מאיה הקדומות היו מומחים למתמטיקה, הנדסה ואמנות, אך אנתרופולוגים עדיין אינם בטוחים בדיוק כיצד פיתחו תרבות כה עשירה. רובם דבקים באחת משתי תיאוריות כאשר דנים במקורותיה של המאיה. קבוצה אחת מניחה כי המאיה התפתחה מעצמה בג'ונגלים במרכז אמריקה ללא השפעה של תרבויות אחרות. הקבוצה השנייה מאמינה כי המאיה אכן הושפעה באופן משמעותי מתרבויות אחרות, ובמיוחד מהאולמקים הישנים, התרבות הגדולה הראשונה הידועה במקסיקו.
מחקר חדש, שפורסם בכתב העת Science, מספר סיפור שלישי. מחקר חדש זה, אשר מבוסס על מספר שנים של עבודות חפירה בגואטמלה, מצא כי מאיה הקדומה נהנתה מכור היתוך של מגע עם עמים אחרים ברחבי מסואמריקה שבין 1, 000 עד 700 לפני הספירה. יתכן שעולם רחב יותר זה של חוויה תרבותית סייע לבעוט בעיצוב ועיצוב התרבות של המאיה.
צמד של בעל ואישה הוביל את צוות המחקר שביצע חפירות בסייבאל, אתר המאיה בגואטמלה. האתר מצא, שנמצא לפני כ- 200 שנה לפני לה וונטה, מרכז אולמץ מרכזי. המשמעות היא שמכיוון שהיא לא הייתה קיימת עדיין, לה וונטה לא הייתה יכולה להיות השפעה משמעותית על סייבאל.
ובכל זאת, האולמקים היו באותה תקופה, והם יכלו לבוא במגע עם המאיה. החוקרים חושבים כי גם לה-ונטה וגם סייבל מייצגים שינוי כללי ומורכב בתרבויות סביב תקופת זמן זו. במילים אחרות, אתר אחד לא סיפק את המודל עבור האחר, אף על פי שדמיון כמו פירמידות והוכחות לנוהגים טקסיים מאחדים אותם.
"בעיקרון, חל שינוי חברתי גדול מדרום השפלה של מאיה, אולי לחוף צ'יאפס ולחוף מפרץ המפרץ, ואתר זה של סייבאל היה חלק מאותו שינוי חברתי רחב יותר", אומרים החוקרים. "הופעתה של צורה חדשה של חברה - עם ארכיטקטורה חדשה, עם טקסים חדשים - הפכה באמת לבסיס החשוב לכל התרבויות המסואמריקניות המאוחרות."
עוד מ- Smithsonian.com:
אל מיראדור, עיר האבודה של המאיה
קבר מלכת הנחש הקדוש של מאיה שנחשף בגואטמלה
