האנתרופולוג והרופא מלווין קונר החל את דרכו בסוף שנות השישים של המחקר כיצד חקרו ציידים-לקטים בדרום אפריקה במדבר קלחארי בדרכם של ילדיהם. ספרו החדש, התפתחות הילדות, הוא מאמץ (960 עמודים, עשרות שנים ביצירות) להסביר מדוע ילדים בכל מקום מתפתחים, מתנהגים, בוגרים וחושבים כמוהם. קונר, פרופסור מאוניברסיטת אמורי, השיב בדואר אלקטרוני לשאלותיו של העורך המנהל טרנס מונמני.
כיצד תשתנה ההבנה שלנו לגבי הילדות בעשורים הקרובים?
הממצאים המרשימים ביותר יגיעו מגנטיקה והדמיית מוח. מרבית התכונות שאכפת לנו מהן לא יושפעו מאחד או מעטים, אלא מאות גנים. שיטות מדידה וניתוח מהירות וזולות יותר יחשפו דפוסים ראויים לציון. הדמיית מוח הייתה קשה אצל תינוקות וילדים מכיוון שהם לא נשארים בשקט, אך שיטות חדשות מתחילות לפצות על כך, ואנחנו נדע הרבה יותר על תפקוד המוח אצל ילדים המתפתחות בזמן אמת. זה יאפשר לנו להפריד בין ההיבטים של תפקוד המוח אשר בשלותם ופחות מושפעים מהסביבה מאלו המגיבים בצורה הקלה ביותר לטיפוח ולמידה. תקופות בהן ילדים עשויים להיות רגישים להתערבות, עד כמה שהם חשובים, יוגדרו טוב יותר. יחד עם זאת, מחקר חדש יונע יותר ויותר על ידי השערות מתורת האבולוציה, על אחת כמה וכמה שהתגברות על בורותם של האמריקנים בנוגע להתפתחות.
כיצד תובנות מדעיות יכולות להשפיע על תפיסת ילדותנו?
כשאני חושב על איך השתנו השקפותינו הבסיסיות במהלך חיי, אני חושב: גנים בעלי השפעה רבה יותר, תינוקות בעלי יכולות יותר, גידול מוחי בגיל העשרה דרמטי יותר, והתערבויות סביבתיות עוצמתיות יותר ספציפיות ממה שחשבנו. הביולוגיה תמשיך להנחות התערבות, ממש כמו להבין כיצד ההפרעה המטבולית PKU עבדה ברמה כימית אפשרה לנו לבדוק את כל הילודים לשם ולתכנן תזונה לתינוקות שנפגעו כדי למנוע פיגור שכלי. ניתוח התפתחותי מתוחכם של הפרעת התנהגות הביא להתערבויות פסיכולוגיות מבוססות בית ספר שעושות את ההבדל העצום. הבנת חוסר בשלות מוחית של בני נוער על רקע הורמונים עולה עולה שינוי חינוך ופרקטיקה משפטית. תרופות כמו ממריצים להפרעות קשב ופעילות יתר הן יתר על המידה והן פחות מרשויות מכיוון שאנו לא טובים לגלות איזה ילד זקוק להם. יהיו מאות תובנות נוספות כמו שניתן להבין טוב יותר את יחסי הגומלין המורכבים של גורמים ביולוגיים, פסיכולוגיים ותרבותיים. כמה התערבויות חדשניות יהיו בהורות, חלק בחינוך, חלקן ברפואה, חלקן אפילו במשחק. תגליות חדשות יאמרו אידיאולוגיות ישנות ויפתחו לנו את דעתנו מה לעשות לילדים ואיך לעשות זאת.
האם חווית הילדות עצמה עשויה להשתנות?
זה תלוי. בטח, יהיה נהדר לדעת יותר כיצד לעזור לילדים אלו שכבר זוכים מאוד להיות מטופחים ומשכילים עוד יותר ולהפוך למבוגרים יעילים ומאושרים יותר ויותר. אך ההתקדמות המדעית לא תהיה חשובה ללא שינויים גדולים במדיניות. אנו כבר יודעים שרע שילדים מתעללים בהם, מוזנחים, חולים ללא טיפול, משכילים בצורה לא מושכלת, מנוצלים מינית ומשועבדים, ובכל זאת אנו עושים כל כך מעט כדי להילחם בצעיפים האלה - ואני, אגב, מדבר על בעיות בתוך השטח ארה"ב, לא רק בצד השני של כדור הארץ. אנו זקוקים לידע אך אנו זקוקים גם לרצון, ואנחנו זקוקים למצפן מוסרי שיוביל אותנו לסביבה טובה יותר עבור כל הילדים בכל מקום.
