סיפור הביזאר של תוכנית החלל הראשונה של המזרח התיכון

אחרי 15 שנה של לחימה עירונית אכזרית, אינך צריך ללכת רחוק בביירות כדי לראות סימנים של מלחמת האזרחים שהעלתה את לבנון על ברכיה בשנים 1975-1990.

ממזרח העיר הנוצרי ברובו ועד מערבה המוסלמי ברובו, בניינים רבי קומות רבים עדיין מסומנים בחורי קליעים. אפילו מחוז העיר ללא נשמה, המנוקד כעת עם אבני משרדי זכוכית נוצצות ומסתיירים על ידי חיילים מכניסי אקדח, מדבר על גודל ההרס. העיר העתיקה הייתה כמעט שטוחה בלחימה.

וכך לרוב אלה שמעדים את הרקטה שאורכה חמישה מטרים שמפנה כלפי מטה אל מחוץ לאחוזה מפוארת באחד ממסלולי הדרך האופנתיים ביותר של ביירות, זה רק טבעי להניח שמדובר בפיזור חסר טעם לתקופה שרוב לבנו מעדיפים לשכוח.

"מלחמה, מלחמה, מלחמה, מדוע אנשים מסוימים צריכים להאדיר אותה?" שאל מישל דגר, צורף בדימוס, כשהוא דשדש ברחוב חמרה ביום יולי חם ומבהיר.

אך בסיפור כה בלתי-סביר, עד שרבים מקומיים צוחקים בצורה לא אמונה כשאומרים זאת, הטיל הזה אינו כלי מוות נושא ראש-נפץ. זה למעשה מחווה לתוכנית חלל הסטודנטים שהעמידה בעבר את המדינה המזרח תיכונית הזעירה הזו, בקושי שני מיליון אנשים חזקים באותה תקופה, בחזית החקר מחוץ לכדור הארץ. מלבד כמה מאמצים מצריים מחצי לב בסוף שנות החמישים, לבנון הייתה המדינה הערבית הראשונה שהושיטה את הכוכבים.

ההצגה המדהימה הזו החלה לראשונה בשנת 1960 כשנו מנו מנוגיאן, אז בן 25 והגיע לאחרונה ללבנון, נכנס לתפקיד הוראה במכללת הייגזיאן, מוסד קטן לארמני לאמנויות ליברליות שנמצא צעד אחד ממטה ראש הממשלה. כילד צעיר שגדל בירושלים, היה לילד הצעיר אובססיבי הטילים המון זמן להתמכר לדמיונותיו כשהסכסוך הישראלי-פלסטיני סגר את בתי הספר, והשאיר אותו חופשי להתעמק בספרי מדע בדיוני. לאחר מכן מאוחר יותר סיים את לימודי התואר הראשון בטקסס - ובנה את רקטות המיני הראשונות שלו בעת שעבד עבודה בקיץ באוהיו - הוא היה מעוניין כעת להעמיד את דעתו במעצמות החלל הגדולות של היום.

"זו הייתה תקופה בה ברית המועצות וארה"ב נעלו קרניים לשליטה בחלל, " הוא אומר, "כאשר זה מתרחש ברקע, הציגו מחקר רקטות למדעים ככלי בהוראת קשרי הגומלין בין המתמטיקה., הפיזיקה והמדעים היו הגיוניים מאוד. החלטתי שהאקלים הפוליטי ההפכפך במזרח התיכון לא עומד לדכא את חלומותינו. "

כשהוא ממלא את תפקידו במועדון המדע של הייגזיאן בסמסטר הסתיו של 1960, המרץ הצעיר הרים בחיפזון הודעות על לוח המודעות של הסטודנטים, בו נכתב: "האם אתה רוצה להיות חלק מאגודת הרקטות של המכללה הייגזית [HCRS]?" כאוניברסיטה מלאה בצאצאים של ניצולי רצח העם הארמני, היא הייתה ידועה בגוף הסטודנטים המוטיבציה ביותר ונטייתה לחבוט מעל למשקלו. בטח שבעה סטודנטים לתארים אקדמיים ענו לשיחה הראשונית, ונולדו ההכנות של תוכנית החלל הלבנונית.

