על פי נתוני הבריאות העולמית, יותר מ- 107, 000 אנשים בעולם מתים מדי שנה ממחלות הקשורות לחשיפה לאסבסט. החומר שימש לחיזוק סירי חימר לפני 4, 500 שנה, וייצור מפיות חסינות אש עד לפני 2000 שנה. החומר שימש בסופו של דבר בכל דבר, החל מלבנים ועד קיר גבס לצינורות, המוערך בתכונותיו העמידות בפני להבה. אולם בסוף המאה ה -19 חששות מתופעות הלוואי של החומר התחילו לעלות, ובאמצע שנות החמישים החוקרים אישרו כי החומר אכן מסוכן. אך למרות למעלה מחמישים שנות ראיות לכך שאסבסט יכול להרוג, החומר עדיין משמש ברחבי העולם, אפילו בארצות הברית, מדווח ניק פלמינג למען פסיפס .
הסיפור באורך התכונה של פלמינג הוא "סיפור מתפתל של כיסויים בתעשייה ומידע שגוי." הוא מדווח על הסיבות לכך שהאסבסט הפך לחומר בנייה פופולרי החל מהמאה ה -19, כיצד הסיבים דמויי המחט נכנסים לרירית הריאות ומשבשים את צמיחת התאים, כמו גם את המאבק שנמשך עשרות שנים להכיר בסכנות שהוא גורם.
פול קולינן, פרופסור במכון הלאומי לב ולריאות במכללת הקיסרי לונדון, אומר למוזאיק, "אין שום ספק שכל מיני [אסבסט] יכולים להוביל לאסבסטוזיס, סרטן ריאות ומזותליומה . "זה כנראה המקרה שאסבסט לבן רעיל פחות מזותליומה מאשר אמפיבולים. התעשייה מנסה לטעון שאפשר לנקוט אמצעי זהירות על מנת שניתן יהיה להשתמש בבטחה באסבסט לבן, אך בפועל, בעולם האמיתי, זה לא מה שהולך לקרות. "
מהמוות הראשון שיוחס לחשיפה לאסבסט במקום עבודה - של נלי קרשו, שעבדה בחברה שעטפה בד אסבסט ומת ב -1924 - מהראיות עולה כי חברות ידעו שהחומר רעיל וניסו להסתיר מידע זה. פלמינג כותב על מחקרים במימון תעשיה שלא פורסמו, רופאי חברות שהאשימו עובדים שעישנו ונתיחות שלאחר המוות של עובדים שנפטרו. מקבילות לתעשיית הטבק משתוללות.
סיפורים עדכניים יותר הם ארורים. חברות מסוימות טוענות כי סוגים מסוימים של אסבסט בטוחים יותר מהאחרות, ועדיין משתמשים בהם. אמנם ייצור ושימוש באסבסט פחתו באופן דרסטי באזורים מסוימים בעולם, אך הוא נפוץ עדיין באחרים.
קרא את הסיפור המלא של פלמינג במוזאיק .
