Paranthropus boisei, בן כמעט 2 מיליון שנה, היה הפרה של המשפחה ההומינידית. שלא כמו בני דודים אנושיים אחרים, המין היה אוהד של אוכל על עשב. אבל מסתבר שזה לא היה המעבד ההומינידי היחיד, ואפילו לא הראשון. מחקר חדש שנערך בהליכים של האקדמיה הלאומית למדעים טוען כי אוסטרלופיתקוס בהרגלזאלי נדחק על עשבים ושקעים לפחות כמיליון וחצי שנה לפני שמוצאו של פ. בויסיי . הממצאים עשויים להיות כי הומינידים מוקדמים היו מסוגלים לצרוך מגוון רחב של מזונות ולשבות סביבות חדשות.
אך לפני שנדון כיצד מדענים הבינו את התזונה של א ' בהרגלזאלי, ומדוע זה חשוב, עלינו להתייחס לשאלה הרבה יותר דחופה: מי לעזאזל היה א' בהרגלגאלי ?
בשנת 1993 חשפו חוקרים בצ'אד שבר לסת תחתונה הומינידית בן 3.5 מיליון שנה וכמה שיניים מחוברות. בהתבסס על גיל המאובנים, הרבה פליאנתרופולוגים חושבים שהעצמות היו שייכות לאוסטרלופיתקוס afarensis . אולם הדגימה נמצאה יותר מ -1, 500 מיילים רחוק מערבה מכל עצמות A. afarensis אחרות, וההבדלים העדינים בגודלם ובצורתם של המאובנים הובילו את המגלים למסקנה שמצאו מין חדש. הם קראו לזה A. bahrelghazali על שם עמק Bahr el Ghazal בצ'אד שם התאוששו העצמות. מאז, החוקרים לא מצאו מאובנים אחרים של A. bahrelghazali ומצבם של המינים נותר שנוי במחלוקת.
עם רק לסת ושיניים, אין יותר מדי מדענים שיכולים לומר על איך נראתה א 'בהרגלזאלי או איך היא חיה את חייה. אבל, למרבה המזל, דיאטה היא משהו שאפשר להבריח מהמאובנים האלה. ניתוח הכימיה של השיניים היא אחת הדרכים להעריך מה אכל המין. זה אפשרי מכיוון שהפחמן שנמצא בצמחים מגיע בשתי גרסאות, או איזוטופים, הנקראים C3 ו- C4. עצים וצמחי יער אחרים עשירים ב- C3; לעשבים, משקעים וצמחי עשב אחרים יש שפע של C4. כאשר חיה אוכלת צמחים אלה - או אוכלת בעלי חיים אחרים שאוכלים צמחים אלה - איזוטופי הפחמן השונים משתלבים בשיני הפרט ומשמשים תיעוד למה שהיא אכלה פעם. עבודות קודמות בנושא P. boisei הראו כי צמחי C4 היוו 77 אחוזים מהתזונה ההומינידית ההיא.
במחקר החדש, ג'וליה לי-ת'ורפ מאוניברסיטת אוקספורד ועמיתיה הגיעו למסקנה דומה עבור A. bahrelghazali, כי המין אכל בעיקר צמחי C4, ככל הנראה עשב וביוב. וכמו בבונים מודרניים החיים על סוואנות, ההומיניד ככל הנראה אכל חלקים שונים מהצמחים האלה, כולל פקעות ונורות תת-קרקעיות. דיאטה זו אינה מפתיעה בהתחשב בסוג בית הגידול בו התגורר א 'בהרגלגאלי . על סמך שאר בעלי החיים שנמצאו בסמוך להומיניד, החוקרים טוענים כי א' בהרגלזאלי עשה את ביתו בשדה דשא פתוח, עם מעט עצים, בסמוך לאגם. אז אוכלים של יער לא היו באמת אפשרות לסעודה.
התוצאות מראות שלפני 3.5 מיליון שנה הומינידים היו ככל הנראה כבר "גנרלים רחבים" המסוגלים לאכול מגוון מזונות בהתאם למה שהיה זמין מקומי, אומרים החוקרים. ( האוסטרלופיתקוס סדיבה הצעיר יותר, שחי לפני כ -2 מיליון שנה, מדגים כמה מהמאכלים הזרים שההומינידים יכלו לאכול: המין הדרום אפריקני אהב לאכול עץ - העדפה תזונתית שלא נראתה באף הומיניד אחר.) להיות גנרל אוכל אולי אפשרו ל- A. bahrelghazali לחקור סביבות חדשות ולהשאיר אחריהם את היערות שבהם הומינידים קודמים, כמו Ardipithecus ramidus, ואבותיהם התגוררו בהם.
