קופר-יואיט של סמית'סוניאן, מוזיאון העיצוב הלאומי שנמצא בעיר ניו יורק, הוא המוזיאון היחיד באמריקה המוקדש אך ורק לחקר העיצוב ההיסטורי והעכשווי. בשנת 1853 הקים התעשיין והנדבן פיטר קופר את האיגוד הקופר לקידום מדע ואמנות; זה נפתח לסטודנטים בשנת 1859, והציע חינוך ללא לימוד באמנות, אדריכלות והנדסה. מלכתחילה, קופר צפה כי מוסדו יכלול מוזיאון שיעשיר את החוויה החינוכית.
תוכניותיו עוכבו כמעט כחצי מאה עד ששלוש נכדותיו של קופר - איימי, אלינור ושרה יואיט - הקימו בשנת 1897 את מוזיאון קופר-יוניון לאומנויות העיטור, מוסד שעוצב במוזיאון למוזיאון לאמנות בפריס ובדרום. מוזיאון קנסינגטון (הידוע כיום בשם ויקטוריה ואלברט) בלונדון. עם תחושת חיבה עמוקה ומשאבים כספיים משמעותיים, אחיות יואיט רכשו טקסטיל, שרוכים, הדפסים, רישומים וחפצי נוי באיכות הגבוהה ביותר שהיוו בסופו של דבר את ליבת אוספי המוזיאון. ככל שהתפתח המוזיאון החדש, הוא הפך למעבדת עבודה של עיצוב שנועדה לחנך ולהעניק השראה לאומנים, אדריכלים, מעצבים, חוקרים והקהל הרחב.
עם זאת בתחילת שנות השישים, האיחוד קופר מצא את עצמו קשה לממן את תוכניות החינוך שלו והחליט בשנת 1963 לסגור את המוזיאון. מאמצים ייעודיים להצלתו הובילו בסופו של דבר להעברת האוספים לסמית'סוניאן בשנת 1967. כדי לשכן את האוצרות, תאגיד קרנגי תרם את ציון הדרך באחוזת אנדרו קרנגי בשדרה החמישית העליונה, שכללה גינה ומרפסת נרחבת ובית עיירה צמוד. . שני בנייני המגורים הללו הוסבו למתחם מוזיאונים פונקציונאלי ונולדו מחדש בשנת 1976 כמוזיאון קופר-יואיט, המוזיאון הלאומי לעיצוב של המוסד סמיתסוניאן (לימים הוחלף שמו ל קופר-יואיט, מוזיאון העיצוב הלאומי). המוזיאון רכש בית עירייה רציף נוסף בשנת 1989.
עם תמיכה נדיבה של תורמים בודדים, קופר-יואיט השיק בשנת 1994 פרויקט בנייה נרחב שאחד את המבנים השונים הללו למתחם מוזיאונים חדיש. מרכז התוכנית הוא מרכז משאבי העיצוב - מתקן מחקר המאפשר גישה ציבורית רבה יותר לחפצים בפועל באוסף.
הקופר-יואיט הקים תוכניות חינוך רבות שהרחיבו את המשימה המקורית של האחיות יואיט. בשיתוף עם בית הספר לעיצוב פרסונס, המוזיאון ארגן תוכנית לימודים לתואר שני בשנת 1982. הענקת תארים בתולדות האומנות הדקורטיבית, הוא מתמקד בהשפעות אירופיות. תוכנית 1996 לתואר שני באמנות דקורטיבית אמריקאית נוספה בשנת 1996 ובסיסה בוושינגטון הבירה
לפני כמעט עשר שנים הרחיב קופר-יואיט את מחויבותו לבניית קהלים על ידי הרחבת תוכניות החינוך שלו לתלמידי בית ספר ומחנכים. הוא מציע הרצאות, ימי עיון, סדנאות, סיורים, אירועים משפחתיים ושיחות גלריה, כמו גם חומרי פרשנות ופרסומים, הכל מתאפשרים על ידי שותפויות עם תאגידים, קרנות ובתי ספר. תוכניות אלה מגדילות את מגוון התערוכות של המוזיאון. לדוגמה, הקיץ הוא מציג צילומים המתעדים שינויים בבתים ובניינים ביישובי לטינו במזרח לוס אנג'לס. במקביל, המוזיאון יציע גם תערוכה מכסף הוגנוטי מהמאה ה -17 וה -18. הפתיחה בסתיו הקרוב היא תערוכה של רהיטים, עיצובים מבנים, סרטים, צילומים וצעצועים מצוות הבעל-אשה האמריקני של צ'רלס וריי אימס, שניים מההוגים היצירתיים ביותר בעיצוב של המאה העשרים.
ככל שהיא נראית לעתיד, קופר-יואיט עובד קשה באמצעות פילנתרופיה ארגונית ופרטית כדי לספק תמיכה לכל התוכניות שלה. בין מספר יוזמות חדשות, התערוכה הראשונה של המילניום תהיה ה- National Design Triennial, הניסיון הראשון להקים פורום קבוע המציג את הטוב ביותר בעיצוב עכשווי. המוזיאון גם יוצר את פרסי העיצוב הלאומיים, תוכנית הפרסים הראשונה שביים מוסד לאומי לכבוד מעצבים בודדים כמו גם תאגידים על מחויבות נאורה לעיצוב טוב. כמו תמיד, קופר-יואיט מצפה להגדיל את התמיכה הפרטית והמוסדית שלה להרחבת תוכנית התערוכה שלה וכדי לעמוד באתגר המתמשך של בניית האוספים שלה.
