יותר מכל חברת עיצוב אחרת.
עוזרת האוצרת סטפניה פרארי מראה לי אבות-טיפוס של שייקר קוקטיילים משנות החמישים מאת אדון העיצוב קרלו מזזרי, אחד המשתפי פעולה החיצוניים הראשונים של החברה. לשייקר יש צורה נעימה ומתולתלת, והפליז בציפוי כרום מעניק לו גוון נחמד כשאני מחזיק אותו ביד. אפיאני מספר לי כי שיתוף הפעולה עם מזצרי התרחש ממש במקרה - באותה עת, מזצרי היה במקום כדי לעזור להרחיב את מפעל אלסי. אבל שייקר הקוקטיילים שיצר הפך לאייקון עיצובי, כיום מצרך מוכר של ברמנים בכל רחבי העולם.
ארכיוני החברה והמוזיאונים הם תופעה איטלקית - חברות איטלקיות בולטות הכוללות אלפא רומיאו, ברילה, פרגאמו ופרוני כולן משלהן, ויש אפילו עמותה עבורן, המכונה מוזיימפרסה. אבל אפיאני אומר לי שמוזיאו אלסי היא חיה משלה אפילו בקטגוריה, "אוסף נגיש לסטודנטים לעיצוב ומכורים לעיצוב" שפתוח לקהל הרחב בתיאום מראש. זהו גם ארכיון חי - מעצבים העובדים עם אלסי מגיעים לעתים קרובות לחפש מוצרים שונים כדי לחדד את החומרים שהם רוצים להשתמש בהם, ולהחליט אם פיתרון אפשרי או לא.
"להחזיק חתיכה ביד, חפץ - זו ללא ספק הדרך הטובה ביותר להסביר קונספט עיצובי", אומר אפיאני. "ומכיוון שהכל מאורגן על ידי טיפולוגיה, אתה יכול לראות את ההתפתחות של מוצר לאורך זמן. זה מיוחד מאוד. "כשאני גולש בעצמי במדפים המתגלגלים של המוזיאון, אני מתפעל מגיוון העצמים העצום שעוצב עבור החברה. אבל אני גם מציינת סוג של התרוממות רוח שמאחדת אותם - ביקור בקולקציה הוא צפייה ייחודית, בהיקף גדול וקטן בהיסטוריה של החברה ועיצובה, שיהיה קשה מאוד להשיג אחרת. למעשה, אלברטו אומר לי שתפקידו אינו דומה לתפקיד של מארגן מוזיקה או אוצר גלריה: "אני אוסף ומתאם."
כשאני קם לעזוב בסוף הביקור שלנו, הוא עוצר אותי. "רגע - אני רוצה לערוך לך מבחן, " הוא אומר ומחטט לרגע מאחורי שולחנו. "הושט את ידך." בקצה אצבעי המורה הוא מניח שפירית אלומיניום לבנה וגדולה עם כנפיים מושטות; הוא תוכנן כך שכל המשקל נשען על נקודה אחת. השפירית מתנדנדת מצד אחד כשאני מסובבת את ידי, אך היא מתאזנת בצורה מושלמת על אצבעי.
"זה עובד!" הוא קורא ומצחקק. "כמה מעצבים איטלקים צעירים הביאו את זה ורק רציתי לראות אם זה עובד." אנחנו מניחים אותו בחזרה על הכן העץ שלו, שם הוא מתמקם, ומפנק באלגנטיות. יש משהו פשוט ומשמח בפסל שאני מאוד אוהב, ואני אומר לו זאת.
"אתה אוהב את זה?" הוא שואל ומחייך. יש אור בעינו. "גם אני אוהב את זה." בהמשך, באמצעות דואר אלקטרוני, הוא אומר לי שה שפירית תיכנס בשנה הבאה לקטלוג אלסי.
