המירוץ להצלת אוצרות הארכיאולוגיה של סוריה

אנו דורכים בזהירות, כמו קצות האצבעות סביב זירת הפשע, דרך סדרה של קשתות יפות אל הסמטאות הצרות של סוק אל-מדינה העתיקה, שאורכה כשמונה מיילים היא אחד השווקים המכוסים המפוארים ביותר בכל האמצע מזרח, מוכר הכל מסבון ותבלינים ועד תכשיטים, נעליים, קרמיקה וטקסטיל. סוחרים מאירופה וסין ומאירן, מעיראק וממצרים, נפגשו כאן בחלב שבסוריה כדי למכור את מרכולתם מאז המאה ה -13. במשך זמן רב מטיילים שקועים במרחצאות הטורקיים המעוטרים, או בחמאם . בפעם האחרונה שדיברתי בשוק, לפני חמש שנים, בקושי הצלחתי לזוז בין ההמולה.

תוכן קשור

• המאמץ הגיבורי לבנות מחדש דיגיטלית אנדרטאות אבודות
• קורסי התרסקות מכינים משמרים אמנותיים לאסונות קטסטרופלים

עכשיו זו שממה ריקה, ואזור מלחמה. המעטה של ​​מבנים ישנים - סבכים של מחוך ובטון ומתכת - נופלים מהתקרות או תלויים ברפיון מצדיהם. רבים נשברו על ידי מרגמות או הוסטו לקליפות מושחרות בגלל השריפות שלאחר מכן. כמה מקשתות האבן הישנות שאנו עוברים בהן נראים לקרוס. חורים פוצצו בקיר של מסגד ישן, וכיפתו התפוררה כמו מאפה מטולטל. תוך יותר משעה בהליכה לאורך השוק, התושבים היחידים שאינם צבאיים אני רואה שני תרנגולים, נכנסים לתיק אחד ובוחרים בזהירות בזכוכית השבורה. מלבד פצצות מרגמה המתנפלות על האדמה במקום אחר בעיר העתיקה והסביב של ירי יריות מדי פעם, אין מעט צלילים אלא פרץ וחריקת פלדה ובניית בנייה מוגזמת, כמו פעמוני רוח מרושעים.

הסופ נמצא בתוך חומות מרכז העיר ההיסטורי של חלב, אחד משישה מיקומים בסוריה הרשומים כאתרי מורשת עולמית על ידי אונסקו. לפני שהפגינו מחאה שלווה ברובה בשנת 2011 נגד נשיא סוריה האוטוקרטי, בשאר אל-אסד, באלימות ממשלתית והתפזרו למלחמת אזרחים הרסנית, והרגו לפחות רבע מיליון איש ועקרו מיליונים עד כה, המדינה הייתה אחת היותר יפה עלי אדמות. חלק גדול מהקסם שלה נבע מימי קדם השופעים, שלא היו מגודרים כמו בבירות אירופה, אך היו מונחים באופן לא מוסרי - חלק מהמרקם החי והנשימה של חיי היומיום. המדינה, בצומת דרכים של אירופה, אפריקה ואסיה, מתהדרת בעשרות אלפי אתרים בעלי עניין ארכיאולוגי, מהריסות התרבויות הקדומות ביותר שלנו ועד ביצורים מהתקופה הצלבנית ונפלאות הפולחן והאמנות האיסלאמיות.

עכשיו העתיקות הללו נמצאות תחת איום גדול ובקרוב. חלק מהיקרים ביותר כבר נהרסו כפגיעה בטחונות בהפגזה ובמצבת אש בין כוחות השלטון לסיעות מורדים שונות; אחרים נמכרו, קצת אחר ערך, כדי לקנות אקדחים או, ככל שיהיה, אוכל או דרך לברוח מהכאוס. תמונות לוויין של אתרים היסטוריים יקרים מציגות את האדמה כל כך חומה על ידי חורים, תוצאה של אלפי חפירות לא חוקיות, שהיא דומה למשטח הירח - הרס וביזה, כפי שניסחה זאת מנכ"ל אונסק"ו אירינה בוקובה בסתיו האחרון, על " בקנה מידה תעשייתי. "

ואז יש את המדינה האסלאמית, או דאעש, קבוצת הטרור שכבשה את שטחי השטח העצומים תחילה בסוריה ואחר כך בעירק הפכה את הרס המורשת לסוג חדש של טרגדיה היסטורית. כפי שניתן לראות בסרטונים המופצים בשמחה באופן מקוון על ידי אגף התעמולה הידוע לשמצה, מיליטחי דאעש תקפו ממצאים שלא יסולאו בפז עם ג'והמרים, השתוללו בין גלריות המוזיאונים המאגדות אוספים ייחודיים מבחינה היסטורית, ופוצצו אתרים בשטח שהם שולטים בהם לצורך השפעה מצולקת. במאי האחרון, מאות לוחמי דאעש גברו על אתר אונסקו נוסף בסוריה, העיר העתיקה פלמיירה, הידועה בזכות חורבותיה מהתקופה הרומית.

הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד

מאמר זה הוא מבחר מגיליון מרץ של המגזין סמיתסוניאן

קנה

מול הקנה המידה המונומנטלי של ההפסדים הארכיאולוגיים של המדינה, קל היה להיכנע לפטליזם. זה יהיה לא בסדר. שפע ניצלנו, ויש עוד שניתן לעשות. מאחורי הקלעים, להקות גברים ונשים עובדים קשה בכדי להרחיק עתיקות מגדר הפגיעה, תומכות בבניינים במצוקה ומתעדים את הנזק בתקווה לעשות משהו בעניין בהמשך. כעיתונאית בריטית-אירית שהיתה מוקסמת זמן רב מסוריה, סיקרתי את המלחמה מאז תחילתה: לפעמים עם ויזות מהמשטר הסורי, פעמים אחרות משובצות כוחות מורדים אנטי-ממשלתיים בצפון המדינה. כעת הייתי נחוש לסקר מקרוב את הרס רכוש התרבות, ולכן ביקשתי אישור מהמשטר הסורי לנסוע לחלב ולהיפגש עם דמויות מובילות במאבק נגדו; להפתעתי הרשויות אמרו שכן.

**********

חלב היא העיר הגדולה ביותר בסוריה, והעיר העתיקה שלה, במשך שלוש שנים שדה קרב בין הצבא הסורי למורדים חמושים, ראתה כמה מההרס הארכיאולוגי הנרחב ביותר. אלף מדוכני השוק הישנים של הסופ ו -140 מבנים היסטוריים בשאר העיר העתיקה נפגעו ללא תיקון. אני מלווה בצ'פרון צבאי, ופעמיים אנו נאלצים לספרינט להימנע מתשומת לבו של צלף. הממשלה, שנטלה מחדש את העיר העתיקה מקבוצות מורדים בתחילת 2014, מאשימה את מיליציות המורדים בהרס כאן, אך זה לא מכריע. כמו רבים מהאתרים ההיסטוריים של סוריה, גם האגפים הצרים של העיר העתיקה והביצורים הטבעיים מכסים כיסוי טוב, ואף אחד מהצדדים לא דחה את ההזדמנות להשתמש במקום לטובת יתרון צבאי. שקי חול נערמים גבוה בצמתים, שהם כיום מאחזים צבאיים. דלתות מלכודות, שאולי פעם הובילו למנהרות מורדות, נמצאות בכל מקום. כך גם חסמים מאולתרים; בנקודות מסוימות הסלעים נערמים כל כך גבוה לפנינו שעלינו לחזור לאחור.

המונית של חלב, כולל המרחצאות הטורקיים שלה, נהרסת כעת. "איננו יכולים לסלוח לאובדן התרבות, " אמר אחד התושבים. (תמונות של ז'אן-בטיסט רבואן / ליף / רדוקס) הריסת מקדש בלמרהין של פלמירה נקראה פשע מלחמה על ידי האו"ם (מדיה חברתית / תמונות AP) קשת פלמיראן בשנים 1866-67. (אוסף Myron Bement Smith, ארכיון Freer and Sackler, Smithsonian) מסגד אוממיאד של חלב היה מפורסם בזכות המינרט המאה ה -11. (קוק לנג יו) זה עכשיו מונח בערימה של לבנים. (עדשת חלבי / דמוטיקס / קורביס) פסלים של פלמיראן נתפסים בלבנון. (תמונות האשאהי שימבון / גטי)

ברובע המגורים כמעט כל מה שאנחנו עוברים בו מעבר לתיקון; בתים שלמים בני חמש קומות הוקמו על ידי אש, קורותיהם כפופות כפול מתחת ללחץ. אחוזת אבן ישנה שנבנתה בסוכה הצטמצמה לגושי עבות של בנייה, שכל אורכם כמה מטרים ודומה לבנה ענקית; רק דלת המתכת, שעוטה עליה לוחית השלט, עדיין עומדת. מסגד המתוארך לסולטן הממלוכית, בימי הביניים, מושחר כשצידו סדקים טריים; בספריה נזרקו ספרים על הרצפה; מדפים ריקים מרמזים כי חסרים אחרים. כל מה שנשאר מאחור מצופה פיח.

בהליכה תחת קורת גג מקומרת ארוכה הנחששת בין שרידי דרך הנפש, אנו מסתדרים בחדר צדדי עם שטיח מלבני מרשים במרכזו. אורכה כשלושה מטרים, ועטוף בשמיכות, דומה לחיה. התיבה היא קבר קדוש לשייח ידוע ודמות היסטורית בשם מערוף אבן ג'מר. למרות שהארכיטקטורה שמסביב, כולל מסגד מחובר, נפגעה קשות, נחסך בחלקו הפנימי של מקדש השייח '. המתורגמן שלי ממשרד ההסברה של סוריה, אדם ממושקף ומזוקן, שהרינגטון שלו הוא התהפוכות מנישואיו של מוצרט מפיגארו, מסביר את החלטת הממשלה לשמור אותה כאן ולא לפרק אותה ולהעביר אותה למקום אחר למשמורת. "להסיר את זה יהיה להרוס את זה, " הוא אומר. הוא גם מציין כי אין להפריע לשרידים האנושיים המודגרים. "זה קבר, כך שיש לו כבוד משלו. אפשרות לשמור עליו כאן ולהגן על האזור כולו היא אפשרות טובה יותר. "

כשאנו עוברים דרך ההריסות, המדריך שלי מנסה להישאר פעימות. "זה הלב העסקי של סוריה, " הוא מזכיר לי, ואולי גם את עצמו. "הם יכולים לבנות את זה מחדש." העבודה שלהם תיגדל עבורם. אונסקו מעריך כי 60 אחוז מהעיר העתיקה נהרסו.

