ביולי השנה, חוקרים יצאו לעקוב אחר קבוצה של 50 עד 60 בלוגות בנהר סנט לורנס בקנדה, בתקווה ללמוד עוד אודות האינטראקציות החברתיות של הלוויתנים. כשהם מתבוננים בבעלי החיים בעזרת מזל"ט, המציע נוף יפה של הלווייתנים כשהם גולשים מתחת לפני השטח של המים, הבחינו המדענים במשהו יוצא דופן: נרוואל ארוך-טוס, אפור-עור, מתנדנד בין הבלוגות הלבנות והגמישות, לכאורה בבית בפוד הזר.
כפי שמדווחת אמילי צ'ונג מ- CBC, נרוולים שוכנים בדרך כלל במים ארקטיים קפואים, כ -600 מיילים צפונית למקום בו נמצאה הקבוצה. אולם נראה כי המתקשר - זכר צעיר, ששופט לפי אורכו של מיתו - התקבל לחלוטין על ידי חבריו החדשים. קטעי צילום שצולמה על ידי הקבוצה ללא כוונת רווח למחקר וחינוך על יונקים ימיים (GREMM) מראים את ההשתוללות הנרוואלית עם קבוצה של בלוגות צעירות, האמונות שהם בעיקר גברים או לגמרי.
"זה מתנהג כאילו היה אחד הנערים, " אומר רוברט מיכוד, נשיא GREMM ומנהל מדעי, לצ'ונג. "זה כמו כדור חברתי גדול של צעירים צעירים שמשחקים כמה משחקים חברתיים ומיניים."
זו לא הפעם הראשונה שנראווה נראית עם משפחתה המאמצת. החוקרים בדקו את הסימונים הייחודיים של הנרוואל וקבעו כי מדובר באותו אדם שהבחין בקבוצת הבלוגה בשנת 2016 ו 2017.
בלוגות ונרוולים שייכים לאותה משפחה, Monodontidae, ובתי הגידול שלהם חופפים בחלקים מסוימים של הארקטי. (תרמיל הבלוגה של סנט לורנס הוא ענף לא טיפוסי של המין שנשאר במים דרומיים יותר לאחר עידן הקרח האחרון, לפי גרג מרסר מהגרדיאן.) למדענים יש עדיין הרבה מה ללמוד על המבנים החברתיים והמצבים של המינים. ידוע שהם בעלי חיים חברתיים מאוד. וישנן כמה ראיות המצביעות על כך שהם התערבבו בעבר. בשנת 1993, מדענים תיארו גולגולת קטצנית יוצאת דופן שמצאה את מערב גרינלנד, שלדעתם שייכת למכלאה בלוגה-נרוואל. בדיקות DNA מעולם לא אישרו השערה זו.
הביולוג היונק הימי מרטין נווייה אומר לצ'ונג של ה- CBC שהוא לא המום במיוחד לגלות שנרוואל נראה שוחה עם קבוצת בלוגות.
"אני לא חושב שזה צריך להפתיע אנשים, " הוא אומר. "אני חושב שזה מראה ... את החמלה והפתיחות של מינים אחרים לקבל את פני חבר אחר שאולי לא נראה או נוהג כך."
ובכל זאת, חוקרי GREMM כותבים באתר Whales Online כי הם הופתעו לראות את הנרוול מסתובב עם חבריך הבלוגה. למרות הדמיון ביניהם, בלוגות ונרוולים כמעט ולא נצפו באינטראקציה בטבע, אפילו כאשר הם חוצים שבילים בצפון. הם למעשה מינים נבדלים למדי, במיוחד כשמדובר בדפוסי הציד שלהם. נרוולים מעדיפים לצלול לדגים במים עמוקים המכוסים קרח, בעוד שבלוגות מוצאות את מזונם באזורים צלולים ורדודים לאורך החוף.
ושאלה מתמשכת נמשכת בנוגע לנרוואל סנט לורנס: מה היא עשתה עד כה דרומית לטווח הרגיל שלה?
חוקרי GREMM טוענים כי "שינוי האקלים הנצפה בקוטב הצפוני" עשוי להאשים. מכיוון שהמסת קרח הים השליך את המערכת האקולוגית הארקטית מאיזון, לווייתנים נאלצו לצאת לשטח בלתי רגיל בחיפוש אחר מזון, כותב ברנדון ספקטקטור מ- Live Science. בלוגות צעירות, למשל, נראו רחוקות כמו ניו ג'רזי. כמה לווייתנים בודדים אפילו ניסו להירגע בסירות, מה שמוביל להתנגשויות קטלניות עם מדחפים.
בעתיד, אם שינויי האקלים ימשיכו לשנות את בתי הגידול הצפוניים של לוויתנים, נרווהל סנט לורנס וחבורת חבריו של בלוגה עשויים להיות לא פחות אנומליים כמו היום. כפי שכתבו חוקרי GREMM, "שני המינים הקשורים הללו עשויים למצוא את עצמם בחברה של זה יותר ויותר בעשרות השנים הבאות."
