השבוע חשף צוות חוקרים מין חדש של לוויתן מקורבי ואשר גישש את ממצאיהם בכתב העת Marine Mammal Science.
קבוצת מעקב מקומית גילתה את גווייתו של המין החדש ביוני 2014 על חוף באי סנט ג'ורג ', חבר זעיר מאיי פריבילוף הנידחים בים ברינג, כך מדווח קרייג וולש לנשיונל ג'יאוגרפיק. הקבוצה שמצאה את שרידי הלוויתן יצרה קשר עם הרשויות, ועד מהרה הגיעה האקולוגית הימית של ג'ונו מישל רידגוויי, שכבר הייתה באי, לחקור.
הלוויתן הוא רק כשני שליש מגודל הלוויתן המקורב של ביירד המקומי. שיניו הצהובות והשחוקות מרמזות שהוא אינו נער. סנפיר הגב ועורו הכהה יותר מבדילים אותו משאר הלווייתנים המקורעים, מדווח ירת רוזן ב- Alaska Dispatch News .
"[מישל] היה זה שאמר, 'זה נראה כמו לוויתן מקורבן של בירד, אבל זה לא קורה', " מספר פיליפ מורין, גנטיקאי מולקולרי במינהל האוקיאנוס והאטמוספירה הלאומי ומחבר הראשי של המחקר. כאשר מורין קיבלה דגימות רקמות ובדקה את ה- DNA של הלווייתן, התברר שהוא מין שמעולם לא תואר קודם.
לאמיתו של דבר, מורין כבר חיפשה אחר התעלומה הקטטית. ב -2013 פרסמו חוקרים יפנים מאמר על לוויתן קטן ומקורבי שחור ששמו הדייג היפני קראסו, או העורב, כך מדווח וולש. אף מדען מעולם לא ראה את הלווייתנים החיים, שדווחו לעיתים במיצר נמרו היפני. ניתוח רקמות משלושה קראסו החשודים שנשטפו בהוקאידו לא היה חד משמעי.
איור של איך נראה מזן הלווייתן הלבן החדש (אוקו גורטר / איור היסטוריית הטבע) כדי להבין את התעלומה, מורין החלה לנתח רקמות מ -178 דגימות אחרות שנאספו מלוויתנים מקורבים בשפת האוקיאנוס השקט. אבל אז הוא קיבל את הדגימה מאי סנט ג'ורג '. התברר כי שמונה מהדגימות שהוא בדק הגיעו מהמין החדש, כולל שלד לוויתן שנאסף בשנת 1948 ושוכן כיום באוסף היונקים הימית של סמיתסוניאן ודגימות אחרות במוזיאון הטבע ההיסטורי של מחוז לוס אנג'לס.
אחת הדוגמאות הטובות ביותר נמצאה באונלסקה, עיירה באיים האלים. בשנת 2004, מדווח רוזן, מה שנאמר כי הלוויתן המקורבן של ביירד שטף אותו לחוף. השלד נתלה בסופו של דבר בבית הספר התיכון המקומי. ניתוח ה- DNA גילה שהוא גם המין החדש.
"זה עניין ממש גדול", אומר מחבר המחקר פול ווייד ממעבדת היונקים הימיים הלאומיים של NOAA ל- Welch. "אם אתה חושב על זה, ביבשה, גילוי של מינים חדשים של יונקים גדולים הוא נדיר במיוחד. זה פשוט לא קורה לעתים קרובות מאוד. זה די מדהים. "
ה- DNA של הקטזון החדש קשור יותר למין של חצי הכדור הדרומי, הלוויתן המקורי של ארנוקס, מאשר הלווייתן המקורבן של ביירד, שחי במים הצפוניים. למעשה, צלקות על הלווייתן מכרישים טרופיים מעידות שהוא נודד דרומה כמו לווייתנים מקורבים רבים אחרים.
אם לוויתן כלשהו התחמק מהגילוי, אין זה מפתיע שמדובר בלוויתן מקורני. הקבוצה המונה 22 מינים בדרך כלל צדה דגי דיונון ותחתית בקניונים עמוקים מתחת למים, ומינים חדשים נמצאו לאורך המאות העשרים וה 21-. בשנת 2014 אושר הלווייתן המקורי של Deraniyagala כמין חדש, ובשנה שעברה חוקרים באנטארקטיקה הקליטו שיר לוויתן לא מזוהה ממה שהם מאמינים שהוא מין לווייתן לוויתן שלא נחשף.
המין החדש מאלסקה לא התקבל רשמית על ידי טקסונומים ועדיין לא נקרא רשמית. החוקרים הציעו לברדיוס ברינגיאו לכבד את הים בו הוא נמצא.