אנו מגיעים לנקודת תצפית ממנה נוכל להציץ ולראות, רק מטרים משם, את המצודה העתיקה, החולשת על קו הרקיע. הרמה שגובהה מטר וחצי הוקמה לראשונה כבר באלף השלישי לפני הספירה. טקסטים קדמוניים עתיקים זיהו אותה כאתר של מקדש שהוקדש לאל הסער חדאד. על פי הקוראן, אברהם טיפס פעם על גבעותיו כדי לנוח ולחלוב את כבשו. הוא שימש גם מתקופת היוונים ועד הביזנטים. במאה ה -12 חפר בנו של צלאח א-דין - הלוחם הכורדי הגדול ומייסד שושלת האיוב - חפיר והרחיב את המתחם על ידי בניית קירות אבן מסיביים שעמדו עד היום. כעת, בשליטת הצבא הסורי, המצודה היא אחד האתרים הבודדים בחלב שלא ספג מכה.

אולי במרחק של 500 מטר משם נמצא תכשיט העיר העתיקה, מסגד אוממייד, שהיה במשך כמה שנים בידי המורדים האיסלאמיסטים. באפריל 2013 הייתי בחאלב, בצד המורד של קווי הקרב, צפיתי בטלוויזיה עם לוחמים המזוהים באופן רופף עם צבא סוריה החופשית כשהגיעו ידיעות על כך שהמינרט היפה והמרשים של המסגד, שנבנה בשנת 1090 לספירה, נהרס, יש להניח על ידי ארטילריה ממשלתית. המורדים שבהם ישבתי עמוסים בתעמולה משלהם, פסקו את האכזריות של המשטר הסורי, וכפי שהם ראו זאת, הרסו הרציני של סמליהם ומקומות הפולחן שלהם.

אבל דרושים לפחות שני צדדים כדי למלחמה, ועכשיו קיוויתי לראות אם אוכל להשיג הצצה למסגד, הנחשב לאחד היפים בעולם המוסלמי, מהחלק המוחזק על ידי המשטר בעיר. אחרי שקצין צבא ידידותי מכניס אותי למגדל השמירה שלו, אני רץ על שמונה מדרגות מדרגות בחושך, מנקר את ראשי מצריח מאולתר זעיר - ושם זה, ממוסגר בקדמת הבמה מתחת למצודה ושאר הישן עיר שנמצאת במרחק של פחות ממאה מטר בשטח המוחזק בידי המורדים האיסלאמיסטים. קשתותיו עדיין מפוארות ורוב הבניין המלבני והחצר המעוטרת בתבנית הם שלמים, אך אחת משתי כיפותיה מנוקבת, ומינרט המינרט בן אלף השנים שלה התמוטט בערימה של לבנים.

**********

בתוך המוזיאון הלאומי בדמשק, מעון עבדולקרים, מנהל העתיקות והמוזיאונים, מספר לי כמה קודר התפקיד שלו. "כשאתה מוסיף אוספים חדשים, זה אחד הדברים היפים ביותר", אומר עבדולכרים, שעד 2012 חי חיים שקטים יחסית כפרופסור באוניברסיטה בדמשק. אבל עכשיו חדשות איומות מגיעות אליו מדי יום: "אני האדם הראשון שקיבל את כל הדיווחים על החורבן - זה רע מאוד, פסיכולוגית." המוזיאון הלאומי הוא רומן גרנדיוזי המתוארך לתקופת המלחמה של המנדט הקולוניאלי הצרפתי, והמשרד הגדול והאלגנטי של עבדולקרים הוא ספרטני ומקושט בקושי, כאילו לא היה לו זמן להפוך את זה לשלו.

דרכינו חצו לפני כן. במארס 2014, בגבול טורקיה עם סוריה, ניסה מתקן מקומי שהבריח עיתונאים לצפון סוריה המוחזקת במורדים לערב אותי בסחר בסחר עתיקות גנבות סוריות. בתצלומי השלל שלו נראה מצמד של סירי קרמיקה, לוח הדומה לתבליט אבן גיר ומטבעות מובלטים בפניה של זנוביה, המלכה הסורית מהמאה השלישית של פלמירה, שהובילה מרד נגד האימפריה הרומית. "זה רע מאוד, אבל אני צריך להתפרנס", אמר האיש בכתפיו. הוא תהה אם אוכל ליצור אותו קשר עם קונים אמריקאים עשירים.

