בני אדם חיפשו באופן פעיל אחר תרבויות חייזרים באמצעות פרויקט SETI - חיפוש אחר מודיעין חוצני - מזה כ 60 שנה. עד כה, למרות השקעות של מיליוני דולרים וחיפושים בשקדנות אחר השמיים אחר איתותים, האנושות הגיעה לבופקים. אבל ליסה גרוסמן ב- ScienceNews מדווחת כי הציפיות שלנו עשויות להיות גבוהות מדי; מחקר חדש מעלה שלא בדיוק צללנו עמוק בכל מה שקשור לציד אחר צורות חיים אחרות בעולם. למעשה, מחקר חדש אומר שבאמת בדקנו רק "ג'קוזי" בשווי האוקיאנוס הקוסמי שלנו.
המחקר מנסה להתייחס לפרדוקס פרמי, שאלה סתמית שכביכול נשאל על ידי הפיזיקאי האיטלקי הידוע אנריקו פרמי בארוחת צהריים בשנת 1950. השאילתה שפרמי הציבה עוקבת אחר מסלול המחשבה הכללי הזה: אם היקום כל כך עצום ומינים חייזרים היו מעל 13 מיליארד שנה להתפתחות ולפיתוח טכנולוגיה, מדוע לא ראינו סימנים להן? אם יש חייזרים בחוץ, מדוע לא הרמנו שידור יחיד, ברכה או "טכני-חתימות אחרות"? האם זה בגלל שלא נראינו מספיק קשה או במקומות הנכונים, או שהחיים הזרים פשוט לא קיימים?
עוד בשנת 2010, מנהל SETI לשעבר, ג'יל טרטר, פנה לענות על השאלה הזו, מדווח אריק מאק ב- CNET. לאחר שניתחה את האזור העצום שהיה צריך לחפש ואת המאמצים שנקלעו עד לאותה נקודה, היא הגיעה למסקנה כי חיפוש האנושות אחר סימני חיים זרים הוא המקבילה להתבוננות בכוס מים כדי לקבוע אם יש דגים באוקיאנוס.
האסטרונום ג'ייסון רייט מאוניברסיטת פן סטייט ועמיתיו החליטו לעדכן את המחקר של טרטר במחקר חדש שהוגש למחקר כתב העת האסטרונומי. כדי להבין כמה שטח חללנו דרך, החוקרים חישבו את כמות המרחב שהטלסקופים שלנו והתקנים לזיהוי איתותים אחרים ניתחו עד כה. על סמך עבודתו של טרטר, הם הוסיפו בערוצים חדשים שעשויים למצוא אותות חייזרים וכללו נתונים ממחקרים אחרונים כמו יוזמת Breakthrough Listen, שסוקרת את מיליון הכוכבים הקרובים ביותר לכדור הארץ ומאה גלקסיות הקרובות ביותר. לאחר מכן הם השוו את כל הנתונים הללו לכמות החיפושים האסטרונומים שמעריכים שבני אדם צריכים לעשות לפני שהם מסכמים שיש חיים אינטליגנטים ביקום.
איפה שטרטר מצא כוס מים, וילר ומחבריו מצאו שבדקנו ג'קוזי קוסמי שווה מקום. עדיף, אבל עדיין בקושי התחלה.
"אם הייתם מסתכלים על מים של ג'קוזי אקראי באוקיינוס, לא תמיד הייתם מצפים לדג, " אומר רייט לגרוסמן ב- ScienceNews.
באנלוגיה מדויקת יותר, החוקרים מסבירים כי עד כה האסטרונומים ראו את המקבילה לכ -7, 700 ליטר מים באוקיינוס של 1.335 מיליארד טריליון ליטר.
בעוד שמציאת איתות זר בכמות אדירה זו של מקום נראה מפחיד או אפילו בלתי אפשרי, החוקרים נותנים תקווה. בעיתון הם אומרים כי בעוד שהאנלוגיה של "מחט בערימת שחת" מועילה, יתכן שאנו מחפשים המון מחטים אפשריות בערימת השחת. הסיבה היחידה שנצטרך לעבור את כל ערימת השחת העצומה היא אם לא נמצא מחטים.
"מכיוון שחיים טכנולוגיים עשויים להתפשט דרך הגלקסיה, או מכיוון שמינים טכנולוגיים עשויים להתעורר באופן עצמאי במקומות רבים, אנו עשויים לצפות שיש מספר רב של מחטים שיימצאו, " הם כותבים בעיתון.
ויש סיבה לקוות שהחיפוש שלנו יתחיל להאיץ בקרוב.
"סוף סוף אנו מגיעים לנקודה היום ... שיש לנו סיכוי למצוא משהו, תלוי בכמה יש למצוא, " אומר רייט לגרוסמן.
זה מכיוון שכפי שטרטר ציין בנאום של נאס"א בנושא שעבר בשבוע שעבר, דור חדש של טלסקופים שיגיע בקרוב יעזור לנו לסרוק יותר מהשמים בצורה יעילה יותר. בינה מלאכותית משופרת תעזור לנו להצביע בדיוק על הג'קוזי החמים הקוסמיים שאנחנו אמור להסתכל פנימה. למעשה, מוקדם יותר השנה טרטר אמרה שהיא מאמינה שהאנושות תמצא סימנים של חיים מחוץ לכדור הארץ בסוף המאה.
