13 ביוני, ניירובי, קניה. מזג אוויר: שטוף שמש, חם ולח. חוות Mpala (גובה 6, 000 רגל): בריכות שמש, חמימות וקרירות.
ללא ספק, פרנסין ברקוביץ ', מנהלת יחסים בינלאומיים עבור הסמיתסוניאן, מודיעה לי כי המוסד ואנשיו מעורבים בפעילויות ב -88 מדינות, החל מפעולות קבועות גדולות כמו פנמה ועד אתרים מרוחקים שביקרו בהם מדי פעם על ידי חוקרים ומדענים שאוספים נתונים. פעולות בינלאומיות אלה הן קריטיות לעבודה המגוונת והמגוונת של הסמיתסוניאן וזה מה שמביא אותי לקניה.
אני כאן כדי לבקר באפריקה שנמצאת בסכנה מכיוון שהאוכלוסייה האנושית פוגשת במה שהיה בעבר בית גידול טבעי.
מדעני סמית'סוניאן מ- STRI והמזכיר רוברט אדמס חתמו על הסכם שיתופי עם המרכז. מספר חוקרי SI נמצאים במפאלה במהלך ביקורי, ביניהם ביף ברמינגהם, מנהל STRI; מדען האדמה בן טרנר, המדען הבכיר אמריטוס אירה רובינוף ודייב ווילד, ראש המרכז להישרדות מינים בגן החיות.
במקומות כמו מפטלה יש סיכוי לשמר חלק מהעולם הטבעי שנעלם במהירות. Mpala היא ביתם של מגוון מדהים של חיות בר אפריקאיות, מגוונות כמו זו שנמצאת בשימורים גדולים יותר כמו סרנגטי. במקביל, מפאלה ממוקמת בין כמה חוות עובדות ובחוות Mpala עצמה יש עדר בקר משמעותי. אנשים אפריקאים, כולל מעשאי האגיד, תופסים אדמות קהילתיות ומעבירים את הבקר והעיזים שלהם ממקום למקום כדי לחפש רעייה טובה יותר לבעלי החיים שלהם. מפאלה מציעה את ההזדמנות להבין כיצד אנשים ובעלי חיים פראיים עשויים להתקיים בכפיפה אחת כדי ששניהם יוכלו להצליח. תפקידי כמזכיר הוא להבין טוב יותר את תפקידו של הסמיתסוניאן בעבודה חשובה זו וכיצד הוא עשוי להתפתח בעתיד.
קניה היא מדינה שהתברכה במגוון הגיאוגרפי, החל מקו חוף מנופח והגבהים הגבוהים של הר קניה ועד המדבר בצפון. חוות Mpala ממוקמת בערך באמצע קניה, כ -20 מייל צפונית לקו המשווה. הוא שוכן על צלעותיו של הר קניה, הר געש נכחד שמתנשא ממזרח לחווה. גשמים ממוצעים של כ -20 אינץ 'בשנה, אך זה לא עקבי וכרגע, מפטלה נמצאת בבצורת בצורת.
חוות Mpala חייבת את קיומה בחזון של שני אחים, סם וג'ורג 'סמול שהתאהבו בארץ זו. סם רכש את האדמה בשנת 1952 והשאיר אותה לג'ורג 'במותו בשנת 1969. ג'ורג' האמין שיש לשמור על האדמה ולהשתמש בהם כמרכז לחקר שימור החי והצומח. הוא גם הבין את חובתם של בעלי הקרקעות לתושבי האזור וסיפק עבורו מרפאת בריאות חדישה ובתי ספר לילדים. בשנת 1989, ג'ורג 'הקים את קרן חיות הבר של Mpala. Mpala ממומנת באמצעות הקרן, שהוקמה ומנוהלת על ידי אמון המחקר של Mpala, בשיתוף עם אוניברסיטת פרינסטון, הסמיתסוניאן, שירות חיות הבר בקניה והמוזיאונים הלאומיים של קניה.
מרכז המחקר של Mpala הוא שטח של 48, 000 דונם המאפשר למדענים וחוקרים להתבונן בבעלי החיים הבריים של אפריקה. (מוסד סמיתסוניאן) 
חיות הבר במרכז המחקר במפלה נמצאות בסיכון בגלל האוכלוסייה האנושית שהתגלגלה למה שהיה בעבר בית גידול טבעי. (מוסד סמיתסוניאן) 
הכי נצפות ברדלסים מגג הלנד רובר. (מוסד סמיתסוניאן) 
המזכיר קלוק מתבונן בפיל אפריקני. (מוסד סמיתסוניאן) 
אירה רובינוף עומדת ליד גללי הפילים. (מוסד סמיתסוניאן) 
לפילים תמיד יש זכות קדימה. (מוסד סמיתסוניאן) 
ג'ירפות הן אחד מיני המינים הרבים המזכיר קלו שנצפה במהלך נסיעה בחיות הבר שלו. (מוסד סמיתסוניאן) 
היפופוטומים צוללים עצמם כדי להישאר קרירים בחום הקנייתי. (מוסד סמיתסוניאן) 
במהלך נסיעה בטבע, איתור בעלי חיים היה מתישהו ללא מאמץ. (מוסד סמיתסוניאן) 
המזכיר קלו הבחין בכלבי בר במהלך נסיעתו לחיות בר. הם הקרניבור הגדול ביותר באפריקה. (מוסד סמיתסוניאן) 
ציפור השמש של המריקה ניזונה מצוף מפרחים ארוכי גרון. (בראד ברגסטרום) 
הברקורים המפוארים הנקראים היטב נהנים מזין הציפורים בחוות Mpala. (מוסד סמיתסוניאן) 
חיות נודדות כמו פילים מכסות מרחקים ארוכים על אדמות ציבוריות ופרטיות כאחד. (מוסד סמיתסוניאן) 