אונסקו קישר אותי עם עבדולקרים, שבסדרת שיחות בסקייפ האשים את המשבר ב"מאפיה ארכיאולוגית חמושה "שעבד עם מיליציות מורדים ושגשג בכאוס של ההתקוממות המזוינת. התעניינותו בארכיאולוגיה ושימור סכסוכים, הוא אמר לי, נבע מצפייה בגניבת העתיקות הנרחבת שבאה בעקבות הפלישה בהובלת אמריקה לעירק. חלק גדול מהשלל בסופו של דבר בסוריה, שם, לדבריו, הוא ועמיתיו עשו כמיטב יכולתם למצוא אותה ולשלוח אותה בחזרה.

לבוש חליפה כהה ועניבה, ומונח על ידי מתרגם בגלל עצבנות שלא במקומה בגלל פיקודו באנגלית, עבדולקרים עשה פלוגה מרתקת. שיחות הווידיאו שלנו נקבעו בגלל הצחקוק שלו בניסיוני לדבר ערבית וצרפתית; השעשוע שלו בניגוד לזוועתו הניכרת ממה שקורה למדינתו.

בנייני מדינה סוריים מעוטרים בדרך כלל בפורטרטים רשמיים של בשאר אל-אסד, אך במשרד המרווח של עבדולקרים יש קישוט פחות פוליטי הרבה פחות. רבים מתלמידיו לשעבר עובדים בארגונים פעילים התומכים באופוזיציה הסורית, וכעת הם מנסים להגן על עתיקות באזורים המוחזקים במורדים, לרוב בסיוע ממשלות זרות. כשאני אומר לו שדיברתי עם צ'ייקמוס עלי, אקדמאי סורי בגלות אירופה שמוביל ארגון אחד כזה, הוא מתבהר מתוך הכרה ואומר בגאווה עלי הוא אחד הסטודנטים שלו לשעבר. "הוא נמצא עכשיו באופוזיציה", אומר עבדולקרים. "הוא מאוד פוליטי, אבל אני מבין קולות שונים." (מצידו, עלי מתאר את הפרופסור לשעבר כאדם טוב שעובד למשטר רע: "הוא לא יכול להגיד את כל האמת. הוא רוצה, אבל הוא לא ' אין לי את הכוח לומר עצירה לכל ההרס הזה של הצבא הסורי. ")

אולם ניגודים פוליטיים מנוגדים לא הפריעו לארכיאולוגים של סוריה לעבוד יחד לטובת הכלל. שיתוף פעולה אחד לאחרונה עם ארכיאולוגים ידידותי לאופוזיציה בצפון מחוז סביל אידליב, אומר לי עבדולקרים, הניב הסכמה של כל הגורמים החמושים והקהילה המקומית להציב חפצים יקרי ערך, כולל טבליות חרוטות מהתקופה הבבלית, מאחורי שכבה עבה של בטון במוזיאון הפרובינציאלי בעיר אידליב. "אתה לא יכול לפתוח אותו בקלות, " מבטיח לי עבדולקרים, על הסדר הביטחון המאולתר. "אתה צריך מכונה חשמלית." עם זאת, הוא דואג שייתכן כי קבוצות קיצוניות איסלאמיסטיות לא יכבדו את ההסכם. "אף אחד לא לקח את זה עד עכשיו בגלל הקהילה המקומית, " הוא אומר. "אבל כל הקבוצות יודעות איפה זה."

בעבדולקרים עובדים 2, 500 אנשים העובדים תחתיו, לא רק ארכיאולוגים אלא גם מהנדסים ואדריכלים - פלוס שומרים - כולל רבים הממשיכים לעבוד באזורים שאינם בשליטת הממשלה. באוגוסט 2012, שבוע לאחר שהתמנה למנהל עתיקות ומוזיאונים, לדבריו, החל לעבוד עם ארגונים בינלאומיים כמו אונסקו כדי לאסוף את עיקר האוצרות הארכיאולוגיים של סוריה מרחבי הארץ ולהעבירם למוזיאון הלאומי ולמתקנים מאובטחים אחרים. . "אנחנו מנסים לחלק את זה, למקרה שתהיה קטסטרופה, " הוא אומר. זו עבודה מסוכנת - עשרה מעובדיו נהרגו. אך מאז שהוא לקח את העבודה, אומר עבדולקרים, 300, 000 חפצים, הרוב המכריע של אוספי המוזיאון של סוריה, הוסתרו בבטחה.

