דניס בנקס, הפעיל הלוהט והמחלוקת שהקים יחד את התנועה ההודית האמריקאית, נפטר בגיל 80.
בתו, טאשינה בנקס ראמה, מספרת לרוברט ד. מקפאדן מניו יורק טיימס כי בנקס נפטר במרפאת מאיו במינסוטה מסיבוכים של דלקת ריאות, בעקבות ניתוח לב פתוח בהצלחה.
בהודעת משפחת משפחת בנקס נמסר כי " כל בני המשפחה שנכחו במקום התפללו עליו ואמרו שלום לשלום." "ואז שרנו לו בגאווה את השיר AIM כששודרנו הסופי."
בשנות ה -60 וה -70 הוביל בנקס מספר הפגנות אלימות לעיתים קרובות נגד התייחסות לקויה של אינדיאנים בידי הממשלה הפדרלית. הוא עלה לתהילה לאומית בשנת 1973 לאחר שעמד בראש חיזוק לכיבוש מזוין של העיירה ווונדה קני בדרום דקוטה, שם טבחו לפחות 150 אינדיאנים אמריקאים על ידי חיילים אמריקנים בשנת 1890 (יש היסטוריונים שמניחים את מספר ההרוגים קרוב יותר ל -300). המפגינים, שביקשו להדיח מנהיגי שבט מושחתים ולהפנות את תשומת ליבם להפרת ממשלת ארה"ב מהסכמים שלה עם שבטים אינדיאנים, החזיקו את Wounded Knee למשך 71 יום.
"זה נועד לנסות ... להביא לשינוי גדול באמריקה ביחס למדיניות, גישה והתנהגותה של אמריקה הלבנה", אמר בנקס על הכיבוש בראיון ל- NPR ב -1998.
בנקס נולד בשמורת לייק לייק שבשבט Ojibwa שבט של מינסוטה בשנת 1937. הוא גדל על ידי סבא וסבתו וגדל בעוני; קית 'קופמן מסוכנות רויטרס מדווח כי בבית ילדותו של בנקס לא היו מים זורמים או חשמל. בגיל חמש נלקח בנקס מסבו וסבתו ונשלח לסדרת בתי ספר המנוהלים על ידי ממשלתיים לילדים הילידים אמריקאים, שביקשו באופן פעיל להפשיט תלמידים צעירים מתרבות הילידים שלהם. על פי הדיווחים, בנקס ברחו לעיתים קרובות, ובסוף חזרו לאגם לייק בגיל 17.
בשנת 1954 התגייס בנקס לחיל האוויר. לאחר שחרורו, הוא נעצר בגניבת מזון שיסייע להאכיל את משפחתו, הוא כותב בספר זכרונותיו מ- Ojibwa Warrior. בהיותו בכלא, הקים בנקס את AIM עם ילידים אמריקאים כלואים אחרים. הארגון קיווה להילחם הן בדיכוי והן בתנאי החיים הקשים של קבוצות ילידי אמריקה. תוך שנתיים, AIM אמרה שהיא מונה 25, 000 חברים.
עם שחרורו מהכלא, סייע בנקס להפעיל מספר הפגנות אגרסיביות להשגת יעדי AIM. בתמיכת חסידיו, הוא כבש את האי אלקטראז, אתר הכלא הפדרלי המונע עתה, תפס העתק של מייפלואר בפלימות ', מסצ'וסטס, וכבש כמעט את לשכת העניינים ההודיים. אולם המחאות Wounded Knee הן שהפכו את בנקס לדמות מובילה בפעילות זכויות אזרח אינדיאנים.
מאות מרשלים אמריקאים, סוכני ה- FBI וסוכני אכיפת חוק אחרים ירדו בעיירה כדי להתמודד עם 200 המפגינים, שהובלו על ידי בנקס ופעיל אוגלה סיו, ראסל מיינס. קרב אקדח בן 10 שבועות הותיר שני פעילים ילידים הרוגים, סוכן פדרלי משותק, ומאות אנשים נפצעו.
כשזה נגמר, נמסו בנקס ואמצעי תקיפה בעבירות פשע ואשמות מהומות. שני הגברים זוכו, אך בנקס הורשע באשמה דומה בגין מחאה נפרדת שהתרחשה בקוסטר בדרום דקוטה, מוקדם יותר בשנת 1973. הוא ריצה 14 חודשי מאסר בפועל.
בנקס פנה לצורת מחאה עדינה יותר בסוף שנות השבעים, כשהקים את המסלול הארוך ביותר, צעדה של חמישה חודשים בין קליפורניה לוושינגטון הבירה, בראיון לשנת 2016 עם המוזיאון הלאומי של ההודי האמריקני, אמר בנקס כי ההליכה "הייתה סטייה מהמעשים ב"פצועה ברך ". הפעם היינו מתחייבים לעבור עם הצינורות שלנו, וזה יהיה טיול רוחני נהדר. תנועה רוחנית הביאה אותנו להבנה טובה יותר של אמונותינו הרוחניות ומי שאנחנו כעם תרבותי. "
בשנות התשעים הקים בנקס חברת סירופ אורז בר ומייפל. אך גם בשנותיו המאוחרות נותר בנקס נלהב מהסיבות שהעלו אותו במהלך ילדותו.
"אם נלך אחרי האדם הלבן, אנו נטבע עם האדם הלבן", אמר בנקס ל- NPR בשנת 2001, על פי דומונוסקה, "מדוע איננו יכולים לעקוב אחר החלומות שלנו? וזה מה שאני עושה. אני אני מנסה לעקוב אחר מה שאני רוצה לעשות כחלום שלי. "
