רוחות ביצות

פפואה גינאה החדשה - או PNG כפי שהיא מכונה, לפעמים בחיבה, לפעמים במורת רוח - הוא סוג של עלוני תיירות שמתארים כ"ארץ שהזמן שכח. " יהיה מדויק לא פחות לקרוא לזה "הארץ ששכחה זמן". לוחות זמנים אינם מקפידים על קפדנות. בבירה, פורט מורסבי, מסתובבים בחורים צעירים ללא אמצעי תמיכה גלויים בדרכים ובשווקים, ומעניקים למקום תחושה נינוחה אך הופכים אותו למסוכן בלילה. הטופוגרפיה של הרים וג'ונגל, יפהפיים אך כמעט בלתי עבירים, הופכת את הזהות הלאומית לחמקמקה. ששת מיליון פלוס האנשים - 80 אחוז מתוכם גרים בכפרים נידחים - מדברים על 850 שפות, חייבים אמונים ברובם לחמולות מקומיות ומוציאים קיום מחיה ציד חזירי בר וגידול פאפא ובטטות ומזונות אחרים. חיים רבים כמעט ולא השתנו ממאות עברו, פרט לכך שהקניבליזם כמעט ולא התרחש באמצע שנות השבעים, ועם ברכות המיסיונרים, הרבה אנשים עונדים כעת חולצות ומכנסיים קצרים מערביים. (זה לא יוצא דופן להיתקל בדייג שמטייל בקאנו מחופש לובש, נגיד, חולצת טריקו של באקי באדיג 'מאוניברסיטת ויסקונסין.)

במאי האחרון ביקרתי ב- PNG מכיוון שהייתי להוט לראות את המדינה בה נהרג אבי במלחמת העולם השנייה. הוא היה כתב מלחמה של ה"ניו יורק טיימס "- בירון דארנטון היה הקו שלו - וספינת הכוחות עליו היה מופצץ כשהיא עומדת לרדת חיילים לחוף חולי באוקטובר 1942. הייתי אז בן 11 חודשים וכך אין לי שום זיכרון ממנו. אבל כמובן שגינאה החדשה תמיד הייתה יותר מנקודה על המפה בשבילי. בסלון שלנו היה לנו כדור פטריוטי עם כוכבים לציון שדות קרב אמריקאיים גדולים. בתמימות ילדותי, חשבתי שיצרן הגלובוס שם את זה על בונה, בחוף הצפוני של מה שכונה אז פפואה, כדי להנציח את המקום בו נפל אבי.

גינאה החדשה גויסה למלחמה, נתפסה בין היפנים למתקפת נגד של בעלות הברית מדרום. לרוב הפפואנים לא נלחמו, אך שני הצדדים לחצו רבים לשירות כמחזיקים, כשהם נושאים אספקה ​​ואלונקות של פצועים על פני הרים ודרך קילומטרים של ג'ונגל מהביל. (הכינוי שלהם, שלא ניתן להעלות על הדעת בימינו, היה מלאכים מטושטשים של ווזי.) כמעט כולם מתו עד עכשיו. עם זאת המלחמה נראית כל כך רחוקה, בעיקר מכיוון שהשרידים המחלידים שלה הם כל כך חלק מהנוף. משאיות שקועות, צוללות וספינות חיילים מונחות על קרקעית הנמלים והמפרצים הנסתרים. גופות השחורים של מטוסים שהופצצו יושבות לצד רצועות אוויר ישנות, ופסולת ממאות מטוסים שהתרסקו טמונה מוסווה ביערות הגשם ההרריים ובג'ונגלים השפלה. כל כך הרבה חיילים מתו - כולל אלפים רבים של יפנים שמעולם לא דיווחו על כך - שגם היום, אחרי גשמים עזים, תושבי הכפר מדווחים על שלד מדי פעם שקם בביצות המנגרובים כמו מומיה בסרט אימה.

