מאז שעלה לראשונה בשנת 1859, ביג בן הפך לאחד מציוני הדרך האיקוניים ביותר בלונדון, וסימן נאמנה כל שעה ורבע שעה עם בונגים מהדהדים ופעמוני צלצולים. אך פרויקט שימור בן ארבע שנים יביא בקרוב למגדל השעון ההיסטורי להשתתק, כך מדווחת טרה ג'ון לזמן האחרון .
ביג בן - שם שמתייחס באופן טכני לפעמון שבתוך המגדל, אך משמש לרוב לתיאור המבנה כולו - יישמע בפעם האחרונה בצהריים ב -21 באוגוסט. הוא אמור לחדש את עליות החתימה שלו בשנת 2021.
ההפסקה התבקשה בעקבות שיפוצים צפויים במגדל אליזבת, בו שוכנים גם ביג בן וגם השעון הגדול המעטר את חזית המבנה. על פי הודעת הפרלמנט בבריטניה, ביג בן הושהה כדי "להבטיח את שלומם של העובדים במגדל."
"בתור שומר השעון הגדול, יש לי הכבוד הגדול להבטיח שחומר הנדסה ויקטוריאני יפהפה זה במצב עליון על בסיס יומיומי", אומר סטיב יגס, שומר השעון הפרלמנטרי. "תוכנית עבודות חיונית זו תגן על השעון על בסיס ארוך טווח, כמו גם תגן על שמירת ביתו - מגדל אליזבת."
עבודות השיפוץ הקפדניות יכללו פירוק ושיקום של כל שן השעון הגדול, חתיכה אחר חתיכה. השעון יכוסה תוך כדי התהליך, אך אחד מפניו יישאר גלוי לציבור בכל עת. אדם ווטרובסקי, אדריכל עקרון הפרויקט, אומר ל- BBC כי תוכנית השיפוץ כוללת גם שיפורים באיירטון אור, שמעלה את המגדל ומבריק כאשר ישב הפרלמנט, לאורך התקנת מעלית, מטבח וחדר אמבטיה במגדל אליזבת.
בעוד ארבע שנים מציינות את ההפסקה הארוכה ביותר בתולדות ביג בן, זו לא הפעם הראשונה שפעמון הטון של 13.7 טון משתתק. חודשיים בלבד לאחר שנשמע לראשונה ביג בן בשנת 1859, הוא נפרץ על ידי החלוץ הכבד והוצא לנציבות למשך שלוש שנים. התיקונים הגדולים האחרונים של ביג בן התרחשו בין השנים 1983 ל -1985.
בהפסקות בצד, ביג בן התגלה כסמל לחוסן - במיוחד לאחר מלחמת העולם השנייה. כפי שכותב פיטר מקדונלד בביג בן: הפעמון, השעון והמגדל, "אפילו במהלך הבליץ, כאשר בית הנבחרים נהרס כליל ומגדל השעון ספג נזק שטחי. ביג בן המשיך והעביר הודעה יומית של תקווה והתרסה ברחבי העולם. "
בריטים שלא מתלהבים מהשתיקה הממשמשת ובאה של ביג בן עשויים למצוא נחמה בעובדה שהפעמון יכריז מעת לעת על נוכחותו בארבע השנים הבאות. על פי הצהרת הפרלמנט, "יצרני שעון מומחים" פועלים להבטיח שהפעמון יישמע באירועים חשובים, כמו יום הזיכרון וערב השנה האזרחית החדשה.