עם זאת, כעת, הוא התנודד מאסון טרי: סרטון שהופיע שבועות קודם לכן מראה את המשטרה הדתית של דאעש, שכבר ניהלה חלק מצפון סוריה, לקחה מקדחות פנאומטיות, דחפורים וחומרי נפץ כדי להשמיד ארמון ופסלים ליד העתיקה. עיר אשור נמרוד, בצפון עירק. המתחם המלכותי של המאה התשיעית לפני הספירה נבנה על ידי המלך אשורנסירפאל השני, אשר עיטר אותו בפסלי תבליט אבן מגולפים ומורכבים המתארים כיבושים צבאיים, טקסי טקס ויצורים מכונפים; חלק גדול מיצירות האמנות השתמרו להפליא. במאמר מערכת בכתב העת דאבי, המבריק, בשפה האנגלית של דאעש, שכותרתו "מחק את מורשת האומה ההרוסה", הקריאו הקיצונים את הכתבים הקוראניים ואת חטא הזעזוע, או עבודה זרה, כדי לתייג את כל מה שקדם לאסלאם כחולל, וזה האדיר הרס "פסלים, פסלים וחריטות של אלילים ומלכים." זה גם כיוון ישירות לארכיאולוגים ולעצם הרעיון של זהות לאומית. הקופר - לא מאמינים - "חשף את הפסלים והחורבות הללו בדורות האחרונים וניסה להציגם כחלק ממורשת וזהות תרבותית שעל המוסלמים בעירק להיות גאים בהם." השמדת נמרוד גרמה לזעקה עולמית, אך זה היה חלק מהנקודה - זה "שימש להכעיס את הקופה, מעשה שהוא כשלעצמו אהוב על אללה", הצהירה תעמולת דאעש.

מעולם לא הושמדה יותר היסטוריה בנתיב אחד בעולם מאשר בשנים האחרונות. בשנת 2014, גזל פסלים אשוריים וממצאים אחרים, גזל דאעש את טל עג'ג'ה וטל ברק, האתרים הארכיאולוגיים הפעילים בתלולי התיישבות בפרובינציית חסכה הצפונית-מזרחית בסוריה, הנמשכים חזרה לאלף השלישי לפני הספירה (PRISMA ARCHIVO / Alamy) דורא-אירופוס, סוריה | פגום: הווה 2013 | "פומפיי המדבר", שנבנה במאה הרביעית לפני הספירה, התפאר בבית כנסת עם ציורים מקראיים וכנסייה עם הטבילה המוקדמת ביותר הידועה. דאעש עסקה בביזה נרחבת ובוונדליזם. (חאלד אל-חרירי / רויטרס) אריה האללט, סוריה | נהרס: 2015 | המוקדש לאלילה ערבית קדם-אסלאמית, הפסל שגובהו כ -12 מטרים, שמשקלו 15 טונות, שוחזר לאחר שהתגלה בשנת 1977. לוחמי דאעש השתמשו בפטישי מזחלות כדי לרסק אותו. (גיל fotostock / Alamy) מנזר מר אליאן, סוריה | נהרס: 2015 | אתר העלייה לרגל בן 1, 500 שנה לנוצרים סורים, שנשא ציורי קיר בן מאות שנים ובהם דמויות תנ"כיות, נחפר על ידי דאעש, שחטף גם מאות אזרחים מהאזור. (דיאנה דארק) מסגד עומרי, סוריה | נהרס: 2013 | שמו של הח'ליף האסלאמי המוקדם (ובני זמנו של מוחמד) שבנה אותו, הפך המסגד של המאה ה- 7 למקום מפגש של מפגינים ומורדים לפני שהופצץ על ידי המשטר הסורי. (וסאם אלמוקאד / רויטרס) אפמיה, סוריה | Looted: 2011-הווה | העיר שהוקמה בשנת 300 לפני הספירה על ידי המלך הראשון של הסלאוקידים, אימפריה הלניסטית, והורחבה לאחר מכן על ידי הרומאים, שבנו תיאטרון ושדרה צפופה לאורך 1.25 קילומטר. חפירות לא חוקיות משתוללות. (תיק אנדראה ג'מולו / אלקטה / מונדדור דרך Getty Images) חורסאבאד, עירק | נהרס: 2015 | חורבותיה של עיר אשורית זו, שנבנתה על ידי המלך סרגון השני בשנת 700 לפני הספירה וחגגה בזכות הלאמאסו הקולוסאלי שלה, נבזזו והושמדו על ידי קיצונים של דאעש לאחר שבועות נהרסו בסמוך לנמרוד וחטרה. (מארק DEILLE / גמא-ראפו באמצעות Getty Images) אימאם אל-דאור מוזוליאום, עירק | נהרס: 2014 | דוגמא סמלית לארכיטקטורה האסלאמית בתקופתה, מקדש השיעי "המוקארנה" מהמאה ה -11, הראשון מסוגו בעירק ואחד משש שנותרו במדינה, הצטמצם להריסות על ידי דאעש. (יאסר טבאא / ארכיון יאסר טבאא, מרכז התיעוד של אגא חאן ב- MIT / Archnet.org) מנזר מאר Behnam, עירק | נהרס: 2015 | כאשר תפס דאעש את המנזר הסורי הזה מהמאה הרביעית, מפורסם בפסלי תבליט מפוארים מימי הביניים המתארים אגדות מקומיות, גירשו המיליטנטים את הנזירים ופוצצו אותם בחומרי נפץ. (תמונות DeAgostini / Getty) Hatra, עירק | נהרס: 2015 | העיר, שתוארכה לאימפריה הסלאוקית, ששלטה בחלק גדול מהעולם העתיק שנכבש על ידי אלכסנדר מוקדון, הושמדה על ידי קיצונים של דאעש שביצעו רובי סער וספיחים. (DEA / C. Sappa / Getty Images) שער נרג'ל בנינוה, עירק | נהרס: 2015 | כניסה זו לעיר האשורית העתיקה ביותר הוקדשה לאל מסופוטמי ונשמרה על ידי זוג לאמאסו, או שוורים מכונפים עם ראש אנושי. דאעש הרס את הפסלים בעזרת מקדחות אוטומטיות. (DeAgostini / C. Sappa / Getty Images) מסגד הנביא יונוס, עירק | נהרס: 2014 | בית התפילה הסוני נאמר כי הוא מחזיק בשרידי יונוס, שמו הערבי של יונה, דמות מפתח באיסלאם, בנצרות וביהדות. דאעש בזזה את הקבר ואז פוצץ את הבניין בחומר נפץ. (צילום AP) מנזר סנט אליהו, עירק | נהרס: 2014 | אחד האתרים הנוצרים העתיקים בעירק, שהיה בו טבילה, מזבח ומזבח שהיה בשימוש מאז המאה ה -11, אושר לאחרונה על ידי הלהט על ידי קיצוני דאעש, שאותם תיאר אונסקו "מבועת מההיסטוריה." (תמונות AP) מסגד סידי שעב, לוב | נהרס: 2012 | קיצונים השתמשו בדחפור כדי להציק את הקבר הקדוש הזה, בו שכן קברים של עשרות דמויות סופי. (איסמעיל זיטוני / REUTERS) קבר ומסגד אחמד פאשה קרמנלי, לוב | פגום: 2012 | לוחמי הסלפי ראו את קברי הסופים הללו, המתוארכים למאה ה -18, ככפריים. (פול דויל / אלמי) מכון אחמד באבא, מאלי | נהרס: 2013 | קיצונים הציתו את הספרייה הסהרית הזו, שבה שכן יותר מ- 20, 000 כתבי יד מלומדים. (צילומי בן קרטיס / AP) המאוזוליאום של אלפא מויה, מאלי | נהרס: 2012 | חמושים אסלאמיסטים הקשורים לאל-קאעידה הרסו את קבר האדמה המופתי הזה, אחד מתוך 16 בטימבוקטו. (ג'ו פנני / רויטרס / קורביס) אבו סר אל-מלוק, מצרים | בוזזה: 2011 | שבעים אחוז מהממצאים באתר הקבורה בן 5, 000 שנה לאליטה המצרית נגנבו לאחר מהפכת 2011. (צילום Amr Nabil / AP) מוזיאון מלווי, מצרים | בוזזה: 2013 | גנבים שונים גנבו יותר מ- 600 ממצאים, כולל מומיות של בעלי חיים, ארונות קבורה צבועים ומסכות לוויה. (רוג'ר אניס, עיתון אל שורוק, צילום קובץ / AP (EGYPT OUT)) העיר העתיקה של צנעא, תימן | פגום: 2015 | על פי הדיווחים, הפצצה של מרכז ערב זה בהיסטוריה האסלאמית, עם יותר ממאה מסגדים לפני המאה ה -11, הופצצה על ידי ערב הסעודית. (תמונות DeAgostini / Getty) קבר צופי סן סופיאן בין עבדאללה, תימן | נהרס: 2015 | טרוריסטים המזוהים עם אל-קאעידה הפציצו קבר קדוש זה בפני חוקר ונערץ בצבא צלאח א-דין. (סם הרדי / HyperAllergic דרך Shabwaah Press ו- Al Amal News / arcgis.com)

