מין עכבר יחיד שמצוי ביערות העננים של מרכז אמריקה מתהדר ברפרטואר מוזיקלי של כמעט 100 תווים. אבל סקוטינומי טגווינה, הידועה יותר כעכבר הזמר של אלסטון, אינה מרשימה רק בגלל הטווח הקולי שלה. כפי שמסבירה ג'סיקה בודדי של המדע הפופולרי, המבקרת הלירית מסוגלת לעסוק בדואטים מהירים המשקפים את הקצב ואת טיב הלוך ושוב של השיחה האנושית.
כעת, ג'ניפר אוולט מדווחת ארס טכניקה, חוקרים מבית הספר לרפואה באוניברסיטת ניו יורק ואוניברסיטת טקסס באוסטין, זיהו את המעגל העצבי האחראי למופעי העכברים הזמרים הללו. ממצאי הצוות, שפורסמו בכתב העת Science, מסמנים את הפעם הראשונה שמדענים מצביעים על תיאום כזה לאזור ספציפי במוח היונקים. בעבר, כותב קרל צימר של הניו יורק טיימס, התיאוריה הדומיננטית טענה כי יונקים שאינם אנושיים הסתמכו על מעגלי מוח פשוטים לתקשורת וחסרים את המנגנונים הדרושים כדי להפיק דיבור מבוקר ומורכב.
אם ניתן למצוא "מרכז קואורדינציה ווקאלית" הדומה לקליפת המוח המוחשת של העכבר הזמר שזכתה לכינוי החדש (OMC) במוח האנושי, מחבר המחקר, מייקל לונג מ- NYU, אומר ל- Ouellette, הוא עשוי להחזיק את המפתח לפיתוח טיפולים יעילים יותר עבור אנשים עם הפרעות בתקשורת.
"עלינו להבין כיצד מוחנו מייצר תשובות מילוליות באופן מיידי באמצעות כמעט מאה שרירים אם אנו מתכננים טיפולים חדשים עבור האמריקאים הרבים שעבורם תהליך זה נכשל, לעיתים קרובות בגלל מחלות כמו אוטיזם או אירועים טראומטיים, כמו [א] שבץ, "מוסיף לונג בהצהרה.
העכברים המוזיקליים יכולים לייצר עריות הנמשכות עד 16 שניות (בית הספר לרפואה של NYU) כדי להבין טוב יותר את שירי המכרסמים של המכרסמים, לונג ועמיתיו העבירו חבורה של העכברים הזמרים של אלסטון מקוסטה ריקה לעיר ניו יורק.
"הם סוג של דיוות, " מודה לונג בצימר של הטיימס . אכן, מציינת לורה סנדרס ל"חדשות המדע " כי הפריטים דורשים חממות גדולות יותר מאשר עמיתיהם במעבדה הממוצעת לעכבר, כמו גם ציוד פעילות גופני מיוחד ותזונה מפוארת של תולעת ארוחה טרייה, מזון לחתולים יבשים ופירות. ובכל זאת, לונג אומר, "הם משגשגים כאן."
לדברי צימר, ערות העכברים עשויות להימשך עד 16 שניות. למרות שידוע שמפיקי המוסיקה מציעים מנגינות כשהם לבדם, הופעותיהם הרועמות ביותר מתרחשות בחברתם של אחרים. עכברים זכרים פונים לשיר תוך כדי קרבות על שטח, ואילו זכרים ונקבות משמרים זה את זה בזמן חיזור. דפוס הציוצים של כל יצור הוא ייחודי, כך מספרת לונג למגזין המדע קלי סרוויק. "אני יכול לזהות את השיר הספציפי הזה ולהגיד 'אה, זה ראלף', " הוא מסביר.
הבודי של פופולרי מדע כותב כי החוקרים פתחו בחקירתם עם זוג עכברים ששוכנו בכלוב בו הם יכלו לשמוע אך לא להתראות. למרבה ההפתעה, מחבר המחבר המשותף Arkarup Banerjee מ- NYU אומר לבודי, בעלי החיים נראו אדיבים יותר מרוב בני האדם. בכך שנשאר מודע למצב בו עכבר עמית היה מוכן להתחיל או להפסיק את השיר שלו, העכברים נמנעו מהפרעה זה לזה, במקום זאת לפרוץ לשיר תוך שבריר שנייה מתו הסיום של עמית.
לאחר שהמדענים מיפו את נימוס התקשורת הזה, הם המשיכו לזהות את אזור המוח המדויק שאחראי לקולות. מעגל זה, המכונה OMC, הוביל לשליטה משמעותית ביכולות ההפקה של העכברים. כאשר הצוות הגדיל יתר על המידה את ה- OMC בעזרת אלקטרודות, הקרטרים התבלבלו ושרו את התווים הלא נכונים. אבל כשהקבוצה התקררה באותו אזור, העכברים שמרו על הקטלוג המוזיקלי שלהם, אפילו הוסיפו תווים מעטים נוספים להארכת השיר.
חשוב מאוד, מסביר סרוויק למגזין Science כי החוקרים לא חושבים שה- OMC אחראי להפקת הקולות של העכברים. מערכת ניסויים בהם הצוות השתמש בתרופות חסימת עצבים כדי להשבית את ה- OMC של עכברים, מצאו את המכרסמים שנאבקו להגיב לשיריהם של בני גילם, אך עדיין הצליחו לבצע מנגינות בכוחות עצמם. לפיכך, סביר להניח כי ה- OMC מתפקד כ"מנצח ברמה גבוהה יותר "העובד בד בבד עם אזור שמייצר עדיין זיהוי שירים.
בהמשך קדימה מתכננים לונג ועמיתיו לחקור כיצד מחקריהם הממוקדים מכרסמים קשורים למוח האנושי. כפי שלונג מספר ל- Ouellette של Ars Technica, מחקר העכברים מצביע על הצורך לבחון את המוח "בהקשר של אינטראקציה."
הצוות לא מצא עדיין את המפתח לטיפול בהפרעות בתקשורת של בני אדם. "[אבל] יש לנו כלי חדש במאבק?", שואל לונג.
"אנו בטוחים שכן, " הוא אומר לאוולט, "[וזה] ממלא אותי בתקווה."