לא מפתיע אפוא ש- PNG הפך לשטח מועדף עבור חובבי מלחמה. (בשנה שעברה העריכו כ -4, 000 איש את המסע המפרך שביל שביל קוקודה מעבר להרי אוון סטנלי, שם דחפו חיילים אוסטרלים את היפנים; עד לפני עשר שנים רק כמאה עברו לטיול.) הסתכלו על התיבות ו חורבות מגודלות של הבסיסים היפניים בבונה וגונה, תיירים אוסטרלים, אמריקנים ויפנים נתקלים זה בזה, לפעמים בשקט מביך. אולי יותר מכל דבר אחר, PNG הפך לשדה ציד עבור חובבי "ציפור מלחמה" המחפשים תאונות מטוסים חסרות. ציידי אוצרים נלהבים, הם לא אוהבים דבר טוב יותר מאשר לקפוץ למסוקים למציאת משימות, לפרוץ דרך האפייה, לג'ונגל חסר רחמים, לתושבי תושבי תחבורת ולהעסיק מדריכים מקומיים, והכל באותו הרגע הקסום שבו הם עשויים לחשוף קיטיוק או בריסטול ביופייטר שנשר מחוץ השמים לפני יותר משישים שנה. ביניהם גזע מיוחד, המצילים, שלא רק מאתרים את המטוסים אלא גם מחלצים אותם, או חלקים מהם, לצורך ייצוא, בדרך כלל מוכרים אותם למוזיאונים או לאספים פרטיים.

מבין כל ההריסות ב- PNG, אף אחד מהם אינו מוגדר כמו "רוח הרפאים של הביצה", מבצר מעופף B-17E שנגמר לו הדלק במשימת הפצצה שגויה בתחילת 1942 ונחתך בביצת אגאיאמו כשמונה קילומטרים ליבשה בחוף הצפוני. שם נח המטוס, שלם ונטול פחות או יותר ללא התערבות, בהדר מעורפל במשך 64 שנים - כלומר עד מאי 2006, אז חילוץ אמריקני פירק אותו והסיר אותו. זה גרם למחלוקת כזאת שהמטוס הופסק מלעזוב את המדינה. הוא יושב בארגז במחסן ליד עיירת החוף לה. הפרק מעלה את מה שהפך לסוגיה בוערת: למי הזכות למכור עודפי מלחמה ומה צריך לעשות איתו מול שוק בינלאומי מתפתח? הוויכוח שמתקפל בכעס על ההכרה ההולכת וגוברת שהמשאבים הטבעיים של האי מנוצלים על ידי כושים עצים לא חוקיים וחברות כרייה נרעשות, עורר את הפרלמנט וממשלתו של סר מייקל סומאר, המנהיג המרשים שכיהן, ממשיך וממלא, כמו ראש הממשלה מאז שהוביל את המדינה לעצמאות מאוסטרליה בשנת 1975.

המצילים טוענים כי תושבי הכפר בסמוך לאתר ההתרסקות שוכנעו לוותר על השריד וכי מפקד מקומי אף ערך טקס כדי להרגיע את רוח הביצה. אבל פפואנים אחרים, שיש להם קשר עמוק לאדמת אבות ובאמצעותם להוציא כסף מזרים רק כדי לדרוך עליהם, מרגישים בבירור אחרת. אוגוסטין בגסי, בנו בן ה -39 של ראש הכפר החוף בנדורודה, ארגן קבוצה שתנסה ליירט את המטוס לפני שהגיעה לדוברה מהחוף. המצילים טוענים שהתנוחה רצתה להוציא כסף מכיוון שהדוברה הייתה במימיהם. בכל מקרה, ביגסי וחברה התפזרו על ידי המשטרה, שלדעתם שילמו על ידי המצילים או מישהו אחר כדי לעזור להוציא את המטוס. בגסי לא היה יכול לעצור זאת ממילא, מכיוון שהמטוס הועבר מעל התקשורת על ידי מסוק צבאי שנבנה ברוסית; הוא יכול היה רק ​​לצפות כשהוא הועלה אל הדוברה.