נראה כי הפסיכופתיה של ההשמדה של הקבוצה הגיעה לשיאה באוגוסט, אז הוציאה להורג בפומבי את חאלד אל-אסעד, ראש העתיקות בן 82 שנים של פלמירה במשך יותר מ -40 שנה וארכיאולוג אהוב. דאעש ערף את אל-אסעד ותלה את גופתו מהטור בעיר, וגינה אותו כ"מנהל עבודה זרה ". אולם על פי כמה דיווחים, האיסלאמיסטים הרגו אותו מכיוון שהוא סירב, במשך יותר מחודש שבי וחקירה., לחשוף את מיקומם של עתיקות שצוותו הסתיר.

לכידת פלמירה ורצח הארכיאולוג הבכיר שלה היו מכה לעבדולקרים. עמדת סחר עתיקה ועיר בעלת עמודים רחבה במדבר הסורי המרכזי, פלמירה הייתה נווה מדבר קרוואנים לפני שהייתה בשליטת האימפריה הרומית במאה הראשונה, וחשיבותה התרבותית כנתיב סחר המחבר בין רומא לפרס, הודו ו סין הייתה ברורה מהאמנות והארכיטקטורה הייחודית שלה, תוך שילוב השפעות יווניות, רומיות, לבנטיות ופרסיות. לוחמי דאעש התחייבו שלא להשמיד את מקדשי האבן המפורסמים של פלמירה, ככל הנראה מכיוון שכך לעשות זאת ייפול על רקע פרשנותם לעקרון הקוראן, אך עבדולקרים לא נטה להאמין להם. "הם ברברים, קיצונים, " אמר. "לעולם איננו יכולים לסמוך על דבריהם. אם הצבא יבוא, הם יתקפו אותו מתוך נקמה. "השמועה הייתה שלוחמי דאעש הפרשו מוקשים סביב כמה מהמונומנטים המפורסמים ביותר. מצוות העובדים שלו שמע שהוא מנסה לפרוץ למוזיאון פלמירה. "הם חשבו שיש בתוכו 2, 000 ק"ג זהב, " הוא אמר. "הם אנשים טיפשים מאוד."

