הוועידה החוקתית בפילדלפיה נכנעה, טיוטת החוק העליון של ארצות הברית כמעט הסתיימה וג'ורג 'מייסון, מחבר הצהרת הזכויות של וירג'יניה, נבהל. במהלך הוועידה, בן 61 חשש מהממשלה החדשה והחזקה שעמיתיו מקימים. מייסון חשב שהנשיא יכול להפוך לרודן מעיק כמו ג'ורג 'השלישי.
אז ב- 8 בספטמבר 1787 הוא קם לשאול את חבריו לצירים שאלה בעלת חשיבות היסטורית. מדוע, שאל מייסון, האם בגידה ושוחד הם העילות היחידות בטיוטת החוקה להדחת הנשיא? בגידה, הוא הזהיר, לא יכלול "ניסיונות להטות את החוקה."
לאחר חזור קדימה ואחורה עם חבריו ג'יימס ג'יידיסון מדיסון, מייסון העלה קטגוריה נוספת של עבירות בלתי ניתנות להסרה: "פשעים גדולים אחרים ומעשי עוולה". אמריקאים התלבטו מאז המשמעות של הביטוי הגלוי לחלוטין. אך הכללתה, כמו גם ההנחיות שהשאירו המייסדים בנוגע לפרשנותה, מציעים הגנה רבה יותר מפני מעצמה מבצעת מסוכנת מכפי שרבים מבינים.
מבין כל המייסדים שדנו בהדחה, שלושה וירג'ינים - מייסון, מדיסון והציר אדמונד רנדולף - עשו את המירב להציב חזון מתי הקונגרס צריך להדיח נשיא מתפקידו. הגברים אמנם היו בעלי עמדות שונות מאוד בנוגע לחוקה, אולם הוויכוחים שלהם בפילדלפיה ובוועידת האשרור של וירג'יניה בריצ'מונד הניבו הגדרות מכריעות לעבירה שאינה ניתנת להשגה. וההסכמה הסופית שלהם - כי יש להקים נשיא בגין שימוש לרעה בכוח שמסיט את החוקה, את שלמות השלטון או את שלטון החוק - נותרה חיונית לוויכוחים שקיימים היום, 230 שנה אחרי.
שלושת הגברים קיבלו תפקידים מובילים בוועידה החוקתית כמעט ברגע שהתכנסו ב- 25 במאי 1787. בשבוע הראשון הציג רנדולף, מושל וירג'יניה בן ה -33, את תוכנית וירג'יניה, שנכתבה על ידי מדיסון, שהפכה להיות נקודת המוצא של הממשלה הלאומית החדשה. מייסון, אחד הנטעים העשירים ביותר בווירג'יניה ומסגר מרכזי בחוקה החדשה של מדינת ביתו, היה הנציג הראשון שטען כי הממשלה זקוקה לבדיקת כוחה של הביצוע. "היה צורך במצבים מסוימים של עקירה של שופט שלום לא ראוי", הוא טען ב- 2 ביוני, מבלי "להפוך את ההנהלה לעצם יצור המחוקקים." לאחר דיון קצר, הוועידה הסכימה לשפה המוצעת בתכנית וירג'יניה: ההנהלה היה "ניתן להסרה בהדחה והרשעה של רשלנות או הזנחת חובה" - תקן רחב שהצירים ישתתפו אחר כך.
מייסון, מדיסון ורנדולף דיברו כולם כדי להגן על ההדחה ב -20 ביולי, לאחר שצ'רלס פינקני מדרום קרוליינה וגובנור מוריס מפנסילבניה עברו לשבות בה. "[אם יש לבחור את הנשיא], זו תהיה הוכחה מספקת לחפותו, " טען מוריס. "[ההדחה] תעשה את ההנהלה תלויה במי שעומד להדחה."
"האם מישהו יהיה מעל הצדק?", שאל מייסון. מייסון הציע "מועמד לנשיאות אולי לשחד את הבוחרים כדי לזכות בנשיאות." "האם האדם שעשה שחיתות, ובאמצעותו רכש את מינויו בערכאה ראשונה, ייאבד כדי להימלט מעונש על ידי חזרה על אשמתו?"
מדיסון טען כי החוקה זקוקה להוראות "להגנת הקהילה מפני אי כושרו, רשלנותו או בוגדנותו של השלום הראשי." ההמתנה להצביע לו בתפקיד בתפקיד בבחירות כלליות לא הייתה מספיק טובה. "הוא עשוי להסיט את הממשל שלו לתכנית של התחזות" - מעילה - "או דיכוי, " הזהיר מדיסון. "הוא עשוי לבגוד באמונו לכוחות זרים."
רנדולף הסכים בשתי החזיתות הללו. "להנהלה יהיו הזדמנויות גדולות להתעלל בכוחו, " הזהיר, "במיוחד בזמן מלחמה, כאשר הכוח הצבאי, ובמובנים מסוימים הכסף הציבורי, יהיה בידיו." הצירים הצביעו, 8 מדינות ל 2, כדי להפוך את ההנהלה להסרה באמצעות הדחה.