"הם היו צריכים לתת לנו כסף, כי זו הייתה ארצנו המורגלת, " אמר לי בגסי. "המטוס היה מביא תיירים, אבל עכשיו אין כלום. לכפר הזה אין עכשיו שום שם. אם הם היו משאירים אותו שם, היה לו שם כבר עכשיו."

משהו ברוח הביצה, באתי ללמוד, מסיע אנשים סביב העיקול.

למדתי לראשונה על המטוס מג'סטין טיילן, רווק בן 29 מהייד פארק, ניו יורק, שעניין רבו בתיאטרון האוקיאנוס השקט מתוארך ליום מסוים בשנת 1992. תלמיד כיתה ח ', אז שאל את סבו, קרל תיאן, ששימש שם כצלם קרבי, כדי לעזור לו עם דיווח בבית הספר על מסע ההפצצות B-29 של יפן. "הוא זעם עליי ואמר: 'נלחמנו בגינאה החדשה הרבה לפני שהיו B-29'. טיין לקח אותו הצידה והעניק לו חינוך ממקור ראשון בזוועות הלחימה בג'ונגל יד ביד. בהמשך אותה השנה ביקרו השניים ב- PNG; ג'סטין טיפס בכל רחבי מפציץ יפני הרוס והיה מכור. כיום, אחרי שבעה ביקורים נוספים ב- PNG, טיילן רודף תחביב שכולו כלכלה. הוא מחפש תאונות, מחזיר תגי כלבים וממצאים אחרים לבעלי מופתע, מייצר תקליטורי DVD ומנהל אתר אינטרנט (PacificWrecks.com) שמושך 45, 000 צפיות בחודש.

החוק על בעלות על חורבות חולות התפתח במהלך השנים. בעיקרון הצי האמריקני אינו מוותר על טענות על אוניות או כלי טיס, בין אם שקועים או מעל המים. חיל האוויר, על פי החלטת יועצו הכללי, רואה בכל מטוס שהתרסק על היבשה לפני נובמבר 1961 נטוש, ומכאן משחק הוגן עבור אנשי הצלה. עם זאת, זה לא נכון לגבי מטוס שהתרסק ושקע במים, שמשמעותו ככל הנראה בים, לא בביצה. (אם כי מי יודע? ייתכן שעורך דין חד יכול לעשות כיף לנסות לנתח את זה.)

טיילן אמר כי שמו של רוח הביצה הוטבע כאשר כוחות אוסטרלים "גילו מחדש" את המטוס בתמרונים לפני 35 שנה. הם הבחינו בו ממסוק, הם נחתו על כנף המטוס ומצאו את המטוס השקעי למחצה ללא מגע. המקלעים היו במקום, טעונים במלואם, ובתא הנוסעים היה תרמוס עם מה שהיה פעם קפה בפנים. יש הטוענים שהיה אפילו מאפרה עם בדלי סיגריות. הכינוי נתקע, ובמשך השנים טייסי מיסיונר ואחרים השתמשו בספינה כנקודת ייחוס ניווט. לפעמים, עם ציפוי צבע זית הסוואה שנשרף מהגג על ידי השמש, עורו האלומיניום נצץ באור השמש כמו פגיון כסף ענק, שנראה לאורך קילומטרים רבים סביבו. פעמים אחרות, כאשר עשב הקונאי התנשא לגובה של מטר וחצי ועטף אותו, רוח הרפאים של הביצה צנחה מהעין, והפכה את הכינוי ליותר מתאים.

