בשנת 1944, כשניווט בתוהו ובוהו של סייפן שנפגע בקרב, מצא מרטין סטרומבו האמריקני דגל דגל יפני על גופתו של חייל אויב. הוא כיס בכיס את הדגל, שעליו הועלה למעלה ממאה חתימות, אך נשבע שיום אחד יחזיר אותו למשפחת החייל המת. ביום שלישי, כפי שמדווחת מארי ימאגוצ'י לסוכנות הידיעות AP, סטרומבו סוף סוף הצליח לעשות זאת.
הוותיק בן ה -93 נסע להיגאשישיראקאווה, כפר קטן שנמצא במחוז גיפו ביפן, כדי להציג את השריד לאחיו החיים של סאדאו יאסו, שיצא למלחמה בדרום האוקיאנוס השקט בשנת 1943. קטעי המפגש מראים את אחיו של יאסו, טאטסויה יאסו, אוחז בדגל ומריח אותו.
"זה הריח כמו אחי הגדול והזקנה, והיה לו ריח כמו הבישול הביתי של אמנו שאכלנו יחד, " אמר טטסויה יאסא לימאגוצ'י. "הדגל יהיה האוצר שלנו."
לפני ששדאו יאסו עזב לאיי האוקיאנוס השקט, אזור של לחימה מרה במלחמת העולם השנייה, שכניו וחבריו רשמו הודעות תמיכה על דגל יפני - נוהג מלחמה נפוץ בזמן המלחמה, כך מדווח רויטרס .
"בהצלחה לנצח בשדה הקרב", נכתב בהודעה אחת.
אבל יאסו לא חזר הביתה. בשנת 1944 קיבלה משפחתו ארגז עץ מלא אבנים; זה היה תחליף לגופתו של יאסע, שמעולם לא התאושש. על פי דברי ימגוצ'י, נאמר למשפחה שיאסה נפטר "אי שם באיי מריאנה", אולי כשסיפאן נפל לכוחות אמריקנים ביולי 1944.
סייפן היה נקודה אסטרטגית מרכזית במהלך קמפיין האוקיאנוס השקט של מלחמת העולם השנייה. ארצות הברית הייתה נחושה בדעתה לכבוש את האי, מעוז יפני, כך שהצבא יכול לבנות שם בסיס אווירי ו"להביא עונשים מכה על איי הבית היפניים לפני פלישה של בעלות הברית ", כותב History.com. יותר מ -3, 000 חיילים אמריקאים ולפחות 27, 000 חיילים יפנים נהרגו במהלך הקרב המרושע, שנמשך שלושה שבועות על הכיבוש סייפן.
כשנפגש עם משפחתו של יאסו, סטרומבו הצליח למלא כמה פרטים על גורלו של החייל המת. הוא אמר שהוא נתקל בגופתו של יאסוע ליד גאראפן, כפר בסייפן. על פי מאמר של משרד ההגנה של סמ"ר חיל הנחתים. נייסה הוארטאס קווינונס, סטרומבו נפרד מהכיתה שלו ומצא את עצמו מאחורי קווי האויב. לפני שעשה את דרכו חזרה לנקודת העצרת, הרים סטרומבו דגל מגופת החייל.
"יכולתי לראות את פינת הדגל מקופלת לליבו, " אמר סטרומבו, לדברי קווינונס. "כשהושטתי את זה, הגוף שלי לא נתן לי לתפוס אותו בהתחלה. ידעתי שזה אומר לו הרבה, אבל ידעתי שאם אשאיר את זה שם מישהו אחר יכול לבוא ולקחת את זה. הדגל יכול להיות אבוד לנצח. הבטחתי לעצמי להבטיח לו שיום אחד אחזיר את הדגל לאחר תום המלחמה. "
שטרומבו הוסיף כי ליאסוע לא היו פגיעות נראות לעין. "הוא שכב על הגב, מעט יותר פנה לצד אחד", הסביר הוותיק. "לא היו פצעים גלויים וזה גרם לה להיראות כמעט כאילו הוא ישן."
כשחזר לארצות הברית, שטרומבו החזיק את הדגל בארון תותחים עם זכוכית בביתו במונטנה. הוא אמר לרויטרס כי הוא רוצה להחזיר את החפץ, אך לא ידע כיצד למצוא את משפחתו של המת. ואז, בשנת 2012, סטראמבו נוצר בקשר עם אגודת אובון, עמותה שאורגנה מבוססת אורגון המסייעת לוותיקים להחזיר ירושות אישיות לקרובי משפחתם של חיילים יפנים.
על פי אתר הארגון, מומחים "ניתחו את הכתובות וביצעו חיפוש ארצי. תוך חודש הם מצאו את הכפר בו גר פעם חייל זה ובסופו של דבר יצרו קשר עם אחיו הצעיר של החייל, בן 89 ועדיין מנהל את החווה המשפחתית באופן פעיל. "
סטרומבו נסע 10, 000 מיילים מביתו במונטנה כדי להחזיר באופן אישי את השריד לאחיו של יאסו, תוך מילוי הבטחה 73 שנה לביצוע.