צירי וירג'יניה השאילו את הפרלמנט הבריטי את מודל ההדחה שלהם. במשך 400 שנה השתמשו המחוקקים האנגלים בהדחה בכדי להפעיל שליטה מסוימת על שרי המלך. לעתים קרובות, הפרלמנט הזמין אותו לבדיקת שימוש לרעה בשלטון, כולל פגמים וניסיונות להטות את המדינה. מאמרי ההדחה של בית הנבחרים משנת 1640 נגד תומאס וונטוורת ', רוזן משטפורד, טענו "שהוא ... השתדל בקוצר רוח להטות את חוקי היסוד וממשלת העולמות ... ובמקום זאת להכניס שרירותיות ורודניות ממשלה נגד חוק. "(בית הלורדים הרשיע את שטפורד, שנתלה בשנת 1641.)
החוקה האמריקאית קובעת מהלך שמחקה את בריטניה: בית הנבחרים מתחייב, כפי שעשה בית הנבחרים, ואילו הסנאט מנסה ומסיר את הפקיד, כפי שעשה בית הלורדים. אך שלא כמו בבריטניה, בה ההדחה הייתה עניין של משפט פלילי העלול להביא לעונש מאסר, תוכנית וירג'יניה הציעה כי הליך ההדחה יוביל רק לפינוי הנשיא מתפקידו ולפסילת תפקידו בעתיד. לאחר ההסרה, אומרים בחוקה, עדיין ניתן להגיש נגדו כתב אישום ולהעמיד לדין בבתי משפט רגילים.
ובכל זאת, עד ספטמבר, הצירים לא פתרו את השאלה הקשה ביותר של ההדחה: מה בדיוק הייתה עבירה בלתי ניתנת להסרה? ב -4 בספטמבר החליפה הוועדה לענייני דחייה, שנקראה לפתור את המחלוקות הקוצניות ביותר של הוועידה, את תקן "רשלנות או הזנחת חובה" להדחה באחת הצרה הרבה יותר: "בגידה ושוחד".
בהגבלת ההדחה למקרים של בגידה ושוחד, מייסון הזהיר ב- 8 בספטמבר, "לא יגיעו להרבה עבירות גדולות ומסוכנות." כדי לטעון את טענותיו הוא הצביע על הזדמנויות שהתרחשו באותה עת בבריטניה - זו של וורן הייסטינגס, המושל הכללי של הודו.
הייסטינגס הוחמרו במאי 1787, באותו חודש שנפתחה האמנה החוקתית של ארצות הברית. בית הנבחרים האשים את הייסטינגס בתמהיל של עבירות פליליות ועבירות לא פליליות, כולל החרמת אדמות והעוררות מרד באזורים בהודו. משפטו של הייסטינגס על ידי בית הלורדים היה תלוי ועומד בזמן שהצירים האמריקאים התלבטו בפילדלפיה. מייסון טען בפני חבריו לצירים כי הייסטינגס מואשמים בהתעללות בכוח, ולא בבגידה, וכי החוקה נדרשת לשמור מפני נשיא העשוי לבצע מעשים שלא כביכול כמו הנטען נגד הייסטינגס. (בסופו של דבר, בית הלורדים זיכה את הייסטינגס בשנת 1795.)
מייסון, שחשש מנשיא שלא נבדק ושולט בשליטתו, הציע להוסיף "ניהול התנהלות" כסיבה שלישית להדחת הנשיא. אישום כזה היה כבר עילה להדחה בשש מדינות, כולל וירג'יניה.
אבל בנקודה זו מדיסון התנגדה. בוגר הפרינסטון המלומד, דור צעיר ממייסון בגיל 36, ראה איום על יחסי הכוחות שעזר להמציא. "כה כה מעורפל מונח יהיה שווה לכהונה בזמן הנאה מהסנאט, " טען. במילים אחרות, מדיסון חששה שהסנאט ישתמש במילה "מינהל כוונה" כתירוץ להסרת הנשיא בכל עת שירצה.
אז מייסון הציע תחליף: "פשעים גדולים אחרים וביצוע עוולות נגד המדינה". הפרלמנט האנגלי כלל ביטויים מנוסחים באופן דומה במאמרי ההדחה שלו מאז שנת 1450. פשרה זו סיפקה את מדיסון ואת מרבית צירי האמנה האחרים. הם אישרו את התיקון של מייסון ללא דיון נוסף, 8 מדינות ל -3, אך הוסיפו "נגד ארצות הברית", כדי למנוע עמימות.
לרוע המזל, לכל מי שהתווכח מאז מהי עבירה בלתי ניתנת להסרה, ועדת הוועידה לסגנון ושינוי, שהייתה אמורה לשפר את שפת טיוטת החוקה מבלי לשנות את משמעותה, מחקה את הביטוי "נגד ארצות הברית". בלי המשפט הזה, אשר אמרו מה מהווה "פשעים גדולים", אמריקאים רבים האמינו ש"פשעים גדולים "פשוטו כמשמעו רק פשעים המזוהים במשפט הפלילי.
