לפני שלושה עשורים עבר אדוארד א. ווילסון טרנספורמציה מרגיעה: מביולוג הרווארד מוכשר אך לא מפורסם ועד נביא מפורסם אך מושמץ. האיש שבילה חלק ניכר מהקריירה שלו הסתתר במשרד בכתיבת מונוגרפיות וקיבל את הריגוש שלו על ידי דריסת ג'ונגלים בחיפוש אחר נמלים, הפך לדמות ציבורית עד כאב. כשהוא חצה את הקמפוס, שמע קול קורא מוגבר לפיטוריו. המפגינים חילקו עלונים בהרצאותיו. הוא אפילו הושלך על ראשו דלי מים בפגישה של האגודה האמריקאית לקידום המדע.
הגורם לכל זה היה פרסום הסוציוביולוגיה שלו : הסינתזה החדשה בשנת 1975. טום משקל זה (5.5 פאונד) הכריז כי הרחבות אחרונות של התיאוריה הדרוויניסטית יביאו מהפכה בהבנתנו את התנהגותם של בעלי חיים, ובמיוחד כולל אנשים; אם היינו רוצים לתפוס את המצב האנושי ולפרום את הרגשות הדוחפים ומושכים אותנו דרך החיים, היינו צריכים לחשוב על הגנים האנושיים ועל התהליך שהרכיב אותם, הברירה הטבעית.
כאשר הפרויקט לרצף את הגנום האנושי למעשה הושלם ועיתונים מתעוררים בסיפורים על גנטיקה, נראה כי קשה להאמין כי סמיכות "גנים" ו"התנהגות אנושית "עוררו פעם חשדות כבדים. רבים מהסטודנטים הנכנסים בהרווארד "מעולם לא שמעו שיש מחלוקת", אמר לי וילסון לפני כמה ימים. אולם בשנות השבעים המחלקות לפסיכולוגיה היו עדיין תחת התנהגותם של ההתנהגותנות של BF סקינר - הרעיון שאנשים הם כמעט סבילים באופן אינסופי וכי ניתן היה לבטל מאפיינים כמו קנאה וחיפוש מעמד באמצעות גידול ילדים נאור. ופעילים פוליטיים בשמאל הזכירו את הדמויות הבלתי שומרות שהדגישו את התורשה הביולוגית בעבר הלא רחוק, מאוגנוטיקאים אמריקאים ועד אדולף היטלר. כך נקשר וילסון לגזענות ולנאציזם, על אף העדר ראיות מאששות.
גילוי נפש מגיע לעתים קרובות לאחר הרוח בעולם הרעיונות, אך וילסון חי לראות את שלו. תיאוריות שהוא התייחס לאבני יסוד בסוציוביולוגיה - "האלטרואיזם ההדדי" של רוברט טריברס ו"השקעה הורית ", ו"הבחירה" של ויליאם ד. המילטון "הופכות להיות כלים עוצמתיים בתחום הצעיר המשגשג של הפסיכולוגיה האבולוציונית, הניסיון להסביר את הרגשות האנושיים ודפוסי חשיבה כהתאמות בירושה גנטית. ולגבי הפרוטוקול: המהפכה המובטחת של וילסון במחקר בעלי חיים לא אנושיים - נושא שכיל את מרבית 697 העמודים של הסוציוביולוגיה וכמעט אף אחד מהפרסום - ממשיך להתקדם.
אז ווילסון יכול היה להיות מסולק אם בגיל 76 הוא יכריז על ניצחון ויסתפק בפנסיה מרוצה עצמית. אבל הוא לא מהסוג הפורש. (אשתו, איירין ווילסון, כבר מזמן לא הייתה סובלנית למדיניות ללא חופשות, וזו אחת הסיבות לכך שהקלאסיקה שלו משנת 1971, "החברות החרקים", מוקדשת ל"אירן, שמבינה. "חוץ מזה, עוד לא היה לו שמאל של ווילסון - אנטגוניסטים מהכנפיים דעכו מכפי שהצרות הופיעו באופק הנגדי. לדבריו, ההתנגדות הקולית והולכת של הימין הדתי לתיאוריה דרוויניסטית נעוצה בעיקר ב"סלידה מהסוציוביולוגיה האנושית ", ובמיוחד ברעיון שערכים אנושיים נובעים מהביולוגיה ולא מתוך נפש לא פיזית.
