ציוד מדעי מודרני יכול להיות יקר להפליא. קח, למשל, מכשיר כמו בדיקת NanoSIMS, מכשיר המאפשר למדענים לבחור חומרים זה מזה כמה אטומים בכל פעם. יש סיבה שיש רק 22 כאלה בעולם. ציוד מדעי נפוץ אפילו יותר הוא יקר ודורש מומחיות מסוימת כדי להקים ולהפעיל, וזה לעתים קרובות הופך אותו לבלתי משתלם או לא מעשי עבור בתי ספר.
אבל יש משהו מסוים - כוח להניע סקרנות ותהייה - שמקורו במראה של מדע בשידור חי. ומעבדת פיזיקת הפלזמה של פרינסטון מנסה להעניק לסטודנטים יותר גישה לאותו פריסון קטן, בכך שהיא מאפשרת להם לעבוד מרחוק עם חתיכת ציוד מהודר.
לפני מספר שנים תכננה המעבדה ניסוי בפיזיקת פלזמה בקנה מידה קטן שניתן לשלוט עליו מרחוק באמצעות מחשב. כעת, אומר פיסיקה סנטרל, הם פתחו את זה בפני העולם: פרינסטון פרסמה את ניסוי פריקת הזוהר המרוחק שישמש לכל מי שיש לו חיבור לאינטרנט.
ניסוי זה יאפשר למשתמשים (הוא מכוון לשיעורי תיכון) להתאים את חוזקם של זוג אלקטרומגנטים, את הלחץ ואת המתח העובר על פני גליל מלא גז. אם תעשה את זה נכון, הגז יתמין וייפלט זוהר אדום וסגול בוהק. התאמת חוזק המגנטים מאפשרת לך לתפעל את הפלזמה הנראית כעת. הציוד מופעל מול מצלמה, שמזינה את כל העניין למחשב בזמן אמת.
יש גבול לסוגי הציוד שבתי הספר יכולים להרשות לעצמם, אך ככל שהמדע ממשיך להתקדם, יש גם גבול לאופן בו מודרני של חינוך סטודנטים יכולים להשיג טכנולוגיה ישנה יותר. אולי ככל שמתרחבים קורסים פתוחים מקוונים ענקיים ושירותים חינוכיים אחרים מבוססי אינטרנט, כך גם ההצעות לסוג כזה של חוויה ידנית בעכבר.