עבודתם המוקדמת סיפקה מעט אינדיקציות להתקדמות הנוראה שעתידה הייתה לבוא. שם הוציאו הסובייטים והאמריקנים במצטבר למעלה מ -30 מיליארד דולר על פרויקטים בחלל בשנות השישים, מעריך מנוג'יאן כי HCRS נאלצה להסתפק בפחות מ- 300, 000 $ במהלך שש שנים. ללא גישה למתקני בדיקה ראויים, לא הייתה להם ברירה אלא לפטר את אבות-הטיפוס המוקדמים שלהם מבית משפחתו של חבר חברה בהרי לבנון - לעיתים עם תוצאות מסוכנות. הם הגיעו למרגלות הכה של כנסיה יוונית אורתודוכסית במהלך שיגור אחד.

אולם ככל שהניסויים של התלמידים התקדמו ואיכות הדחפים הכימיים שלהם השתפרה, הרקטות שלהם החלו לצבור גובה רציני. בתחילת 1961 בנו מנוג'אן וצוותו רקטות שיכולות לנוע כמעט שני מיילים. שנה לאחר מכן סידר 2 הגיע לגובה של 8.6 מיילים. במדינה שלא הייתה רגילה להתמודד עם המעצמות הגדולות, הצלחותיהם היו יותר ויותר שיחת העיירה. "היינו ידועים כילדי הרקטות והתייחסנו אליהם ככוכבי רוק", זוכר מנווגיאן.

ארז 6 מוכן להשקה (באדיבות מנו מנוגאיאן) 1965: ארז 6 עם טווח של 40 מייל (באדיבות Manoug Manougian) העתק מדויק של ארז 4 בכניסה למוזיאון האמנות של שארג'ה ליד דובאי (איחוד האמירויות) לקידום חינוך STEM (באדיבות Manoug Manougian) ארז הרביעי בטיסה (באדיבות מנוג מנוגאיאן) ארז 2 - ג '(באדיבות מנו אגנואן)

עם זאת, רק בואו של מותח של צבא לבנון, ששמר במשך זמן מה על הליכים, העניינים המריאו. עם הגישה החדשה שנרכשה למומחיות בליסטיות ולבסיסי ההוכחה הצבאית, הקבוצה, שעשתה מחדש את אגודת הרקטות הלבנונית כדי לשקף את שאיפותיה הלאומיות, סוף סוף היו לה הכלים הדרושים כדי להגיע לתרמוספרה. בשנת 1964 התפוצצו ארזים 6 ו -7 מעבר ל -37 מיילים. שנתיים לאחר מכן באוגוסט 1966 פרץ ארז 8 את קו קרמן מעל 62 מיילים מעל כדור הארץ - גבול החלל המקובל הבינלאומי - בדרכו לפסגת פסגה כמעט 87 מייל. חבורה של תלמידי תואר ראשון בהיגאזי, שנחנכה על ידי אקדמאי צעיר כמעט באותה מידה, הלכה למקום בו התקיימה רק קומץ של מדינות גדולות ועשירות יותר משמעותית.

אבל עבור מנוג'יאן ותלמידיו, ההצלחה הוטבעה בחוסר וודאות חמורה לגבי כיוון הפרויקט שהחל כמאמץ שלווה גרידא ומאז התפוגג משליטתם.

הם כבר כמעט פגעו בסיירת חיל הים הבריטית בים התיכון בשנת 1966, ובנוסף להרגיז את השלטונות הקפריסאים, שלא היו מרוצים מהיקף הרקטות ששטחו על שטחם. לאחר שמנהיג מדינה ערבית אחרת הציע בדיסקרטיות לצוות עושר משמעותי להמשיך בעבודתם בשירות ממשלתו (מנוג'יאן לא יגיד איזו מהן), החליט הפרופסור כי די בכך. "ברור שההשלכות היו שאנחנו ממירים את הניסוי המדעי שלנו לניסוי צבאי", אומר מנוג'יאן. גם בלבנון, "התעניינות הצבא בנשק הטילים הבהירה לי שהגיע הזמן לסיים את הפרויקט ולחזור לארה"ב להמשך מחקרים."

כביכול, ההתפתחויות האזוריות תפסו במהירות את אגודת הרקטות. המתיחות בין ישראל למצרים השכנה, סוריה, ירדן ולבנון הגיעו לנקודת רתיחה. עד שפרצו לבסוף פעולות האיבה ביוני 1967 (הידועה כיום בשם מלחמת ששת הימים), מנווגיאן וכמה מתלמידיו עזבו את ביירות, ותוכנית הרקטות צנחה במעונות שהן טרם מתעוררות.

