בשנה שעברה הופתעו האסטרונומים למצוא אסטרואיד ארוך ומחט מזמזם דרך מערכת השמש שלנו. סלע החלל הלא שגרתי, שכונה 'אומוואמואה', היה האובייקט הבין-כוכבי הראשון שנצפה בשכונה השמימית שלנו, אך הוא לא הסתובב לאורך זמן. כעת טוענים החוקרים כי הם מצאו מבקר בין כוכבים נוסף שהוא למעשה תושב קבע במערכת השמש שלנו. אך כפי שמייקל גרשקו מדווח על נשיונל ג'יאוגרפיק, מסקנותיהם שנויות במחלוקת.
סלע החלל, המכונה 2015 BZ509, התגלה במהלך סקרי שמיים רק לפני מספר שנים. ישנם כ 779, 000 אסטרואידים ידועים המקיפים את השמש נגד כיוון השעון, שאריות נתח של דיסק הסלע, הגז והקרח שהיוו את כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו. אבל לא כולם מסתובבים באותה צורה. כפי שמדווח גרשקו, החוקרים זיהו 95 המקיפים את השמש בכיוון השני. BZ509 הוא אחד מאותם חפצים, והוא הולך באופן כמעט מושלם אחר מסלולו של צדק - אך בכיוון ההפוך.
על פי המחקר, שפורסם בכתב העת Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters, צוות המחקר עיצב את תנועות ה- BZ509, כשהוא לוקח אותו כל הדרך חזרה ללידת מערכת השמש, לפני כ -4.5 מיליארד שנה. הם הביטו במיליון שיבוטים של BZ509, שלכל אחד מהם היה לצבוט קל למסלולו. מחציתם אפילו לא שרדו שבעה מיליון שנה. מתוך שאר סלעי החלל ההם, רק 46 מסלולי מסלול היו יציבים מספיק כדי למנוע מהם להתרסק לשמש או להיפלט ממערכת השמש. בסך הכל 27 מהנתיבים המדומים דומים למסלול של BZ.
הצוות הגיע למסקנה כי סלע החלל שלהם סביר להניח שתמיד סביב מסלול התנועה, מה שמרמז שהוא אולי לא היה חלק מהדיסק המסתחרר שיצר את מערכת השמש שלנו. במקום זאת, ייתכן ש- BZ הוא אסטרואיד ממקום אחר שנלכד בכוח המשיכה של צדק.
"איך האסטרואיד הגיע לנוע בדרך זו תוך שיתוף במסלולו של צדק היה עד כה תעלומה", אומר פתי נמוני ממצפה הכוכבים קוט ד'אזור וסופר ראש המחקר, בהודעה לעיתונות. "אם 2015 BZ509 היה יליד המערכת שלנו, היה עליו לקבל את אותו כיוון מקורי כמו כל שאר כוכבי הלכת והאסטרואידים, שעברו בירושה מענן הגז והאבק שהיוו אותם."
בשעה שהמערכת הסולארית התהוותה, השמש שלנו הייתה חלק מאשכול הכוכבים הארוז מקרוב, לדברי הלנה מוראיס, החוקרת באוניברסיטת פאסטייסטה בברזיל, וכותבתה של המחקר החדש. משיכת הכבידה של כוכבי לכת שזה עתה נוצרו סביב כל הכוכבים הללו, ככל הנראה, משכה אסטרואידים ופסולת חלל בין מערכות השמש השונות. "קרבתם של הכוכבים, בעזרת כוחות הכבידה של כוכבי הלכת, עוזרים למערכות אלה למשוך, להסיר וללכוד אסטרואידים זה מזה, " היא אומרת.
הרעיון שמערכות פלנטאריות מוקדמות החליפו אסטרואידים הוא סיכוי מרגש, מדען הפלנטה ליסיא ריי מאוניברסיטת לנקסטר, שלא היה מעורב במחקר, מספר לניקולה דייוויס ב"גרדיאן " . "זה אומר שאתה יכול לקבל הרבה זיהום צולב, מחוסר מילה טובה יותר, של מערכות פלנטאריות מהממות במהלך היווצרותן, " היא אומרת. "זה בהחלט יכול להיות שתוכלו להפיץ אבני בניין אורגניות [חיים] בין מערכות שונות."
אך לא לכולם נוח הפירוש ש- BZ מגיע מחוץ למערכת השמש שלנו. "החיים החציוניים [של המשיבוטים של BZ509] כה קצרים, הייתי מחפש פתרונות לטווח הקצר, " אומר ביל בוטקה ממכון המחקר בדרום-מערב לגרשקו. במקום זאת, הוא חושב ש- BZ יכולה להיות חפץ שנגרם מענן אורט, אזור של נתחי סלע וקרח בקצה מערכת השמש ונלכד בכוח המשיכה של צדק לפני כמה מיליוני שנים.
הצוות מקווה להסתכל על עוד עצמים מסתובבים עם כיוון השעון, ולעבוד באמצעות דגמים כדי להבין כיצד BZ נכנס למסלולו של צדק. כפי שמדווח ה- BBC, הפרויקט יכול גם לעזור להקניט את תנועת הכוכב הגדול בימיו הראשונים של מערכת השמש.
