לאלקטרז שבמפרץ סן פרנסיסקו היסטוריה ארוכה כבית כלא צבאי ופדרלי. אך לפני שהסלע הפך לסלע, המקום היה ביתו של פורט אלקטראז, מתקן צבאי שהוזמן להגן על העיר המתפתחת דאז סן פרנסיסקו. אותו מבצר, ורוב הסימנים לכך, כבר מזמן נעלמו. אך כפי שדיווחה קייטי דאוד ב- SFGate.com, ארכיאולוגים איתרו לאחרונה מבנים נסתרים מתחת לכלא הבטון המראים הצצה למה שהיה.
בגלל חשיבותו ההיסטורית - האי אלקטראז הוא חלק מאזור הבילוי הלאומי של שער הזהב ומנוהל על ידי שירות הפארק הלאומי - ארכיאולוגים לא יכלו פשוט לחפור בחצר בית הסוהר המלטית ברוב המלט כדי לראות מה יש תחתיו. במקום זאת, החוקרים השתמשו בסרטי רדאר ולא לייזר חודר קרקע ובלייזר כדי לאתר אם הם יכולים למצוא משהו שעדיין מונח מתחת. לאחר מכן הם השוו את תוצאותיהם למפות ישנות, מסמכים ותמונות היסטוריות כדי לעזור להם לפרש את הנתונים שלהם. כולם מאמינים כי הם איתרו מגזין תחמושת, מסלול עבודות עפר "אטום לפצצות" וכן מנהרות לבנים ובנייה. הממצאים נחשפים בכתב העת Near Surface Geophysics.
"זה באמת משנה את תמונת הדברים", מספרת הסופרת הראשית טימותי דה סמט, ארכיאולוגית באוניברסיטת בינגהמטון, לקתרין ג'ו וו בנובה. "השרידים האלה שמורים כל כך טוב, וכל כך קרובים לפני השטח. הם לא נמחקו מהאי - הם ממש מתחת לרגליך. "
יש סיבה שהמבצר באלקטרז לא נמשך. אדם ברינקלו בסרבן פרנסיסקו המעוקמת מדווח כי בניית מצודת לבנים ובנייה באי החלה בשנת 1853, אך עוד לפני שהושלמה, ארטילריה חדשה וחזקה הפכה את סגנון הבנייה למיושן. בשנת 1870 החל הצבא בפרויקט לשדרוג האי לביצורי עבודות עפר קשים יותר, אך תוכנית זו לא הושלמה. במקום זאת, במהלך מלחמת האזרחים בסוף שנות ה -18, החל הצבא להשתמש באלקטרז כבית כלא וכסגר לחיילים עם מחלות טרופיות. המוניטין שלה כמצודת בית סוהר צמח משם, ובשנת 1907, ארה"ב כינתה אותה רשמית כלא צבאי. הצבא החל לבנות את החסימה המסיבית של בטון שהוא נודע לה - בניין הבטון המזוין הגדול ביותר בעולם עם השלמתו בשנת 1912 - קבר את שרידי המבצר העתיק ועבודות האדמה שמתחתיו.
שמירה על כלא האי הייתה מאמץ יקר, שלא לדבר על התנאים הקשים של אלקטראז היו יחסי ציבור רעים. בשנת 1933 העביר הצבא את הכלא ללשכת הכלא האמריקנית שם שימש במשך 30 השנים הבאות כיחידת הפרדה לאסירים הקשים ביותר ששוכנו במעצר הפדרלי. זה העידן שהפך את הסלע לאגדי בתרבות הפופולרית. בגלל הוצאות ניהולו, היא סגרה את שעריה לתמיד בשנת 1963.
המחקר הארכיאולוגי החדש מאיר אור על ההיסטוריה שאבדה מזמן את האי לפני שאל קפונה, מכונה אקדח קלי ו"הציפורמן "רוברט סטרוד הפכו אותו לשמצה. "זה באמת מחזק את מה שכמה היסטוריונים וארכיאולוגים חשדו זה מכבר, " אומר מחבר משותף והיסטוריון אלקטראז ג'ון מרטיני לוו. "עד לנקודה זו לא היה לנו מה להמשיך מלבד כמה שרידי עקבות ומפות נראים לעין - והרבה חשד."
במאמר החוקרים טוענים שמחקר מסוג זה אינו פולשני יכול לסייע לארכיאולוגים לחקור גם מקומות רגישים אחרים, כך שלדבריהם הם יכולים "בצורה פיגורטיבית ולא ממש לחפור עבר בלתי נגיש אך מרתק אחרת."
