ככל שנרצה זאת, לא סביר שחדר מלא בקופים יוכל אי פעם לשחזר את יצירותיו של שייקספיר, לא משנה כמה זמן הם יושבים שם ומקלדים. אבל מה אם תחבר את המוח שלהם? האם הם יכולים להשיג דברים גדולים - או לפחות להגיע לרמה גבוהה יותר של כוח חשיבה?
הרעיון סיקרן את מיגל ניקולליס, מנהל המרכז להנדסת נוירו באוניברסיטת דיוק. לניקולליס ניסיון רב בחיווט המוח של בעלי החיים ולראות מה הם מסוגלים. כבר בשנת 1999 הוא וצוותו בדוכס חיברו את מוח חולדה לזרוע רובוט. מאז ועד היום הם דוחפים את הגבולות של מה שמכונה ממשקי מכונה-מוח.
זה הוביל את ניקולליס לתהות מה אפשרי אם במקום זאת, תחבר את המוח למוח. האם חיות יכולות ללמוד לחשוב ממש?
קופים יורדים לעסקים
אז הוא התחיל לבדוק אם כמה מוחות בעלי חיים שונים יכולים לעבוד יחד כדי לבצע משימה. המטרה הייתה ליצור סוג של "מחשב אורגני."
לצורך המחקר, שפורסם מוקדם יותר החודש ב- Scientific Reports, הצוות של ניקולליס הכניס לראשונה אלקטרודות למוחם של שלושה קופי רזוס, כשהם מכוונים לאזורים הקשורים לתנועה, ואלה היו מחוברים למחשב ששלט על תמונה של זרוע רובוטית. למרות שמוחם לא היה מחובר זה לזה, הקופים, אם כי בחדרים שונים, למדו בסופו של דבר לסנכרן את חשיבתם כדי שיוכלו להזיז את זרוע המסך ולתפוס כדור. זה זיכה אותם בפרס מיץ.
ואז החוקרים הקשו על המצב. הם יצרו מצב בו זרוע האווטאר יכולה לנוע בחלל תלת ממדי. אבל כל אחד משלושה קופים יכול היה לשלוט רק על סוג אחד או שניים של תנועה - נניח למעלה או למטה, או ימינה או שמאלה - כך שאף קוף לא יכול היה להזיז את היד ביעילות מספיק כדי לזכות במיץ.
עם הזמן הנוירונים הנפרדים שלהם החלו לעבוד יחד, ובאמצעות המחשב הצליחו להזיז את הזרוע ולהגיע לכדור הווירטואלי. מבלי שהיה מודע לכך שהם משתפים פעולה, הקופים יצרו קרקע מעולה של קוף, אמר ניקולליס, או כפי שכינה זאת, "מוח מוחי".
יותר מוח מתמזג
אבל ניקולליס והחוקרים מדוכס לא עצרו שם. הם הלכו צעד אחד קדימה עם קבוצה של ארבעה חולדות בוגרות. במקום לחבר את מוחם זה לזה דרך מחשב, הפעם מוחם של בעלי החיים היה מחובר ישירות.
הם חיברו שתי מערכות אלקטרודות לכל אחת ממוחות החולדה, והתכוונו לאזור הקשור לתנועה. אלקטרודה אחת גירתה חלק מסוים במוח, ואילו השנייה רשמה את פעילותה. כאשר שיעור אחד הגיב למגע, הוא הצליח להעביר את הידע של התגובה הזו לשאר החולדות.
באמצעות ניסוי וטעייה, חולדות למדו כיצד לסנכרן את מוחם - עבורם הם קיבלו תגמול. באחד הניסויים הצליחו בעלי החיים לייצר תגובות מוחיות שונות לאותות שונים, דופק חשמלי יחיד או ארבעה מהם. כשזה קרה, ארבעת המוחות הללו הפכו למחשב פשוט, ועיבדו תגובה כקבוצה.
זה בא לידי ביטוי במחצית השנייה של ניסוי העכברושים. הפעם בעלי החיים קיבלו דפוסים של גירוי חשמלי שנועדו לייצג או להוריד או לטמפרטורות ולהגדיל או להוריד את האוויר. בהתבסס על האופן שבו המוח פירש ודפוסים אלה הגיבו, החולדות יכלו "לחזות" אם יורד גשם.
מתברר כי החולדות היו מדויקות בעקביות בתחזיותיהם כאשר מוחם עבד יחד מאשר כאשר חולדות אינדיבידואליות ניסו לבצע תחזיות אלה בכוחות עצמן. כפי שהסביר ניקולליס, "החולדות יכלו לחלק משימות על פני בעלי חיים, כך שעומס העבודה האישי שלהם היה קטן יותר. לא ציפינו לזה בהתחלה. "
רווח מוחי?
דברים מרתקים, אבל מה המשמעות שלנו בני האדם? האם ניקולליס מאמין שיום אחד מוחם האנושי יחובר למעשה כדי לפתור בעיות מבלבלות? ואיזה סוג של קופסה חשוכה נפתחת ברגע שיש לאדם אחר גישה ישירה למתרחש במוח שלנו?
ניקולליס מצידו רואה ערך פוטנציאלי של "מוח" אנושי בטיפול באנשים עם פגיעה או מוגבלות נוירולוגית. למשל, הוא חושב שאדם שעבר אירוע מוחי יכול להאיץ את השיקום שלו אם היה יכול ללמוד מחדש את שפתם ואת כישוריהם המוטוריים בשילוב עם מוח בריא. הוא גם אמר שהוא יכול לדמיין צוות מנתחים המצטרף למוח כדי להשלים ניתוח קשה או מתמטיקאים שחולקים כוח מוחי כדי לפתור בעיה מורכבת.
כמובן, זה ייקח זמן עד שאנשים יתחברו למוח זה של זה. ברור שהתהליך צריך להיות הרבה פחות פולשני ממה שנעשה עם הקופים והחולדות שבהם הושתלו אלקטרודות במוחם. וכאשר ניסויי הדוכס עקבו אחר שיתוף הפעולה בין מוחם של החולדות, הם עקבו אחר 3, 000 נוירונים בלבד. המוח האנושי מורכב בהרבה - יש לו קצת פחות ממאה מיליארד נוירונים - כך שהטכנולוגיה כנראה תצטרך לתעד ולהעביר מידע ממאות אלפי נוירונים.
עם זאת, האתגר הזה נראה הרבה פחות מרתיע מהאתיים ששיתוף המוח מעלה. אם אנשים הופכים לחלק ממערכת המוח וסימני המוח שלהם נרשמים, האם הם מאבדים את הזכות לשמור עליהם פרטיים? ונניח שתהיה להם הזכות לשמור את סודותיהם בסוד. האם כל קבוצה או חברה או אדם כלשהו המפקח על רשת מוחית יוכלו להבטיח כי הנתונים מעומק מוחך לעולם לא יוכלו להיגנב?
זו מלידה ליום אחר, מדענים כמו מיגל ניקולליס מקווים שיש להם הזדמנות להתעמת איתם.
