טריצרטופס הוא מהדינוזאורים היקרים ביותר. אפילו זה עשוי להיות מעט אנדרסטייטמנט. אוהדי המאובנים השליכו חיבור כאשר הם האמינו בטעות שפליאונטולוגים מסירים את "הפנים השלוש-קרניים" הקלאסיות, אחרי הכל. אבל מאיפה הגיע הכסמוזאורין הכריזמטי? טריצרטופים לא פשוט נובעים מהאדמה שנוצרה במלואה - ה ceratopsid היה צאצא של זנב ארוך של מקדימים אבולוציוניים. ובשנת 2007, הפליאונטולוג שיאו-צ'ון וו ומשתפי הפעולה תיארו דינוזאור בן 68 מיליון שנה שעשוי לייצג איך אחד מאבות אבותיו הקרובים של טריצרטופס נראה - Eotriceratops .
בשנת 2001, במהלך מסע לחיפוש בתצורת קניון הפרסה סביב פארק המחוז באפלו ג'אמפ יבש באלברטה, קנדה, גילה גלן גוטרי את השלד החלקי של דינוזאור ענקי. זו הייתה שלד הדינוזאור הראשון שניתן לזהות אותו, שנמצא ברבע העליון של היווצרות, וכפי שטענו בהמשך וו ו קואוטורים, העצמות ייצגו מין חדש. הם כינו את החיה Eotriceratops xerinsularis .
חסידי פליאונטולוגיה יודעים ש"אי "מתרגם ל"שחר". היונק הזעיר אהיפוס היה "סוס השחר" (שהאנטומיסט הוויקטוריאני תומאס הנרי האקסלי איפיין במפורסם את סלע ה"אוהומו "הזעיר), ויש המון דינוזאורים משחר. כמו יורפטור, אודרומה, אוברונטוזאור ואולמביה . הקידומת היא סוג של כבוד, המשמש לציון התחלתו ההשערה של שושלת משמעותית או שינוי משמעותי. במקרה של Eotriceratops, וו ועמיתיו גילו כי הדינוזאור היה החבר הוותיק ביותר הידוע במועדון ceratopsid האבולוציוני המכיל טריצרטופס, טורוזאורוס ונדוצרטופס (אשר תלוי את מי שואלים עשוי להיות או לא דינוזאור זהה).
האדם שגילה גברי התפרק בין מוות לקבורה. מלבד כמה חוליות, צלעות וגידים מאוספיים, הדגימה המפוזרת ייצגה בעיקר על ידי גולגולת לא מנוהלת. עם זאת, כששוחזרו, ראשם של אאוטריקרטופס נמתח כמעט עשרה מטרים - בערך רגל ארוכה יותר מגולגולת הטריקרטופס הידועה ביותר. בעוד שהוא שונה במאפיינים מסוימים, לאוטריקרטופס היה אותו מראה בעל שלוש קרניים של קרובי משפחתו המאוחרים Triceratops ו- Torosaurus .
אין זה אומר כי Eotriceratops היה אבות ישירים ל Triceratops, Torosaurus, Nedoceratops או כל שילוב של שלושת הפליאונטולוגים שבסופו של דבר מסתפקים בהם. Eotriceratops יכול להיות קרובו הקרוב ביותר של Triceratops להדרה של טורוזאורוס, אשר יתמוך ברעיון כי אותם הדינוזאורים המאוחרים היו סוגים נפרדים. שוב, וו ואוהבי הקואוטור הצביעו על כך שאוטריקרטופס עשוי להיות החבר הבסיסי ביותר בקבוצת המשנה, וזה יהיה הגיוני בהתחשב בעובדה שהוא מבוגר משלוש הסוגים האחרים. בשני המקרים, Eotriceratops יכול לתת לנו מושג גס לגבי אב הטיפוס של Triceratops ו- Torosaurus, אך חסר לנו את הרזולוציה לדעת אם Eotriceratops היה אב קדמון לכל דינוזאור מאוחר יותר. ללא ספק לאוטריקרטופס הייתה משמעות מסוימת בהתפתחותם של הדינוזאורים השלוש-קרניים האחרונים, אך אנו זקוקים למאובנים רבים נוספים בכדי לדעת את תפקיד הדינוזאור המוכר מעט בסיפור. כל פליאונטולוגים של דינוזאורים מוצאים מגיע עם קומץ תשובות ושלל תעלומות חדשות.
פוסט זה הוא האחרון בסדרת אלפבית הדינוזאורים.
התייחסות:
וו, X., Brinkman, D., Eberth, D., Braman. 2007. דינוזאור חדש על בסיס ceratopsid (Ornithischia) מהעיר הגדולה ביותר בקניון הפרסה (Maastrichtian העליונה), אלברטה, קנדה. כתב העת הקנדי למדעי כדור הארץ 44: 1243-1265