"בביקורי הראשון, ב -2003, לעולם לא אשכח לפנות את עשב הקונאי, " אמר לי טיילאן ודיבר במהירות בהתרגשותו. "זה חשף את הצדדים, וראיתי את הסימנים של חיל האוויר של צבא ארה"ב, כוכב לבן עם נקודה אדומה גדולה במרכז - הם קראו לזה 'כדור בשר' באותם ימים, והוא הוחלף אחר כך מכיוון שנחשבו שזה אולי יתבלבלו עם השמש העולה היפנית. והצדדים היו במצב מושלם. זה היה פשוט מרהיב. זה היה כמו צעד אחורה בזמן, חזרה לשנת 1942, לראות את המטוס ואת 'הקציצה' ואת הדלת עליו, את דלת המותניים, עדיין פתוחה 45 מעלות. אתה יכול לדמיין את הצוות עוזב אותה. "

גורלו של הצוות, למעשה, הוא חלק מהמיסטיקה של המטוס. במשימת ההפצצה הראשונה ארוכת הטווח נגד היפנים המריאה ה- B-17 מאוסטרליה רגע לפני חצות ב- 22 בפברואר במטרה לתקוף אוניות ברבאול שבבריטניה החדשה שהוחזקה ביפן עם שחר. מלכתחילה המשימה הוטרדה על ידי תקלות. עם מזג אוויר גרוע, מפות לא שלמות, טייסים מתחילים ובעיות מכניות, ארבעה מתוך תשעת המפציצים אף פעם לא ירדו מהקרקע. "היה חשוך כמו גיהינום בלילה", נזכר קלרנס למייה, המהנדס, כיום בן 90 ומתגורר בספוקיין, וושינגטון. "כשהגענו לשם, איבדנו את כל המטוסים האחרים מלבד שלנו ועוד אחד. נתקלנו בסופות טורנדו - שלוש או ארבע מהן - ואפילו לא יכולנו לראות את הנמל." מה שקרה אחר כך נדון - יש אומרים שדלתות המפרץ לא נפתחו - אך בכל מקרה המטוס עשה מעגל רחב ונכנס לריצה שנייה לפני שהוא הפיל את עומסו. ואז הוא נלחם מחצי תריסר זירו היפנים, הוביל את הכנף הימנית שלו על ידי פגז נ"מ שלא התפוצץ, טיפס לנער את הרודפים ופנה לדרכו. כל זה גבה מחיר דלק. סרן פרד איטון קיווה להגיע לפורט מורסבי, שפירושו לטוס מעל ההרים. "הסתכלתי על מדדי הדלק, והם היו די נמוכים לעזאזל, " אמר LeMieux. "אמרתי: 'אנחנו לא הולכים להסתדר עם הדלק הזה.' ראינו איך נראה שדה חיטה - כל העשב היפה הזה - ופרד אומר 'בוא נניח אותה כאן'. "

נחיתת הבטן הייתה מושלמת; רק המדחפים היו כפופים. אך עם פתיחת הדלתות, אנשי הצוות הבינו שהם התמקמו בארבע עד שמונה מטרים של מים. "קפצנו והדברים הארורים היו עד צווארנו, " אמר LeMieux. רק אחד מתשעה נפצע, הנווט ג'ורג 'מונרו ורק קל. "היו לנו שני סדיני העץ הדקים האלה במפרץ הפצצה בכדי להרחיק את הרוח מהתא, " נזכר מונרו, בן 89, מביתו שבפנס צ'רץ ', וירג'יניה. "ותקעתי את ראשי ביניהם ונתקעתי שם כשהמטוס נעצר. הם שלפו אותי החוצה, ומישהו אמר: 'אלוהים אדירים, הגזרה שלך נקטעת.' הסוג הזה מטלטל אותך. אבל היה להם בקבוק, והם שפכו עלי מים, והתברר שהיו לי מעט חתכים בקרקפת. "