היסטוריונים מתלבטים אם המייסדים קיבלו את האיזון בין ההדחה בצדק או הסתפקו בסטנדרט מעורפל שלעתים קרובות חלש מכדי לעצור נשיא קיסרי. קחו בחשבון את ההדחה של הנשיא אנדרו ג'ונסון משנת 1868, שנמלט מהסמכתו בתפקיד אחד בסנאט. ג'ון פ. קנדי, בספרו ' פרופילים באומץ' ב -1955 , חגג את הצבעת הנדנדה של הסנטור אדמונד רוס על זיכויו של ג'ונסון. קנדי, הדהד לחששותיו של מדיסון מפני הסנאט שהפיל נשיאים מסיבות פוליטיות, הצהיר כי רוס "יכול להיות ששמרנו לעצמנו ולממשלה החוקתית לאחר הדורות בארצות הברית."
אך ג'ונסון בילה את מרבית נשיאותו תחת ערעור על חוקי השיקום שהקונגרס העביר, בוודאות הווטו שלו, כדי להגן על זכויותיהם ובטיחותם של דרום שחורים. "במידה רבה, ניתן להאשים את כישלונם של השחזור לבדו בהתעללות של הנשיא ג'ונסון בכוחות שיקול דעתו, " כתב מייקל לס בנדיקט בספרו משנת 1973, "ההתחזה ומשפטו של אנדרו ג'ונסון". עם זאת, הבית דחה ניסיון נרחב להדוף את ג'ונסון על שימוש לרעה בכוח בשנת 1867, מכיוון שחברי קונגרס רבים חשו כי נשיא צריך לבצע פשע כדי להידבק. במקום זאת, ג'ונסון הודחה בשנת 1868 בגין ירי של שר המלחמה אדווין סטנטון בניגוד לחוק קביעות המשרד. החוק ההוא היה בלתי חוקתי לטענתו - גורם שתרם להחלטת הסנאט לזכות.
ועדת שופטת בית המשפט ב -1974 העמידה את הדוגמה הבריטית שהעדיף מייסון לשימוש במהלך שערוריית ווטרגייט של ניקסון. דו"ח צוות הוועדה טען כי "פשעים גדולים ומעשי עוולה" התייחסו במקור ל"פגיעה במדינה בצורות כגון שימוש לא נכון בכספים, ניצול לרעה של סמכות רשמית, הזנחת חובה, התנכלות לתנאי הפרלמנט, שחיתות ובגידה באמון, "טענות כי" לא היו מוגבלות בהכרח לחוקים ידועים בציבור, או לדחיות או פשעים סטטוטוריים. "
הוועדה אישרה שלושה סעיפי ההדחה נגד ניקסון בנימוקים אלה, כשהיא מאשימה אותו בשיבוש צדק והחתרת הממשלה החוקתית. הבית המלא מעולם לא הצביע על הדחה, אך המאמרים המוצעים עזרו לאלץ את התפטרותו של הנשיא כשבועיים לאחר מכן.
כשמדיסון, מייסון ורנדולף התאחדו בריצ'מונד ביוני 1788 בגלל הוועידה של וירג'יניה לאשרור החוקה, הם המשיכו בוויכוח בשאלת עבירות שלא ניתן להסיק. באותה תקופה כל אחד נתן עמדה אחרת בנוגע לחוקה. מדיסון התגלה כאדריכל וכאלוף הראשי שלה, ומייסון כיריב מוביל שהצהיר כי "זה יסתיים במונרכיה, או באצולה עריצית." רנדולף, לעומת זאת, הצביע נגד החוקה בפילדלפיה בספטמבר 1787, אך הניף את שלו הצביעו כן ב- 1788 לאחר ששמונה מדינות אחרות אישרו אותה. מחלוקתם מאירה את הדיון על סמכויות הנשיאות בעידן המודרני.
כאשר מייסון טען כי "המעצמות הגדולות של אירופה, כמו צרפת ובריטניה", עלולות להשחית את הנשיא, רנדולף השיב שזו תהיה עבירה בלתי ניתנת להשגה עבור הנשיא להפר את סעיף התגמולים של החוקה על ידי לקיחת תשלומים מכוח זר. רנדולף קבע כי הפרות של החוקה יהוו פשעים גדולים ומעשי עוולה - וכך גם בגידה בארה"ב בממשלה זרה.
ובוויכוח עם מדיסון הזהיר מייסון כי נשיא יכול להשתמש בכוח החנינה כדי להפסיק חקירה על פשעים אפשריים בממשלו שלו. "הוא עשוי לעתים קרובות לחון פשעים שהומלצו על ידי עצמו", טען מייסון. "אם יש לו את הכוח להעניק חנינה לפני כתב אישום, או הרשעה, האם הוא לא יכול להפסיק את החקירה ולמנוע גילוי?"
מדיחה, הגיבה מדיסון, יכולה להטיל את הסימון הדרוש להתעללות של הנשיא בכוח החנינה. "אם הנשיא יהיה קשור, באופן חשוד כלשהו, עם אדם כלשהו", הצהיר מדיסון, "ויש יסודות להאמין שהוא יסתיר אותו, בית הנבחרים יכול להדביק אותו."
