זו חוכמה נפוצה למדי שהטורף העליון באוקיאנוס הוא הכריש הלבן הגדול (כלומר אם אין שארית אוכלוסייה של מגלודון שהוסתר אי שם בעומק). אולם מחקר חדש מגלה כי הכריש המסיבי אינו טורף האפקס העליון של האוקיאנוס: הכותרת הזו שייכת בצדק לאורקים, המכונים גם לווייתנים.
הגילוי מקורו במאמר שפורסם במדעי הטבע המדעיים של מדען המחקר הבכיר סלבדור יורגנסן באקווריום מפרץ מונטריי וחבריו. אד יונג ב"אטלנטיק " מדווח כי במהלך השנים, תוך כדי לימוד כרישים לבנים גדולים, החלו יורגנסן וצוותו לשים לב שכאשר הלווייתנים הרוצחים נכנסו לזירה, הכרישים עשו יציאה, ובמקרים רבים לא חזרו במשך חודשים. בפרט, בשנת 2009 תייג צוות הצוות 17 כרישים ברחבי אי פאראלון דרום-מזרח, באזור מקדשי הים הלאומי של פאראלונס רבתי, מקלט ימי וחיות בר מול חופי קליפורניה. הכרישים חבטו בשמחה על כלבי ים פילים צעירים במים סביב האי, אותם הם עושים באופן קבוע בין ספטמבר לדצמבר. אבל כאשר תרמיל אורקים נכנס למים רק לשעתיים, הכרישים זנבו אותו משם והרוב לא חזרו באותה עונה.
כדי להבין אם מצב זה היה נפוץ או שכל העניין היה דביק, יורגנסן וצוותו הסתכלו עמוק יותר בנתונים, ובחנו מידע על 165 כרישים לבנים נהדרים שתויגו בפאראלון בין השנים 2006-2013. הם השוו את זה עם לוויתן, כריש וחותם סקרים שנאספו במקדש הימי שנאספו במשך 27 שנים.
מה שהם מצאו היה דפוס סטנדרטי. כאשר נכנסו לווייתני אורקה לאזור, הכרישים ברחו מדרום-מזרח פרגון ומהאיים הסמוכים. "כאשר מתמודדים עם אורקים, כרישים לבנים יפנו מיד את שטח הציד המועדף עליהם ולא ישובו עד שנה, למרות שהאורקים עוברים רק", אומר יורגנסן בהודעה לעיתונות.
שרה סלואט באינברס מדווחת כי אם הלווייתנים יימצאו במרחק של שני מיילים מהאיים, הכרישים יתארזו ויצאו. בשנה ממוצעת החוקרים מסוגלים לתעד 40 כלבי ים של פילים שאוכלים על ידי כרישים. אך בשנים בהן האורקים הופכים, כפי שעשו בשנים 2009, 2011 ו -2013, המספר הזה יורד ב -62 אחוז לעומת השנה הקודמת. עבור כלבי הים זה יכול להיות מצב של win-win. אם הלווייתנים פשוט עוברים לידם ולא מפסיקים לנשנש, אך עדיין מפנים את הכרישים, כלבי הים הצעירים יכולים לרדוף אחרי דגים בביטחון יחסי.
אז מדוע הכרישים, שיכולים לגדול עד 18 מטר, כל כך מפחדים מאורקים? יונג מדווח שרוב מה שאנחנו יודעים על מפגשי כריש לבן / אורקה אינם מסתיימים היטב עבור הכרישים. בשנת 1997, במהלך האינטראקציה הראשונה שנרשמה אי פעם, היו הדייגים ליד דרום מזרח פראלון עדים לזוג אורקים שהורגו לבן צעיר וגדול שניסה לחדור את אריה הים שהם אוכלים. האורקים הביסו אותו למוות ואז אכל את הכבד שלו.
בשנת 2017, חמש גוויות של כרישים לבנים גדולים שטפו בחופי דרום אפריקה, כולם כשרביהם הוסרו כמעט באופן כירורגי. זו הייתה עבודתם של אורקים, שהורגים את הכרישים ואז גורמים לפצע ליד כבד הכרישים הצפוף קלוריות. לאחר מכן הם מועכים את הפינוק הטעים מהכריש ומשאירים את שאר הגוויה. "זה כמו לסחוט משחת שיניים, " אומר ג'ורגנסן ליונג.
החוקרים מתחילים להבין כיצד האינסטינקט להימנע מטורפים יוצר "נוף של פחד" שיכול להשפיע לרחבים על מערכות אקולוגיות. מחקר חדש זה מראה כי הרעיון חל גם באוקיינוסים. בדרך כלל אנו לא חושבים כיצד פחד וסלידת סיכון עשויים למלא תפקיד בעיצוב היכן שצדים טורפים גדולים ואיך זה משפיע על מערכות אקולוגיות של אוקיינוס, "אומר יורגנסן בהודעה לעיתונות. "מסתבר שהשפעות הסיכון הללו חזקות מאוד אפילו עבור טורפים גדולים כמו כרישים לבנים - חזקים מספיק כדי להפנות את פעילות הציד שלהם לאזורים פחות מועדפים אך בטוחים יותר."
נקווה ששטחי הציד הבטוחים יותר אינם קרובים לחוף.