במשך יומיים אנשי הצוות פרצו את דרכם בעשב קונאי חד חד כתער, מנסים לנוח בלילה על תלוליות מאולתרות ממנו, שהמשיכו לשקוע. הם היו מותשים ומורעבים. (מנות החירום שלהם שקעו.) כשהגיעו לבסוף ליבשה יבשה, הם ננשכו כל כך קשה על ידי יתושים שהם לא יכלו לישון. כמה התחילו להזות. "חבר ואני פתאום ראינו אולם בלגן, " אמר ריצ'רד אוליבר, הפוצץ, בגיל 87 פרש מזמן וחי בטיבורון, קליפורניה. "אז החלטנו להשיג כמה עגבניות משומרים קרות כקרח. יכולנו לראות את האורות מעלה, ויצאנו בדרך בשביל להגיע אליו, כשמזלנו שמישהו צעק עלינו והעיר אותנו."

הצוות נתקל בכמה פפאנים שקוצצים עצים. "הם לא נראו מאיימים, " אמר מונרו, "אבל אני סחבתי את ה- .45 שלי כל הזמן." למעשה, הפפואנים היו ידידותיים. הם לקחו את האווירים לכפרם במשך הלילה, אחר כך הכניסו אותם לקאנו ממוצא ולקחו אותם במורד הנהר אל החוף, שם הועברו לידי שופט שלום באוסטרליה. נכון לעכשיו, מרבית האווירים הוכו במלריה. לאחר שביצעו מספר ניסיונות הפלה, ספינה אותם סוף סוף ולקחה אותם לפורט מורסבי, והגיעה לשם ב -1 באפריל - שלושים ושש יום לאחר ההתרסקות. הם קיבלו שבוע בבית חולים וחזרו לקרב. ברבות מתוך 60 משימותיו הבאות, הטייס, איטון, היה לעוף לעיתים קרובות מעל הטירה, ובכל פעם שהוא היה עושה, הוא היה מעגל אותו ומעלה מחדש את אנשי הצוות החדשים שלו בסיפור כיצד כל תשעת הגברים החזירו אותו לבסיס בחיים. . האגדה האימתנית של רוח הביצה נולדה.

לאחר המלחמה החליק המטוס לתהום הנשייה שנמשך כמעט שלושה עשורים, עד שהחיילים האוסטרלים הבחינו בו בשנת 1972. הם סיפקו את מספר הזנב לאמריקנים, שעקבו אותו ל- B-17 האבוד. על הצוות נאמר על התגלית. וורד החל להסתובב, במיוחד אחרי 1979, כשצ'רלס דארבי, אספן וכרוניקן מוקדם של "ציפורי מלחמה", הדפיס עשרות תמונות ממנו בספר הזכירים שלו, " Pacific Wrecks Aircraft Wrecks" . לאט לאט, כשהאופנה להתאוששות מטוסי מלחמת העולם השנייה המריאה, הגיעו המטיילים לאתר. עם הזמן הופשט המטוס ממכשניו, אקדחים ואפילו מכלולי ההיגוי שלו (נקראים עול טיסה), אם כי המבנה עצמו, שנח במים מתוקים, נותר שלם להפליא.

בין היתר, טיילן הצעיר קיבל השראה מצילומי דארבי. "יש אנשים שהציבו יעדים להיות רופאים או עורכי דין, אבל כשראיתי את התמונות האלה אמרתי לעצמי: 'אלוהים, זה כמו להסתכל אחורה בזמן. אם אני אעשה משהו בחיים שלי, אני צריך להגיע ל המטוס הזה. '"הוא הצליח לעשות בדיוק את זה, פעמים רבות, וכל נסיעה הזינה את ההתקשרות שלו למטוס. הוא החל, כפי שעושים מבקרים רבים, להרגיש מגונן על זה, משוכנע שהוא צריך להישאר במקומו, כמו חפץ אמנות שנמצא לוקח את משמעותו מסביבתו. בשנת 2005, כדי לתמוך בטענתו כי ההריסות יכולות למשוך נשמות הרפתקניות וכי הדבר יהווה ברכה לכפרים הסמוכים, הוא הוביל 15 אנשים בטיול למטוס. ואז הוא התחבר עם גולה מקומית אוסטרלית צבעונית, דייל מקארתי, שמשאית שמן דקלים, ובצד, מנהל בית מגורים דייגים נאה בבנדורודה. יחד הם בקעו חלום: הכניסו תיירים שנכנסים לטיולים גסים; תן להם לטייל בקוקודה, לדוג לבס שחור בבנדורודה ולטייל בביצה כדי לשים עין על אחד משרידי המלחמה המפורסמים ביותר בכל האוקיאנוס השקט.

