כל מי שמצא שקית ישנה של ברוקולי מצומצם ועטוי קרח בחלק האחורי של המקפיא יודע שכמה דברים לא נמשכים לנצח בהקפאה עמוקה. אולם מחקר שפורסם לאחרונה מצא שמשהו עולה על הקור בצורה די טובה: זרע.
חוקרים באוסטרליה הפשירו לאחרונה חבורת זרע שנאספה מכבשה מרינו שהוקפאה בחנקן נוזלי במשך 50 שנה, וגילו כי השחיינים הקטנים עדיין חזקים ומסוגלים. לאמיתו של דבר, הזרע שימש כדי להוליד כבשים קטנים ובריאים, מדווח ג'ק גאי ב- CNN.
בשנת 1968, חוקר הכבשים סטיב סלמון מאוניברסיטת סידני, יצר ליצור זרע כבשים "כמוסת זמן", וכך הוא אסף זרע מכמה אילמות פרסים - אחד בשם סר פרדי ושלושה אחרים - בחווה של פיטר ווקר בניו דרום ויילס., מדווח פיטר הס באינברס . כשסלמון נפטר בשנת 2017, חבריו החוקרים החליטו שהגיע הזמן להפשיר את דגימות הזרע כדי לראות אם זה עבר את מבחן הזמן.
"כאשר הפשירנו את הזרע לראשונה כדי לבדוק את איכותו (תנועתיות, כדאיות, שלמות ה- DNA), היינו נרגשים מאוד (וקצת הקלה!) לראות ש- 50 שנות אחסון בטמפרטורה של -196 מעלות צלזיוס לא היו לכאורה השפעות לא טובות על בריאות הזרע ", מספר סיימון דה גראף, חבר הפרויקט ממכון החקלאות בסידני ובית הספר למדעי החיים והסביבה באוניברסיטת סידני. "זה נתן לנו ביטחון שאם נשתמש בזרע להזרעה מלאכותית הוא עדיין צריך להיות פורה."
לאחר מכן הצוות השתמש בזרע להזרעה מלאכותית של 56 כבשים, מתוכן 34 בסופו של דבר הולידו כבשים קטנות. באופן מפתיע, שיעור ההריון היה 61 אחוז, וזה שווה למעשה לשיעור ההריון של 59 אחוז בזרע הקפוא למשך שנה אחת בלבד. לאמיתו של דבר, הזרע היה מלא חיים כמו קבוצות של דברים שהוקפאו במשך 12 חודשים בלבד. הצוות מאמין שהזרע הוא הזרע הקפוא הידוע ביותר בעולם, מה שהופך אותו לזרע העתיק ביותר הידוע שמייצר צאצאים גם כן.
עד כה נראה כי הכבש שאבותיהם של האבות הקפואים מצליחים היטב ונמצא תחת פיקוח בשנתיים הקרובות כדי לחפש בעיות בריאותיות כלשהן. בעוד שהכבשים נראות תקינות, הן שונות במקצת מרוב טלה המרינו שנולדו כיום.
"נראה כי הכבש מציג את קמטי הגופה שהיה נפוץ במרינו באמצע המאה שעברה, תכונה שנבחרה במקור למקסום שטח הפנים ותפוקות הצמר", אומר דה גראף בהודעה לעיתונות. "הסגנון הזה של מרינו נפל מאז מאז ומתמיד מכיוון שהקפלים הובילו לקשיי הגזילה והגברת הסיכון לשביתת זבובים."
יש כמה כבשים עם מאפיינים מלפני 50 שנה יש יישומים מעשיים לתעשיית הכבשים. החוקרים יכולים כעת להשוות את הגנטיקה של הכבשה הישנה לדגמים חדשים יותר כדי להבין טוב יותר כיצד גידול סלקטיבי עבור כבשים יצרניות יותר שינה את הגנטיקה של החיה.
למחקר, שטרם פורסם, יש השלכות על שימור חיות הבר. שיעור ההישרדות של 50 שנה פירושו כי החוקרים יכולים לשמר בביטחון את החומר הגנטי מזן בסכנת הכחדה כדי לשמור על בריכות גנים שעלולות להיעלם בטבע. כמה מוסדות, כולל גן החיות בסן דייגו, אוספים זרע, ביצים ותאי עור מבעלי חיים בסכנת הכחדה כדי ליצור "גני חיות קפואים" כדי לעשות זאת בדיוק.
והמחקר הוא חדשות טובות גם לבני אדם, במיוחד חולי סרטן צעירים יותר שעלולים לאבד פוריות עקב טיפוליהם. "המחקר שלנו מראה שגברים אלה יכולים להיות סמוכים ובטוחים כי הזרע שלהם שנאסף בשנות העשרה שלהם או תחילת שנות ה -20 של המאה ה -20 יישאר בריא ובר-קיימא בעודם קפואים עד היום בו הם זקוקים לו (אם הם אכן מתמודדים עם בעיות פוריות בהמשך החיים), בין אם זה עשרות שנים לעתיד, "אומר דה גראף לס בס באינברס .
