ב -30 ביוני, המכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן (SCBI) בירך על פניו אורקס חדש עם קרן חרמש, שנולד לאם ריזו לאחר שהוספגה על ידי הליך רבייה בסיוע באוקטובר 2017. הגעתו של העגל מסמנת את לידתו הראשונה של אוריקס. הרתה באמצעות הזרעה מלאכותית ללא צורך בהרדמה מסוכנת. הצלחה זו מהווה תקדים נקודתיים כאשר המדענים ממשיכים לדחוף להכנסת החוזר של מין זה בסכנת הכחדה בטבע, היכן שהוא, עד לאחרונה מאוד, נחשב נכחד.
לפני כמאה שנה עדרים גדולים והשוקקים של אנטילופה ארוכת קרניים שוטטו במישורים הצחיחים של צפון אפריקה. כדי להתמודד עם אקלים מדברי יבש, אוריקס סובלני להפליא בחום והם מסוגלים לעמוד בטמפרטורת גוף פנימית של 116 מעלות פרנהייט, ובכך למזער את אובדן המים בזיעה. בסביבתם הטבעית, שבה הטמפרטורות עולות באופן קבוע לספרות המשולשות, המעילים הלבנים שלהם מקפידים על קור רוח באור השמש הקשה.
אולם מעקב אחר יתר ועקיפה של בעלי-חיים שהאוכלו בבני-אדם לאורך המאה ה -20 הניעו במהירות את האיירקס עם חרמניות עד סיכון קריטי, ומדענים לא יכלו למצוא שום עדות לאוכלוסיות פראיות שהתחילו בראשית שנות התשעים עד 2016.
עם זאת, לפני שנתיים, SCBI, בשיתוף עם הקרן לשימור סהרה וממשלות אבו דאבי וצ'אד, שיחררו את סבב האוריקס הראשון שגדל בשבי לטבע. בגלל הצטרפות מחדש ברציפות והמשך גידול בסביבתם הטבעית, אוכלוסיית האוריקס של צ'אד מונה כיום כ 100. אפילו עם ההצלחות המוקדמות הללו, מצב השימור של אוריק החרמון נותר בעדיפותם של זואולוגים ברחבי העולם, ומדענים ימשיכו לגדל עגלים ב שבי למטרות הכנסת מחדש.
במטה שלהם בפרונט רויאל, וירג'יניה, מדעני ה- SCBI ביצעו את ההזרעה המלאכותית של ריזו בעזרת דגימה של כ -300 מיליון זרעי אורקס תנועתיים - פי 10 יותר ממה ששימש בעבר להליכים כאלה. המנזר, שזרעו הוקפא בשנת 2011, היה בעצמו עגל שנולד מתוכניות טייס ההזרעה המלאכותית של ה- SCBI בשנות התשעים.
כדי למקסם את הסיכוי להריון, הביולוגים גרמו לריזו הורמונלית לביוץ בזמן לביצוע ההליך. טיפול בפרוסטגלנדינים, המיוצרים באופן טבעי כמעט בכל רקמה של בני אדם ובעלי חיים אחרים, לוחץ בבטחה וביעילות על כפתור האיפוס במחזור הרבייה של נקבה שאינה בהריון, והכל מבטיח כי היא תיכנס לאסטרוס, או לחום, בתוך כמה ימים. פרוטוקול ספציפי זה, המשמש באופן שגרתי בבקר חקלאי, פותח במיוחד לשימוש עם אוריקס חרובי חרמש ב- SCBI בשנת 2000.
בתו החדשה של ריזו בוחנת את המרעה במכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן, ובו עדר של כמעט 30 אוריקס. (ג'וש קורוולי / המכון לביולוגיה לשימור סמיתסוניאן) חזרות קודמות של הליך זה הסתמכו על הרדמה בכדי לשמור על הרגיעה בצורה ניכרת. עם זאת, אותן תרופות המשמשות לחיסול כאב יכולות גם להשפיע על הפוריות, כולל הפרעה של ביוץ או הפריה.
"באופן כללי, הרבה יותר טוב להיות מסוגלים לבצע את הטכניקות הללו כשלא נמצאים תחת הרדמה - זה תמיד סיכון", מסביר הווטרינר סמית'סוניאן לחיות בר פייר קומיזולי. "אבל רוב מיני הבר שאנו עוסקים בהם נלחצים בקלות, כך שרוב הזמן, קשה מאוד להתמודד איתם."
וכך, כדי למנוע את הסיבוכים הכרוכים בהרדמה, מדעני SCBI אילמו את ריזו למקם את עצמה באיפוק הידראולי שיגביל את תנועתה במהלך ההזרעה. ההליך זכה להצלחה וללא הרדמה הוזער גם זמן ההחלמה של ריזו. ההיריון שלה נמשך כשמונה חודשים, מסגרת זמן אופיינית לאוריקס עם חרמניות.
בנקודת זמן קריטית זו במאבק להצלת האוריקס עם קרניים חרומיות, הזרעה מלאכותית נותרה אחד הכלים החזקים ביותר העומדים לרשות אנשי השימור. לא זו בלבד שהיא משלימה את יעילות התפיסה הטבעית, אלא שהיא גם עוקפת את הסיכון למחלות מין ומעניקה למדענים מידה של שליטה בהבטחת המגוון הגנטי באוכלוסיית האוריקס הגוברת. לדוגמה, מדענים יכולים כעת להחליף זרע אוריקס מעבר לים בכדי להימנע מההשלכות של גידול בתוך אוכלוסיות גן החיות, ולהשתמש באפשרות להזריק נקבות באופן מקדים לפני שחרורן לטבע. המגוון המתקבל יגדיל את עמידותם של עדרי אורקס למחלות וסכנות פוטנציאליות אחרות בעתיד.
במסגרת עבודתם העתידית, ה- SCBI ימשיך להתעסק בטכניקות הזרעה מלאכותית בכדי להגביר את ההצלחה הרבייה. ריזו הייתה היחידה מבין שמונה נשים שהופקדו באופן מלאכותי באוקטובר האחרון להיכנס להריון.
בת פחות משבועיים, העגל, שטרם נקרא שם, נכנס ל 22 פאונד ולפי הדיווחים הוא בריא. היא אחת מכמה עגלים שנולדו ב- SCBI בשנים האחרונות. עם התבגרותה לבגרות היא תגדל לגובה של כארבעה מטרים, במשקל של בין 200 ל -300 פאונד על התזונה שנקבעה על ידי ה- SCBI עם כדורי חציר ואוכלי עשב. על פי דולורס ריד, מטפלת באוריקס ב- SCBI שנכחה בהזרעה ולידה, העגל כבר החל לעסוק בהסדר עם שאר העדר של 27 אוריקס ב- SCBI.
"זה נותן לי הרבה סיפוק, " אומר ריד. "החיות האלה נכחדו בטבע ואנחנו מחזירים אותן. רק הוספנו עוד קטע קטן שיעזור להם לשרוד. "