בינתיים אלפרד הייגן פנה לרוח רוח הביצה. טייס בן 49 ובונה מסחרי ממחוז באקס, הוא מתאר את עצמו כ"נגר מפנסילבניה עם אשליות גרנדיוזיות ". במשך יותר מעשור הוא חובש את הג'ונגלים של PNG בחיפוש אחר מטוסים שהורדו. עיסוקו המצרך החל בשנת 1995 במשימה: לאתר את מקום ההתרסקות B-25 שהרג את דודו, אלוף ויליאם בן, טייס ומנהיג טייסת. (בן חלוץ "דילוג על הפצצה" בגובה נמוך, דרך לשחרור פצצה כך שהיא מדלגת על פני המים אל מטרתה.) הייגן הצליח ביוני 1998. ההריסה הייתה במרחק של מטר וחצי ממפלס הרים. הייגן שיער כי מנוע נכשל וכי הטייס חיפש מעבר שלא הוחלף. שנתיים קודם לכן, במהלך חיפושו של האגן, קרה משהו שקיבע אותו על רוח הביצה. הוא הבחין בזנבו בעשב ורשם את קואורדינטות ה- GPS. ואז המטוס שלו, שפגע בראש כף הקוקוס, נעשה נכה. זה בקושי הגיע מעל ההרים. "טסנו במעבר ויכולנו לראות את כל הכוכבים ואת הצלב הדרומי ובמרחק את האורות של פורט מורסבי. ברגעים אלה, זה היה הכי קרוב שהגעתי לחיות את החוויה של דודי. הרגשתי חיבור."

במהלך השנים, האגן מצא חלקים משבעה מטוסים אחרים ממלחמת העולם השנייה ב- PNG, כולל רעם P-47, ובכך עזר למומחים לזהות את עצמותיהם של כ -18 פליירים אמריקאיים של MIA, ואף השתתפו בקבורות בביתם של חלק מ אותם. באחד המקרים השנוי במחלוקת, משוכנע כי הגלגלים הביורוקרטיים של מעבדת הזיהוי המרכזית של הצבא בהוואי עשויים לנוע לאט מדי, הוא לקח על עצמו להתקשר למשפחה במסצ'וסטס וליידע אותם כי מצא את שרידי 22 השנה טייס-ותיק שאובדן הם מתאבלים 51 שנה. הוא מכיר בכך שקריאתו הייתה "הפרה גסה של הפרוטוקול", שלגביה הרשויות הצבאיות "כינו אותי שופט מחדש, תותח רופף וכל השאר", אך הוא אינו אדם שיוכל להימנע מעימות - או מאתגר. "אחד הדברים היוצאים מהכלל במה שעשיתי זה שלא הייתי כשיר לעשות את זה", אמר. "בחיים אתה לא צריך להיות מוסמך. אתה רק צריך להיות חוצפה. יש לי חוצפה."

כמו רבים אחרים, האגן נפל תחת כישוף רוח הרפאים של הביצה. אך בניגוד לרוב, הוא מרגיש צורך בבעלותו. למה? "זה הגביע הקדוש של התעופה הצבאית." להשאיר אותו בביצה, הוא טוען, היה "מגונה", מכיוון שזה התפרק לאט אך בטוח. החברה של האגן, Aero Archaeology, השיגה רישיון ייצוא לרוח הביצה מהמוזיאון והגלריה לאמנות של גינאה החדשה בנובמבר 2005 תמורת 100, 000 דולר.

