כוכב לכת שהתחיל להיווצר

כוכבי לכת נוצרים מהדיסקים של חומר מתערבל שמתעבים לגופים מוצקים. פעם רק תיאוריה, תצורה זו נתפסה כעת במעשה על ידי מדענים המשתמשים בטלסקופים במצפה הכוכבים WM Keck בהוואי (אתר שכדאי להכיר אם קראת את הסיפור של סמיתסוניאן על חורים שחורים). שמו של כוכב הלכת הוא LkCa 15 b והחוקרים אומרים שמדובר בפרוטופלנט (מתחת, בכחול), שעדיין מוקף באבק וגז קרירים (באדום). "מצאנו ... כוכב לכת, אולי אפילו מערכת סולארית עתידית ממש בתחילתה", אומר אדם קראוס מאוניברסיטת הוואי, מחבר הראשי של המחקר שיופיע בקרוב בכתב העת Astrophysical .

תוכן קשור

• אבני הבניין של החיים עשויים להגיע מהחלל החיצון

כוכב הלכת LkCa 15 b מופיע בכחול מוקף אבק וגז קרירים יותר באדום, סמוך לכוכב LkCa 15. (Kraus & Ireland, 2011)

קראוס ומחברו המשותף, מייקל אירלנד מאוניברסיטת מקקוואר באוסטרליה, גילו את תגליתם על ידי שילוב של שתי טכניקות לביטול האור מכוכבים בהירים. הראשונה היא אופטיקה אדפטיבית, המשתמשת במחשבים רבי עוצמה כדי לתפעל במהירות את מראות הטלסקופ ולהתכוונן לעיוותים הנגרמים על ידי האטמוספרה של כדור הארץ. השנייה היא אינטרפרומטריה של מסכת צמצם והיא משפרת עוד יותר את הרזולוציה של הטלסקופ. "אנו יכולים לתפעל את האור ולבטל עיוותים", אומר קראוס. הם כיוונו את הטלסקופ לעבר הכוכב LkCa 15, ביטלו את האור של הכוכב והנה זה, כוכב לכת חדש.

"LkCa 15 b הוא הכוכב הצעיר ביותר שנמצא אי פעם", אומר קראוס. "ענק הגז הצעיר הזה נבנה מתוך האבק והגז ... לראשונה הצלחנו למדוד ישירות את כדור הארץ עצמו ואת החומר המאובק סביבו."

לפיל פלאיט, באסטר אסטרונומיה, פרטים נוספים:

חור הדיסק הוא כ- 8 מיליארד ק"מ. דיסקים כאלה נראים סביב כוכבים אחרים, ובדרך כלל נהוג לחשוב שהחור נגרם כתוצאה מכוכב לכת שחלף בתוך אותו אזור שגורף חומר. במקרה זה נראה שזה נכון! אם הכוכב נמצא במסלול מעגלי, הוא נמצא במרחק של כ -2.5 מיליארד ק"מ מכוכבו, קצת יותר קרוב לכוכבו מכפי שאורנוס הוא מהשמש (לא ידוע אם המסלול מעגלי או אליפטי; זה ייקח כמה שנים של תצפיות כאשר הכוכב נע פיזית סביב הכוכב וניתן לחשב את מסלולו). כדור הארץ הרבה יותר חם ממה שאפשר לצפות, אבל זה בגלל שהוא כל כך צעיר: חומר נופל עליו ומחמם אותו. לכן זוהר באינפרא אדום.

... דבר כזה לא נראה בעבר בכוכב לכת כל כך צעיר! זה די חשוב מבחינה מדעית. המודלים שלנו לגבי צורת כוכבי הלכת מורכבים, ואנחנו צריכים תצפיות מפורטות כדי לראות אם המודלים נכונים או לא. מכיוון שהיווצרות כוכבי הלכת היא תהליך, אנו זקוקים לתצפיות עליו בשלבים שונים, כולל בשלב מוקדם מאוד. זה קריטי, מכיוון שהוא מייצג את תקופת המעבר בין הזמן שלפני הכוכב לכת מתחיל להיווצר בדיסק, לבין הזמן בו כל הכוכבים מסתיימים ומסודרים. ראינו את שני אלה בעבר, כך שהתצפית הזו היא ראשונה.

בדוק את כל אוסף תמונות השבוע של Surprising Science, וקבל עוד חדשות מדע מסמיתסוניאן בעמוד הפייסבוק שלנו .