ספוגים נראים כמו יצורים צנועים - במיוחד אם אתה משייך אותם לרפידות הסינתטיות בהן אנו משתמשים כדי לנקות - אך הם למעשה מדהימים. נכון, אין להם מערכות עצבים, עיכול או מחזור דם. אך הספוג הפשוט מייצג את השושלת העתיקה ביותר של בעלי חיים רב-תאיים בכדור הארץ. כעת, מאובן חדש שנחפר בדרום סין דוחף את הופעתם של בעלי החיים הראשונים עוד יותר מוקדם בהיסטוריה.
כדור הארץ בן כמעט ארבעה מיליארד שנה, ובמשך חלק גדול מההיסטוריה הארוכה ההיא, החיים היו בעיקרם רק חיידקים, פלנקטון או אצות - יצורים קטנים ופשוטים. אבל לפני כ -570 מיליון עד 530 מיליון שנה, משהו הצית ופתאום (בזמן הגיאולוגי, בכל מקרה) החיים המורכבים, הרב-תאיים שאנו רואים סביבנו, החלו להופיע במהלך הפיצוץ בקמבריה. הספוגים היו חלק עיקרי מאותו פריחה מורכבת אבולוציונית.
המאובנים החדשים הם בני 600 מיליון שנה, על פי העיתון שפורסם ב- Proceedings of the National Academy of Sciences, כלומר הוא מקדים את הפיצוץ הזה. זה מציב את פרק הזמן הזה מוקדם יותר מכפי שמצפים מדענים רבים למצוא ספוגים ויכולים לנער את מה שאנחנו יודעים על העיתוי להתפתחות בעלי החיים.
אמנם לא ניתן לסווג את המאובנים כראוי באף אחד משיעורי הספוג הגדולים שאנו רואים כיום, אך המשטח הנקבובי והצינורות של המאובנים הופכים אותו לדומה לספוגית, לטענת החוקרים הבינלאומיים . גובהו של קצת יותר ממילימטר וחצי, בגודל של חרוז קטן, ונמצא במערך גיאולוגי עשיר בזרחן הידוע בשימור מאובני בעלי חיים במצב מצוין, "מדווח מייקל בלטר למדע .
המאובן מייצג אב קדמון אפשרי לא רק מבין הספוגים הרבים שאנו מכירים כיום אלא של כל בעלי החיים. ולכל הפחות, אורגניזמים כמו אלה עשויים לסייע להפוך את הסביבה הענייה בחמצן של כדור הארץ הקדום לאחד התורם יותר להתפתחות החיים המורכבים מכיוון שהם עזרו לזבל עודפי חומר אורגני, שהיה מוציא חמצן מהמים בזמן שהוא ריקבון. נראה שיש לנו הרבה סיבות להודות לספוג הפרימיטיבי.