ניסיונות מוקדמים יותר להעלות את המטוס, כולל אחד על ידי מוזיאון חיל האוויר טרוויס בקליפורניה, שהיו יכולים לספק למוזיאון המלחמה הלאומי של PNG כמה מטוסים משוחזרים, נסחפו במשא ומתן ללא פירות במשך יותר מעשר שנים. אבל הייגן, חמוש בכסף רב ועובד עם רוב גרינרט, אוסטרלי שהציל יותר מתריסר מטוסים מ- PNG, היה נחוש להמשיך. הוא הרכיב צוות של 43 איש, כולל מכונאי B-17, חברת גרירה מיוחדת מפנדל, פנסילבניה וצוות סרטים תיעודי בן חמישה איש. הקבוצה עמלה במשך קרוב לארבעה שבועות, הרימה את כלי השיט עם כריות אוויר משוקללות, מנתקת את הכנפיים, פירקה את ארבעת המנועים, הסרת הזנב והרמת גוף המטוס. הפעולה הייתה קשה - הם נאלצו להתמודד עם כל דבר, החל מתנינים במחנה הבסיס שלהם ועד עקרבים במגפי הנעליים שלהם - אך הצליחו. המסוק הצבאי שבנה רוסיה הניף את החלקים השונים והניח אותם על הדוברה כשהוא ממתין בסמוך. האגף השמאלי צנח ממיתלו במרחק של קילומטר וחצי מהאתר אך התאושש ולדברי המצילים נגרם נזק קל בלבד. חלק מהמקומיים שעבדו עם המצילים - ושולמו להם יפה - הם מרוצים. "שמענו המון מהאבות שלנו איך זה לעבוד עם האמריקאים במלחמה, " אמר לוק נוניסה, והתרגע בחדר הטרקלין של אתר הנופש צלילת הטופי המפואר. "אז זו הייתה הזדמנות אמיתית לראות אותם עובדים. הם התייחסו אלינו בהגינות."

אולם עד שהדוברה הגיעה לעיירת החוף לה והמטוס היה ארגז למשלוח לארצות הברית, המחלוקת סביב סילוקו - בטלוויזיה החדשה בגינאה ובעיתון הראשי, הפוסט-שליח - הגיעה עמוק אל תוך ממשלה. ועדה מיוחדת של הפרלמנט מצאה כי למוזיאון הלאומי אין זכות למכור עודפי מלחמה (רק לתעד ולפקח עליו) והתעקשה כי אין לאפשר לרוח הביצה, השייכת למדינה, לעזוב את המדינה. הוועדה הודיעה כי המטוס שווה בין 3 ל -5 מיליון דולר ודרשה כי הייגן וגריינרט ייחקרו על ידי מערכת הכוכבים המלכותית של פפואה בגינאה החדשה על תפקידם בהצלתו. "הסחר בחומרים העודפים במלחמה הוא בבירור עסק גדול", סיכמה הוועדה, ולדבריה המוזיאון, תחת "השפעה זרה של זרים", הסתכם במכירה לא חוקית בחו"ל של 89 מטוסים או חלקי מטוסים, מתוכם 85 בסופו של דבר בידי אנשים פרטיים ולא של מוזיאונים.

מנהל המוזיאון, בלחץ, ביקש ממנהל המכס להמשיך ולהתיר את ייצוא המטוס עד שגוף ממשלתי עליון, המועצה המינהלית הארצית, יבין את הבלגן. הייגן דבק ברובים שלו. הצד שלו טוען שלוועדה הפרלמנטרית היה גרזן לטחון ולא הייתה שום סמכות בעניין. "קניתי אותו באופן חוקי, חילצתי אותו כחוק, אני מחזיק אותו באופן חוקי, " הוא אמר לי. "אם הם לא מאפשרים לי לקבל את זה, איך תאגיד בינלאומי יכול לעשות עסקים עם PNG?" הוא מאשים את התקשורת. "הם תיפפו את זה שאני אונס את גינאה החדשה .... בגלל שאני איש עסקים מאמריקה, [אומרים] כנראה הייתי מעורב בשחיתות כי אחרת איך הייתי מקבל את זה." הייגן פתח בתביעה, בה הוא טוען הוצאות ונזקים בסך 15 מיליון דולר, על פי פרקליטו המקומי, קמילוס נרקובי. "אנו מתעקשים כי לחברי הנאמנים של המוזיאון יש בבירור סמכות לבצע הצלות מסוג זה", אמר נאראקובי.