עבדולקרים אמרו לי שהממצאים והפסלים החשובים ביותר של פלמירה הוסרו בשקט לדמשק כשהתקרב דאעש. פעולת החילוץ האחרונה הושלמה שלוש שעות לפני נפילת פלמירה; שלושה מעובדיו נפצעו בעימותים. עבדולכרים, מומחה מהתקופה הרומית עצמו, מראה לי תמונות של פסל קשה, בן אלפיים שנה, המכונה אריה אל-לאט, שמשקלו 15 טון וגובהו כמעט 12 מטרים. צוות העובדים שלו בפלמירה קבר את האריה הגדול בגן מוזיאון העיר, בתוך קופסת מתכת מחוזקת בשקיות חול, אך דאעש איתר אותו והרס אותו. עכשיו הוא פחד גם עבור אנשי הצוות שלו. חלקם הצליחו לברוח לחומס, מאה מיילים מערבה, אך אחרים היו תקועים בעיר המודרנית של פלמירה עם משפחותיהם - באזור היו בעבר כ -50, 000 תושבים, ונפח לאחרונה בפליטים פנימיים מאזורים אחרים במדינה - ולא הורשו לעזוב. כמו העיר העתיקה עצמה, הם הוחזקו כבני ערובה על ידי דאעש, וייתכן שהם נפטרים בכל עת למען אפקט תעמולה מקסימלי, או לכאורה ללא סיבה.

עבדולכרים מזמין אותי לרדת במספר מדרגות לראות כמה מאנשי הצוות שלו בעבודה. מאחורי דלתות חסינות פיצוץ במרתף המוזיאון הלאומי, שורות של צעירים וצעירות כפפות ויניל כפופות על שולחנות, לבושות מסכות המכסות את פיהן. חלקם אוחזים טבליות חימר קטנטנות המכוסות בערמה, כתב הכתב העתיק שפותח על ידי השומרים, בין תרומותיו המהפכניות הרבות של האזור להיסטוריה ותרבות; אלה הם חלק מקבוצה שהועברה בשקט ממרי, עיר מתקופת הברונזה במזרח סוריה, כיום בשטח שנשלט על ידי המדינה האסלאמית. עובד בוחן כל טאבלט ומקצה מספר סידורי שמוקלד למחשב; ואז הפריט מצולם ונלבש בעדינות בנייר עטיפה לפני שנארז עד פרק זמן כזה שהארץ עשויה להיות שוב בטוחה לעתיקות.

השולחנות נערמים לגובהם עם מאות קופסאות קטנטנות ומסומנות בקפידה. "חפירה לא חוקית הרסה את האתר", לוחש עוזר. כשאני מוציא את המצלמה שלי, גבר בחולצה משובצת שהנחתי שהוא שומר, מסובב במהירות את גבו ועומד בחוזקה אל הקיר, זרועותיו שלובות. "בבקשה בבקשה, " אומר העוזר ומחווה בכפות ידיו שאני צריך להניח את המצלמה שלי. מסתבר שהאיש הוא זה שהולך הלוך ושוב בין כאן למרי כדי להשיג את הטבלאות שלא יסולא בפז. אם הוא היה מזוהה ונתפס על ידי המדינה האיסלאמית, פירוש הדבר היה מוות בטוח.

**********

אתרים ופריטים בעלי עניין ארכיאולוגי היו תמיד נזק בטחונות בעת סכסוך. איש לא יכול היה להכחיש, למשל, את החנויות הנרחבות של ירושה תרבותית שאבדה במלחמת העולם השנייה. אולם הרס ממוקד של עתיקות בנות אלפי שנים בעיר הולדתה של התרבות האנושית, ביתם של מרכזי כוח עתיקים שבהם כתיבה, חקלאות וערים ראשונות בעולם התרחשו, מעיד כי אנו עדים לאיום על המורשת המשותפת של המין האנושי מסוג שלא נראה עד כה .

כששאלתי את גלן שוורץ, ארכיאולוג ומנהל לימודי המזרח הקרוב באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, אם הוא יכול לחשוב על מקדמים כלשהם להשמדה המכוונת של המדינה האיסלאמית באוצר הארכיאולוגי שבשליטתה, הוא השליך את השאלה לרגע והזכיר את סמלים ותמונות דתיות שנאסרו והושמדו על ידי האייקונוקלאסטים הביזנטיים במאות השמינית והתשיעית. אך אפילו אותם מעשי השחתה כלל בדרך כלל חפצים שהיו, לדבריו, "באופן יחסי למעשי ההרס." לעומת זאת, ISIS "מכוון לבניינים שעמדו כבר 2000 שנה ומעלה." פלמירה בסוריה, נמרוד, עירק: הערים העתיקות הללו היו קריטיות להיסטוריה האנושית והן אינן ניתנות להחלפה.

