זה לא סוד ששוניות האלמוגים בעולם במצב לא טוב. שינויי אקלים הביאו להלבנת אלמוגים נרחבת, דיג יתר שיבש את המערכות האקולוגיות השומרות על שוניות בריחות ונגר רעילים מהתעשייה האנושית והורסות את מה שמכונה "יערות הגשם של הים." כעת, כפי שמדווח אד יונג לאוקיאנוס האטלנטי, מחקר חדש הדגיש את עוצמתו המדאיגה של איום נוסף על שוניות האלמוגים: פלסטיק.
כחלק מהמחקר שפורסם בכתב העת Science, החוקרים ניתחו יותר מ 124, 000 אלמוגים מ 159 שוניות במיאנמר, תאילנד, אינדונזיה ואוסטרליה. וכמעט בכל מקום שהם הביטו, הם ראו פיסות פלסטיק.
"נתקלנו בכסאות, עטיפות שבבים, טיפים Q, שקיות זבל, בקבוקי מים, חיתולים ישנים", מספרת ג'ונג לאמב, אקולוגית למחלות ימיות מאוניברסיטת קורנל וסופרת ראשית המחקר. "כל מה שאתה רואה על החוף כנראה שוכב על השונית."
הצוות מעריך שלפחות 11 מיליארד פריטי פלסטיק הם שזורים בשוניות האלמוגים באסיה-האוקיאנוס השקט - והם מאמינים כי המספר יעלה בכ -40 אחוזים עד 2025. הדבר עלול לאיים אסון על שוניות העולם; הצוות מצא כי כאשר האלמוגים באים במגע עם פלסטיקה, הסבירות שהאלמוגים מפתחים מחלה קופצת מארבעה ל -89 אחוזים.
יש צורך בחקירות נוספות בכדי לקבוע במדויק כיצד ומדוע הפלסטיק הופך את האלמוגים לרגישים למחלות שונות. אך באופן כללי, נראה שפסולת פלסטית פותחת את עור האלמוגים וחושפת אותם בפני פתוגנים. מחברי המחקר כותבים "פסולת פלסטית עלולה לגרום לפגיעה גופנית ושחיקה ברקמות האלמוגים על ידי הקלה על פלישה לפתוגנים או על ידי מיצוי משאבים לתפקוד מערכת החיסון במהלך תהליכי ריפוי פצעים.
דרו הארוול, פרופסור לאקולוגיה ימית בקורנל ומחבר משותף למחקר, אומר לדאריל פחדים מוושינגטון פוסט כי גם הפלסטיקה "מצליחה על צרכי האלמוגים הקלים ומנתקת את זרימת המים."
חיוני לשמור על בריאותם של שוניות האלמוגים ממספר סיבות. ראשית, יצורים ימיים רבים מייצרים את בתיהם בתוך השוניות, התומכים ב"יותר מינים ליחידת שטח מכל סביבה ימית אחרת ", על פי ה- NOAA. שוניות מגנות גם על קווי חוף מפני גלים וסופות טרופיות, תומכות בתעשיות דיג מקומיות ובינלאומיות הן ומייצרות מיליארדי דולרים לתעשיית התיירות העולמית מדי שנה.
במהלך המחקר שלהם, מדענים המעורבים במחקר החדש הבחינו שבעיית הפלסטיקה אינה מופצת באופן שווה. בשוניות ליד אינדונזיה היה הריכוז הגבוה ביותר של אשפה מפלסטיק, ואילו בשוניות ליד אוסטרליה הייתה הנמוכה ביותר. זה יכול להיות מכיוון שאוסטרליה מתהדרת במערכת הטובה ביותר לפינוי פסולת - ומציעה שיש תיקון יחסית קל לבעיה.
"אנחנו יכולים לנקות את הבעיה, " אמר הארוול לפחדים. "זה כל כך הרבה יותר קל משינוי אקלים."