עבור המדע הלבנוני - ואולי גם לבנון בכלל - זה סימן את תחילתו של טבילה ממושכת. סבבי עימות שזורים בתקופות של קשיים כלכליים, סילקו את רוב מאגר הכישרונות יוצא הדופן של המדינה. אוכלוסיית לבנון מוערכת כיום בכ -4.5 מיליון איש; הפזורה הלבנונית, המתרכזת בדרום אמריקה ובארה"ב, נחשבת למונה לפחות 10 מיליון. שיתוק פוליטי הותיר את המדינה ללא נשיא כבר יותר משנתיים, וכביכול אינו מסוגל לעצור את הריקבון.

"כל עוד האקלים ממשיך להיות באלימות ומוות, איך אנו מצפים לשמור ולמשוך כישרון מדעי?" אמר מנוג'יאן כשנשאל מה יידרש כדי לעצור את ניקוז המוח של הטובים והמבריקים של לבנון.

השנים שלאחר פירוק אגודת הרקטות היו אמורות לחפוף את התקופה העגומה ביותר בתולדות הייגזיאן. הקמפוס הממוקם במרכזו, בסמוך ל"קו הירוק "שסימן את הגבול בין צדדים יריבים, נפגע שוב ושוב במהלך מלחמת האזרחים, באופן הרסני ביותר על ידי מכונית תופת שהתפוצצה מחוץ לשער הקדמי בראשית שנות השמונים. לאחר מותם של מספר סטודנטים נטשה האוניברסיטה את המבנים העיקריים שלה וחיפשה מגורים זמניים בשכונה בטוחה יותר במזרח ביירות. הוא חזר למיקומו המקורי רק באמצע שנות התשעים.

אף על פי שחברת הרקטות הלבנונית צברה אז הרבה תביעות, ההצלחה שלה כמעט ונשכחה עד ששני יוצרי קולנוע התעמקו בסאגה יוצאת הדופן, והעלו סרט תיעודי בשנת 2012. איש, כך נראה, לא רצה לעשות שום קשר לפרויקטים גדולים או בחשדנות. חתיכות ציוד אלימות למראה במהלך מלחמת האזרחים הארוכה. האופן הפתאומי בו הסתיים הכל ודאי גרם לו להיראות כמו פנטזיה סוריאליסטית בתוך עשרות המהומות שלאחר מכן.

"הייתה תקופה שלמה של מלחמה בלבנון, אז מי רוצה לדבר על רקטות?" פול היידוסטיאן, הנשיא הנוכחי של הייגזיאן, אומר ל- Smithsonian.com. "חוץ מזה האנשים שהיו מעורבים כולם יצאו לחו"ל ונשארו שם."

מנווג'אן עצמו לא חזר לביירות מאז נפילתו הפתאומית של אגודת הרקטות. הוא לימד באוניברסיטת דרום פלורידה (USF) כבר למעלה מ- 40 שנה, כאשר לצד הרצאותיו במתמטיקה ובפיזיקה הוא משמש כיועץ סגל לחברת הרקטות של USF עצמו. SOAR, כידוע, מתחרה בתחרויות של נאס"א ומחפש להשיק לוויין משלו לחקר חיידקים בחלל.

רבים מתושבי הרוקיסטים לשעבר - ואלה שהעניקו להם השראה ישירה - המשיכו גם להשיג דברים גדולים במגוון מקצועות. אחד הפך למנהל מרכז המדע של הרשל של נאס"א. אחר, המפר קרג'וז'יאן, שאיבד עין בפיצוץ כימי כשהוא ניסה במכוני טילים בשנות השישים, ייצר עשרות תרופות עיניים פורצות דרך לאורך הקריירה שלו.

כיום, רק איחוד האמירויות הערביות התחייבה לאחרונה לחדשנות בתחום האווירונאוטיקה שעשויה יום אחד להתאים להתקדמותה של לבנון בת חצי המאה. איחוד האמירויות חתמו ביוני על עסקה עם ארה"ב לשיתוף פעולה במחקר החלל. במקום אחר, ישנן בעיות דחופות בהרבה.

דוחף לעיתים קרובות כדי להסביר כיצד השיג הצלחה כזאת תוך כדי ביצוע תקציב זריז, ומנוג'יאן מציע שחלק גדול ממנו פשוט נועד להיות במקום הנכון ובזמן הנכון עם סט מוטיבציה ומבריק של צעירים העומדים לרשותו. "ככל שיהיה ההשגחה, מכללת הייגזיאן ולבנון הציעו לי מקום בו חלומותיי לשיגור רקטות וחקירת חלל הפכו למציאות", הוא אומר. "התמזל מזלי למצוא סטודנטים להוטים ונלהבים להצטרף למסע. היינו חולמים. "