קרני הורן, כמו זוג זה, מזדווגים לכל החיים. (מוסד סמיתסוניאן) 
שתי ג'ירפות עושות ביקור מוקדם בבוקר. (מוסד סמיתסוניאן) 
ניתן לראות נמלים אדומות על קוצי עץ השיטה הזה. (ג'ון המס) 
ניתן לראות את קני דברי האורב משתלשלים מענפי העץ. (מוסד סמיתסוניאן) 
עזים ובקר תרמו לחציית יתר של אדמות הקהילה הסמוכות למפלה. (מוסד סמיתסוניאן) 
מבט אווירי זה מראה את הבומה, או המכלאה, המגנה על בעלי החיים של המשפחה מפני טורפים בלילה. (מוסד סמיתסוניאן) אשתי, ואני, מגיעים לנאירובי מוקדם בבוקר ה- 12 ביוני ונפגשים על ידי עמיתנו הסמית'סוניאני, סקוט מילר, סגן מזכ"ל המדע. המסע שלנו מוושינגטון הבירה היה אמור לארוך כ 24 שעות, אך בגלל עיכובי מזג האוויר ברגל הראשונה בטיסתנו, פספסנו את הקשר שלנו מלונדון לניירובי ונאלצנו לחכות 12 שעות לטיסה הבאה. אנו מגיעים לניירובי בסביבות 6 בבוקר אחרי 36 שעות של נסיעה, קצת רוצים לשינה, אך נרגשים מהיותנו כאן. בניירובי אנו עוברים לשדה תעופה מקומי לטיסה הקצרה למפלה. בנסיעה לשדה התעופה אנו צופים בניירובי מתעורר. המוני אנשים בתנועה. הרחובות מלאים במכוניות, משאיות, אוטובוסים ואופניים. ישנם אלפי הולכי רגל, כולל בנים ובנות במדי בית הספר. אוטובוסים של בתי הספר ממחישים את המגוון הדתי של קניה כאשר חלקם מייצגים בתי ספר נוצריים ואחרים בתי ספר מוסלמים.
טיסת המפטלה שלנו תופס אותנו בתחילה על אדמות ירוקות כמו אירלנד, מה שמעיד על רמות גבוהות של גשמים ואדמה עשירה. כשאנחנו ממשיכים צפונה ומגיעים לטווח הראייה של הר קניה ושיאו, הארץ הופכת לחומה ומשקפת מעבר למדינה עם משקעים נמוכים. מאוחר יותר נודע לנו שחלק גדול מהאדמות הועלה על ידי עיזים ובקר, כמו גם חיות בר, וגרם לבעיות חמורות באזורים הסמוכים למפלה. הטייס שלנו מבצע מסלול נמוך מעל מסלול האוויר בעפר בחוות Mpala כדי להפחיד את כל בעלי החיים שעלולים להיות על המסלול לפני שננחת בצורה חלקה בענן של אבק. אנו מקבלים את פנינו מרגרט קיניירד, מנהלת מרכז המחקר ואחרים מצוות SI שהגיע מוקדם יותר.
אנו נוסעים בלנד רובר מבית הספר הישן מעל דרכי עפר למטה חווה Mpala. הטיול קופץ בזמנים שבהם נתקלים מחבלים וסלעים. החווה מורכבת מסדרה של בנייני אבן וסטוקו נמוכים עם גגות משופעים. לכל בניין, המיועד לשימוש, יש אופי משלו, ולחווה יש קסם משלו באמצע הסוואנה הגדולה והיבשה. החדר שלנו מרווח עם רצפות אריחי חימר, מיטה גדולה עם רשת כילה המעטפת את היצורים המציקים.
אנחנו אוכלים ארוחת צהריים במרכז המחקר, מתחם בניינים סמוך עם מגורים לסטודנטים ופקולטות מבקרים, מעבדות, חדרי מחשבים ואולם אוכל תחת כיפת השמיים. אנו שמחים ללמוד כי וועדת הנשים סמיתסוניאן סיפקה מימון לכמה מהבניינים במרכז המחקר. אחרי ארוחת הצהריים אנו מתייחסים לסדרת שיחות המציגות בפנינו את המחקר שנעשה במפאלה.
סמוך לשעה 16:00 אנו נפרדים ויוצאים לדרך ב- Land Rovers ב"מסע לחיות בר "כדי לחקור. בשלב מוקדם אנו מגלים שלוש ברדלסים דרך משקפות. כשאנחנו נוסעים לאט לאט, הקדרים על גבי הרכב מפילים את הגג כאות לאיתור אם חיה נתפסת. במקרים מסוימים, אתה לא באמת צריך להיראות קשה במיוחד - פילים, גאזלים ואימפלים שזורים מעבר לכביש להנאתם. אחרים, כמו בוקי הבוש הצבעוניים להפליא, נרתעים ממגע אנושי. בסוף נסיעת החיות בטבע, רשימת המינים שראינו כוללת בוש, דיק-דיק, וורטוג, אימפלה, ג'ירפה, מונגוז, אוריקס חרמני, פיל, היפופוטם, תאו קייפ, קודו, ברדלס, צבוע זברה של גרווי ( זברה אלגנטית עם פסים קטנים בשחור לבן). ראוי לציון!
אנו מסיימים את היום בארוחת אל פרסקו נהדרת המונחת על רכס המשקיף על קניון רחב. האוויר מתוק והנוף בקניה מובהק. עם השקיעה הטמפרטורה יורדת במהירות ואנחנו מצטופפים סביב אש שואגת. בסופו של דבר ג'ט-לג בועט בסביבות תשע ואנחנו קוראים לזה ערב אחרי יום אירוע שזכור לנו מזמן.
