הגעה למזון עתיר קניות אולי לא הייתה הסיבה היחידה או אפילו הסיבה העיקרית לכך שג'ירפות התפתחו עם צווארונים ארוכים, מכיוון שמחקרים חדשים מראים שחלקי הגוף המורחבים הללו עוזרים לבעלי החיים לשמור על קור רוח בסוואנה האפריקאית החמה.
תוכן קשור
- אותם ציפורים קטנות על גב קרנף למעשה שותים דם
"היו לפחות שישה הסברים להתפתחות צורתם", כתבו זואולוגים על צווארם האייקוני של הג'ירפה במחקר שפורסם בגיליון הבא של כתב העת Journal of Arid Environments . ג'ירפות החלו לאט לאט לפתח את צווארם הארוך החל לפני יותר מ -16 מיליון שנה. והמורפולוגיה הלא שגרתית הזו שבתה את האנשים ותמיהה מאז ימי קדם.
ז'אן-בפטיסט למרק היה בין המדענים הראשונים שהתמודדו עם השאלה כיצד השיגה הג'ירפה את צווארה הארוך, תוך תיאוריזה כי הם נבעו מכיוון שהיונקים נאלצו להושיט כל הזמן מזון, ובכך גרם להם למתוח לצוואר לצמיתות מעל כל בעל חיים לכל החיים. אך אנשי הטבע צ'רלס דארווין ואלפרד ראסל וואלאס קראו תיגר על רעיונותיו של למארק, והציעו כי הצווארים הם תוצאה של הברירה הטבעית - ג'ירפות עם הצוואר הארוך ביותר היו אלה ששגשגו והולידו צאצאים מכיוון שהייתה להם הגישה הגדולה ביותר לאוכל.
אבל זה לא היה סוף הסיפור. מדענים אחרים הציעו במהלך השנים כי הצווארים מספקים לג'ירפות זכריות מועדון בו יוכלו להשתמש כדי להילחם ביצורים אחרים. אולי הצווארים מעניקים להם נקודת תצפית טובה יותר לאתר טורפים או שהצווארים יכולים לעזור לפצות על רגליה הארוכות של הג'ירפה, מה שמאפשר להם לשתות מים תוך שמירה על גופם מדרך הפגיעה, מדווח Nature.com. במחקר האחרון, החוקרים שקלו סיבה אחת שהוצעה בשנת 1963: חום.
שמירה או הימנעות מחום היא גורם מניע מרכזי בהתפתחותם של בעלי חיים רבים בעלי דם חם, כולל בני אדם. ההומינידים שהתפתחו לראשונה באפריקה בלטו בזכות הפיזיקות הגבוהות והרזות שלהם עם גפיים מורחבות. לסוגי גוף אלה יש שטח פנים גדול יותר על פלג גוף עליון וזרועות ורגליים כדי להקרין חום, ועוזרים להם להישאר קרירים במערכות האקולוגיות החמות של אפריקה.
כדי לחשב אם זה יכול להיות גורם לג'ירפות, החוקרים נאלצו תחילה למדוד את שטח הפנים של בעלי החיים, וזה מאתגר הרבה יותר מחישוב שטח הפנים של גליל. באמצעות נתונים של 60 מהחיות הם חילקו את גופם לארבעה חלקים ומדדו אותם בנפרד לפני ששילבו אותם לג'ירפה שלמה, מדווח ריאן מנדלבאום ל- Gizmodo .
התברר שלמרות צוואריהם הארוכים, לג'ירפות אין שטח פנים כה גדול יותר מאשר בעלי חיים גדולים אחרים, מכיוון שגודל גופם הגדול יחסית. משמעות הדבר היא שלג'ירפות אין באופן טבעי יתרון בהקרנת החום מגופם, מדווח Nature.com.
עם זאת, צווארים אלה יכולים לשמש כיתרון בקירור כאשר הם נפרסים בדרך מסוימת. אם ג'ירפה פונה אל השמש, כפי שנצפתה לעשות במהלך היום, הצוואר הארוך והדק שומר על הרבה עורו של בעל החיים בצל לעומת בעלי חיים קצרים יותר וחזקים יותר, ומותיר רק פלג גוף עליון קטן יחסית להכות על ידי קרני השמש.
החוקרים מסכמים כי "הניתוח שלנו כאן מעלה כי היתרונות התרמו-רגולטוריים הנובעים מצורה זו הינם משמעותיים, ולדעתנו הם אולי השלימו, או היו מרכיב, בלחצי הבחירה שהביאו לצורת הג'ירפות.
