בסרט החדש עליית כוכב הקופים, מנהיג מהפכת הקוף יכול לדבר. בעולם האמיתי קופי האדם אינם יכולים לדבר; יש להם לשונות דקיקות יותר וגרון גרון גבוה יותר, או תיבה קולית, יותר מאנשים, מה שמקשה עליהם לבטא צלילי תיבה. אבל זה לא אומר בהכרח שאין להם יכולת לשפה - אחרי הכל, שפת הסימנים אינה מצריכה הקלה.
במהלך השנים החוקרים הצליחו - ונכשלו - בללמד קופי אדם להשתמש בשפה. להלן מבט אל כמה קופי האדם ה"מדברים "הידועים יותר.
ויקי: ויקי, השימפנזה, הגיע הכי קרוב להיות קוף מדבר אמיתי. בסוף שנות הארבעים ותחילת שנות החמישים אימצו קית 'וקתרין הייס ממעבדות הביולוגיה של יורקס, שהייתה אז בפארק אורנג', פלורידה, אימצו את ויקי וגידלו אותה בבית כאילו הייתה תינוקת אנושית. כאשר הייזיז העבירו את שפתיה בשבילה, ויקי למדה להשמיע את "אימא". בסופו של דבר, בקושי רב, היא הצליחה לומר לבדה שלוש מילים אחרות - פפה, כוס ומעלה. כהונתו של ויקי כקוף מדבר לא נמשכה זמן רב; היא נפטרה בגיל שבע מדלקת קרום המוח הנגיפית.
וושו: בשנות השישים, הפסיכולוגים אלן וביטריקס גרדנר מאוניברסיטת נבאדה, רנו זיהה כי השימפנזים מחווים באופן טבעי הרבה וחשבו כי שימפנזים יתאימו היטב לשפת הסימנים. בשנת 1966 הם התחילו לעבוד עם וושי. מאוחר יותר, המשיכו הפסיכולוגים רוג'ר ודבורה פוץ, שיצאו כעת לפנסיה מאוניברסיטת מרכז וושינגטון. בסוף חייה של וושי בשנת 2007, היא ידעה כ -250 שלטים ויכולה להרכיב שלטים שונים כדי ליצור שילובים פשוטים כמו "ג'ימי מתוק" ו"אתה אתה יוצא מהר ". בנו המאומץ של וושו לוליס למד גם לחתום - בצפייה שלו אמא. הוא היה הקוף הראשון שלמד סימנים מקופים אחרים, לא מבני אדם. למידע נוסף על חייו של וושו, קרא את " Next of Kin" של רוג'ר Fouts.
Nim: לאחר ההצלחה עם Washoe, הפסיכולוג הרברט טרסה מאוניברסיטת קולומביה החליט לשכפל את הפרויקט. בתחילה, גידול נים - שמו המלא נים שיממפסקי, על שמו של הבלשן נועם חומסקי שחשב שהשפה ייחודית לבני אדם - גדל במשק בית אנושי. (וושו התייחסו גם לאדם, אך היו לה קרוואן משלה.) מאוחר יותר הוסר נים מהמשפחה ושיעורי השפה שלו עברו למעבדה בקמפוס קולומביה. בסופו של דבר, טרס סיכם כי נים מעולם לא למד שפה; הוא רק הוכשר לחקות את מוריו כדי לקבל תגמולים. סיפורו העצוב של חייו של נים לאחר סיום הפרויקט מסופר בסרט התיעודי החדש פרויקט נים .
צ'נטק: השימפנזים הם לא הקופים היחידים המדברים. בשנת 1978 החל האנתרופולוג לינ מיילס מאוניברסיטת טנסי בצ'אטנוגה ללמוד אורנגוטן בשם צ'נטק. במהלך שמונה שנות לימוד למד צ'נטק 150 סימנים. הוא גם הראה סימנים להיות מודע לעצמו: הוא יכול היה לזהות את עצמו במראה. היום תוכלו לבקר בצ'נטק בגן החיות באטלנטה, ביתו מאז 1997.
קוקו: קוקו הגורילה ידועה בעיקר בזכות אהבתה לחתלתולים ומר רוג'רס (ואולי פחות ידועה בגלל המפגש שלה עם סרן ג'יימס ט. קירק). הכשרה בשפת הסימנים של קוקו החלה בשנת 1972 עם הסטודנטית לתואר שני אז פרנסין (פני) פטרסון מאוניברסיטת סטנפורד. על פי קרן גורילה, קוקו יודע 1, 000 שלטים ומבין אנגלית מדוברת. הוא גם טוען שלגורילה יש מנת משכל במקום כלשהו בין 70 ל 95 (מנת המשכל האנושית הממוצעת היא 100). (עם זאת, המבקרים נותרו ספקנים לגבי חלק מהיכולות המשוערות של קוקו בגלל היעדר פרסומים מדעיים אחרונים התומכים בטענות. (PDF))
קאנזי: קאנזי, בונובו, אינו משתמש בשפת הסימנים; הוא משתמש בשילובים שונים של לקסיגרמים, או סמלים, כדי לתקשר. בתחילת שנות השמונים ניסתה הפסיכולוג סו סאבאג '-רומבו, אז מאוניברסיטת מדינת ג'ורג'יה, ללמד את אמו של קאנזי, מטטה, להשתמש בלקסיגרמים; במקום זאת, קאנזי היה זה ששולט בסמלים. קאנזי מבין אנגלית מדוברת ויודע קרוב ל -400 סמלים. כאשר הוא "מדבר", השימוש בלקסיגרם עוקב אחר כללי הדקדוק והתחביר, על פי החוקרים ב"אמפ הגדול "באיווה, שם מתגורר כעת קאנזי. קאנזי הוא גם יצרן כלי אבן מושקע.
