דינוזאורים הם שגרירי הפליאונטולוגיה. למרבה התסכול של מדענים החוקרים צמחים, חסרי חוליות ואפילו יונקים מאובנים, המילה "פליאונטולוג" קשורה קשר הדוק עם דימוים של חוקרים קשוחים וחופרים אחר עצמות דינוזאורים. למרות הפופולריות של הדינוזאורים, היכולת שלנו להבין מה הם יכולים לספר לנו על אופן פעולת האבולוציה הוגבלה על ידי המחסור היחסי של השלדים. מציאת שלד יחיד ממין אחד היא רק ההתחלה לפענח את התעלומה של התפתחותו של אותו יצור ואיך זה מתאים להבנתנו את החיים הקדומים.
הפליאונטולוג ג'ון בל האטצ'ר הבין זאת. בשנת 1901 Hatcher כתב מאמר על הדינוזאורים היורה שנמצאו ליד קאנון סיטי בקולורדו, והוא הקדים את סיכומו עם כמה הערות על חקר הדינוזאורים:
על אף העושר הגדול של חלק מהאופקים המיזוזואיים שלנו בשרידים של דינוזאורים והמרץ יוצא הדופן בו רדף ההפגישה והלימוד של עצמות הדינוזאור ברבע המאה האחרונה במדינה זו על ידי מארש, קופ, באור, אוסבורן, וויליסטון ואחרים, ובמשך תקופה ארוכה עוד יותר, אם כי בתנאים פחות טובים בהרבה, על ידי פליאונטולוגים בריטים ואירופאים, ובכל זאת אנו בורים באוסטאולוגיה השלמה של כל אחד מלבד כמה מהסוגים הרבים המוצעים של הדינוזאורים, בעוד של הפילוגניות של הז'אנרים והמינים השונים של המשפחות השונות שאנו מכירים כלום. זה מדהים יותר בהתחשב בהתקדמות שנעשתה בפליאונטולוגיה של יונקים, כאשר במשפחות רבות, כמו למשל הסוסים, הגמלים והטיטאנוטרים, כמעט כל שלב בהתפתחותם ניתן לייחס וניתן להצביע עליו בדיוק רב כמו כן יכולים השלבים השונים בשלמותם של מנוע הקיטור המודרני, המנוע החשמלי או מכשיר מכני אחר בהם כוחות הטבע נעשו כדי לשרת את השימושים של האדם.
מדוע קיים פער זה? הבעיה לא הייתה "חוסר עניין בשרידי דינוזאור ככאלה", כתב Hatcher, אלא בשל "הקשיים הגדולים בהרבה שנתקלו באיסוף אוספים שלמים מספיק מהיישובים והאופקים השונים כדי לאפשר מחקר השוואתי בין הצורות השונות. מכל אחד מהם. " במילים אחרות, פליאונטולוגים טרם דגמו באופן שיטתי והשוו בין עצמות מיישובים מסוימים כדי לקבל תמונה מעודנת של האופן שבו הדינוזאורים השתנו עם הזמן. העומס להשיג את הדגימות הגדולות והטובות ביותר, כמו גם את הזמן הנדרש להוצאת העצמות הללו, מנעו מדענים להתבונן מקרוב בקצב ובמצב ההתפתחות של הדינוזאורים. נראה היה כי למרבצי המאובנים בסביבת עיר קאנון יש פוטנציאל רב ביותר לשרטט את ההיסטוריה של הדינוזאורים מהטריאס דרך הקרטיקון, ולכן Hatcher סקר אותם בתקווה להוציא כמה רמזים להתפתחות הדינוזאורים.
מאה ועשר שנים אחר כך, אנו יודעים לא מעט יותר ממה שעשה האצ'ר על דינוזאורים ועל מערכות היחסים ביניהם. בעיקר בעשור האחרון, הופיעה תמונה מעודנת יותר של התפתחות הדינוזאורים, אם כי לא הכל נפתר. חקר הדינוזאורים אינו מוגבל למערב האמריקני, אלא משמש כעת כמטרה עולמית, ומינים חדשים מוסיפים ללא הרף להבנתנו את התפתחות הדינוזאורים. ועדיין, יש הרבה עבודה בסיסית שנותרה לביצוע מבחינת ההבנה כיצד אנשים מינים של דינוזאור שונים זה מזה ובוחנים את ההיסטוריה הטבעית של מיני דינוזאורים מסוימים. מדע הדינוזאורים מעולם לא היה תוסס או תוסס כמו שהוא כעת, אך הבנתנו את חייהם והתפתחותם תמשיך להשתנות.