אפילו הביזה הנפוצה שליוותה את השקפתה של סוריה לתוהו ובוהו היא תופעה יחסית יחסית - תוצר לוואי, לדברי שוורץ, של התעניינות מערבית ושווקים גלובליים. "לפני חמש מאות שנה אנשים לא היו טורחים לחפש ממצאים", אומר שוורץ. "פשוט לא היה להם שוק. זה בגלל שאנחנו במערב מעריכים את הדברים האלה באופן שאיש לא עשה לפני 1800. "שוורץ מאמין ש- ISIS מבין זאת, וכי מסע הטלוויזיה הטלוויזיוני שלה להריסות ארכיאולוגיות נועד לערער את מדינות סוריה ועירק המודרניות, שהתגאו בעצמם על הדיילות שלהם, ולערער שערורייה על כל מי שמעריך את העתיקות האלה מאוד. ועכשיו, לאחר שההרס הארכיאולוגי הפך לנשק מבוסס בחימוש המדינה האסלאמית, אומר גרהם פיליפ, מומחה לארכיאולוגיה של המזרח התיכון באוניברסיטת דוראם בבריטניה, קבוצות אחרות באזור או רחוק יותר עשויות לאמץ אותו.

בינתיים ההרס בסוריה נמשך ללא הפוגה. ביולי של השנה שעברה קרס חלק ממבצר המצודה של חלב. מורדים חפרו מנהרה מתחתיה וכדי להוציא אותם, הצבא הסורי פוצץ את המנהרה ופגע בחומת המצודה. בנובמבר, פיצוץ נוסף הוביל לפגיעה נוספת בסמוך לשער ברזל מפורסם המעוטר בעשרות עיצובים של פרסה - הצבא הממלוכי של המאות ה -13 עד ה -16 שנלחם על סוס באמצעות קשתות וחצים - ששומר על כניסת הגשר המקושתת למצודה. הנוף שגנבתי מצריח צבאי זעיר בסוכך, ללא שינוי במשך אלפי שנים, לעולם לא יהיה זהה.

ואז, באוגוסט, ימים לאחר רצח חאלד אל-אסעד, הוקרן בסרטון של המדינה האיסלאמית את לוחמי דאעש מגלגלים חביות נפץ אל בית המקדש של בלשמין מהמאה הראשונה, המוקדש לאל השמים הפיניקי, אחד המבנים הכי שמורים ב פלמירה; זמן קצר לאחר מכן אירע פיצוץ, וברגע שהאבק התיישב ניכר היה שהמקום נהרס. תמונות לוויין אישרו את הרס המקדש - "פשע מלחמה חדש ואובדן עצום לעם הסורי ולאנושות", אמר בוקובה של אונסקו.

אך מרבית הסורים בימינו עוסקים בעיקר בענייני חיים ומוות, ובשלב מסוים שאלתי את עבדולקרים מדוע מישהו צריך לדאוג לעתיקות כשאנשים נהרגים בקנה מידה בלתי נתפס. "אני מבין את הבעיה ההומניטרית בסוריה, " הוא אמר לי. "אבל אנחנו מהאנשים - אנחנו חיים את החיים האלה בסוריה." הגיאוגרפיה של המדינה פירושה שהיא נגעה על ידי מפל של אימפריות ותרבויות שונות, מהשומרים, האשורים, האכדים והבבלים ועד החיתים, היוונים, פרסים, רומאים, מונגולים וערבים. סורים מצדדים רבים של הסכסוך מרגישים את האיום בירושה משותפת זו בעוצמה.

עבדולקרים, אדם בעל מורשת אתנית מעורבת - אמו כורדית ואביו ארמני - רואה בהרס המורשת הארכיאולוגית של סוריה פגיעה בזהותה ההיברידית של האומה המודרנית, המזויפת בקרב קבוצות אתניות ודתיות רבות. ההיסטוריה הפיזית העתיקה שאין דומה לה של סוריה הוחזקה זה מכבר על ידי המשטר, שעשה עדיפות להגן עליו, כשם שמדינת הביטחון שלה שמרה באכזריות על הפסיפס השברירי של המדינה. עכשיו התפרקות המדינה מעולם לא נראתה אמיתית כל כך להפחיד. "סוריה בשבילי היא כמו פצוע", המשיך עבדולקרים. "התפקיד שלי הוא לשמור על הראש. אם יום אחד הפצוע הזה יחלים את בריאותו, הוא יכול לראות מה הוא. אבל אם נאבד את המורשת הסורית, אנו מאבדים את הזיכרון המשותף הסורי. ואז אנו מאבדים את הזהות הסורית. "

מרכז פוליצר לדיווח על משברים תמך במסעותיו האחרונים של ג'יימס הרקין לסוריה ועיראק לצורך משלוח זה.