הוא לא מצפה להתקרבות בין שתי השקפות העולם. כשמדובר ב"משמעות האנושות, המשמעות של החיים, וזה מה שמלחמת התרבות עוסקת בה ", אומר וילסון, " אנחנו כן נבדלים בצורה דרסטית, ואני חושב שלא בפירוש. " אבל זה לא הפריע לו לכתוב על ברית בין מדע ודת, שיפורסם בשנה הבאה ובכותרת המהותית "הבריאה" . הברית היא פוליטית. הוא "קורא לקהילה הדתית", הוא אומר, "להצטרף למדענים ואנשי איכות הסביבה כדי להציל את הבריאה - המגוון הביולוגי בעולם."
ההשלמה הגדולה יותר עם רעיונותיו של ווילסון לא הכתיבה אותו מהביקורת. אכן, האתגרים מגיעים כעת מצד בעלי ברית מסוימים במאבק המוקדם, שחלקם מתעקשים שתפקידו של וילסון ב"מהפכת הסוציוביולוגיה "נמכר יתר על המידה. אף אחת מתאוריות המפתח לא הייתה שלו, הם אומרים. המגנים של ווילסון מדגישים את חשיבות הסינתזה האינטלקטואלית שלו - הרשת העצומה של הנתונים והניתוח של הסוציוביולוגיה, המקיפה מינים מחיידקים לבני אדם.
במובן מסוים השאלה אינה אם מורשתו של וילסון תהיה חזקה, אלא האם תועבר יותר במונחים מדעיים או ספרותיים. הוא כתב כמה רבי מכר ונחת שני פרסי פוליצר (בשנת 1978 עבור " טבע האדם" ובשנת 1990 לספר משותף, הנמלים ). ואפילו המלעיזים שלו לא מכחישים את מתנתו לפרוזה מתוקה וחריפה לסירוגין, ולעתים קרובות פרובוקטיבית בצורה מבריקה. "גברים מעדיפים להאמין מאשר לדעת", כתב בסוציוביולוגיה .
אך עטו החד של וילסון אינו הסיבה היחידה לכך שהאחרון מבין הספרים ההם גרם לו להיות כה נודע. יש לו מעלה נוספת בכמות נדירה. ספרו " Consilience" משנת 1998, על התכנסות תחומים מדעיים מגוונים למסגרת הסבר אחידה, היה פיצוץ של אופטימיות מתקופת ההשכלה על הפרויקט המדעי. יום אחד, כך מאמין וילסון, עקרונות הסיבה והתוצאה של הפסיכולוגיה ינוחו בצורה איתנה וספציפית על אלה של הביולוגיה, שתנוחה בביטחון שווה על עקרונות הביוכימיה והביולוגיה המולקולרית, וכך הלאה בתור לפיזיקת החלקיקים. ("קונסיליזם", עם האוויר של ההרמוניה הבין תחומית, נשמע נחמד הרבה יותר מהשם נרדף גס, "צמצום" - עוד מחווה ליכולתו הרטורית של וילסון.)
האופטימיות הזו - או אפילו "אמונה" - כפי שתיאר ווילסון ללא ספק את הרשעתו באחדות הידע - היא שהניעה אותו בתרגיל האפי שהביא את הסוציוביולוגיה . בשלוש שנים, אפילו בזמן ההוראה, הוא כתב חצי מיליון מילים - בערך ארבעה ספרים בגודל רגיל. כתוצאה מכך, ווילסון היה זה שהגיע לחצוצרת המהפכה הקרובה. ספרו יצא שנה לפני " הגנים האנוכיים" של ריצ'רד דוקינס, שהעלה את אותו טיעון.
האמונה הנלהבת של וילסון בהתקדמות מדעית הוכיחה יותר ממניע; זה היה נכון. העדים מתקדמים בתחומים ממדעי המוח לגנומיקה לפרמקולוגיה - והקשר ההולך וגובר שלהם. כך שגם אם הדורות הבאים ישכחו את תרומתו הרבים של ווילסון לחקר חרקים ובעלי חיים אחרים שאינם אנושיים, היה עליו להודות שהוא יותר מפופולארי. הוא בעל חזון, ובעל חזון שרקורד שלו נראה די טוב.
ווילסון הוא בפפטיסט דרומי שחלף - הנצרות הועשתה לדרוויניזם במהלך שנות הלימודים לתואר הראשון שלו, אך בסופו של דבר ישועתו הגיעה דרך אמונה. וכמובן דרך יצירות.