אם, כפי שנראה ככל הנראה, הייגן אכן מצליח לייצא את רוח הביצה, לא ברור מה יהיה איתו. התוכנית המקורית שלו הייתה לשחזר אותה ולהטיס אותה בעצמה, אבל זה יהיה יקר. הוא שוחח עם מוזיאון האוויר והחלל של פימה בטוסון, אריזונה, ומעוניין להשכיר אותו למוסד ההוא להצגה, אם הוא יוכל לקחת אותו לסיבוב מדי פעם. המוזיאון מפוקפק, בלשון המעטה, על סידור כזה. דגם זה של B-17 הוא נדיר יחסית, היחיד המצויד ב"צריח בטן "המופעל מרחוק. (התותחן שכב על הרצפה והשתמש בפריסקופ כדי לירות במקלע.) בינתיים, בעוד עורכי הדין והפוליטיקאים טוענים את גורלו, רוח הרפאים של הביצה נותרה מצופה בלה. כל שבוע בערך, עולה שמועה חדשה שהוברחה מהארץ.

ג'סטין טיילן, שהאגן מאשים כי הצית את להבות המחלוקת, אומר שהוא הרוס שהמטוס הוצא מהביצה. הוא טוען שהוא השיג שם "שיווי משקל" שהיה פחות או יותר ישמור עליו במשך שנים.

כמה חודשים אחורה הוא שכר סירה כדי להציץ בה ברציפים. "זה היה עצוב, " אמר ונזכר במראה המטוס ללא כנפיים או זנב. "זה היה כמו לראות פסל קלאסי חסר את זרועותיו ורגליו." אבל הוא התנחם בדבר אחד: "זה רוח רפאים ונראה שרוחו רק גדלה."

האנשים היחידים שנראים לא מעוניינים לחלוטין בעתיד המטוס הם שלושת אנשי הצוות ששרדו. "אחרי כל כך הרבה שנים וכל כך הרבה דיונים, נמאס לי לדבר על זה", אמר ג'ורג 'מונרו. "הרבה אנשים נלקחו עם המטוס הזה, שמבלבל אותי. אני פשוט לא מאוד מעוניין. בעיניי זה פשוט טריוויה. אנחנו בטח לא היינו כה גבורה. אף אחד מאיתנו לא הציל ילדה בבניין בוער."

שבוע אחרי שחזרתי מ- PNG, נתקלתי ברוח רפאים משלי. נתקלתי בשם הטייס של רוח הביצה, פרד איטון, שנפטר במארס 1994. הוא נכתב ב- 9 ביוני 1942, במחברת של אבי שהמשפחה שלי שמרה במשך יותר משישה עשורים. הוא בטח רץ את איטון באחד משדות התעופה, שם הוא התראיין לטייסים וחיפש סיפורי אינטרס אנושי שישלחו לטיימס . כתב ידו נטוי, וממבטו מיהר. על שם הטייס הוא כתב בפשטות: "הוריד ספינה למים גבוהים בשד. יומיים חתך דרך עשב גבוה." שום דבר אחר. אבי כנראה עבר לראיין אחרים. איזה סיפור הוא פספס.

ג'ון דארנטון היה כתב ועורך חוץ ב"ניו יורק טיימס " במשך 39 שנים. הוא כתב גם ארבעה רומנים.