לפני בערך 245 מיליון שנה, שולט דינוקפלוזאורוס בעל הצוואר בים סין. יצורים אלה כמעט בגודל של נמר סיבירי, שטפו באוקיינוסים הרבה לפני שדינוזאורים שוטטו בכדור הארץ.
מדענים חשבו זה מכבר שהיצורים הללו כולם מטילים ביצים כמו הציפורים המודרניות וקרובי משפחת התנין שלהם. אך כפי שבן גוארינו מדווח בעיתון " וושינגטון פוסט", מחקר חדש מעלה כי דינוצפלוזאור התמודד עם תינוקות בדרך אחרת: הם ילדו צאצאים חיים.
המחקר, שפורסם בכתב העת Nature Communications, מתעד מאובן תמוה שגילו החוקרים בסיוע Luoping Biota National Geopark בסין - אתר בו נמצאים דגימות רבות שמורות במיוחד. עם זאת, החוקרים לא היו בטוחים בתחילה מה היה להם, מדווח גוארינו.
"לא הייתי בטוח אם הדגימה העוברית היא ארוחת הצהריים האחרונה של האם או התינוק שלה שטרם נולד", אמר ג'וני ליו, פליאונטולוג מאוניברסיטת חפיי לטכנולוגיה בסין, לגוארינו. "בבחינה מדוקדקת ובחיפוש בספרות הבנתי שמשהו חריג התגלה."
בבדיקה גילו המדענים כי הם מצאו דינו לתינוק שעדיין נמצא באימו. אבל לאשר את הממצא לא הייתה משימה קלה עם מספר העצמות הקיים, מדווח גוארינו.
המדענים השתמשו במבנה השלד כדי לאשר את הדינו הזעיר והיצור המאסיבי היו אותו המין. לא סביר שהם היו מינים דומים במעורפל מכיוון שלדברי ליו וצוותו, עד כמה שידוע למדענים, לא היה קיים אז בים סין. הם העריכו כי החיה הקטנה יותר היא בערך 12 אחוז מגודל המבוגר.
תוך שימוש בעמדת החיה הקטנה יותר, כותב פול רינקון ב- BBC, ליו וצוותו פסקו גם שהמאובנים הקטנים יותר היו הארוחה האחרונה של דינוקפלוסאורוס . טורפים בולעים בדרך כלל את ראשם הטרף, מה שמסייע לטרף לנסוע למטה לקיבה ביתר קלות. כתוצאה מכך הארוחות פונות לאחור בתוך בטנן של בעלי חיים. עם זאת, החיה הקטנה יותר פנתה קדימה בתוך דינוצפלוזאור .
החלק החשוב ביותר בפאזל היה תנוחת העובר: הוא היה במצב מפותל. זהו המצב האופייני לחוליות, אומר ליו לגוארינו.
עדיין יתכן שהעובר היה עטוף בתוך ביצה ושהקליפה לא שרדה, אומר מחבר הנייר מייק בנטון מאוניברסיטת בריסטול לרינקון. אולם עם התפתחותו המתקדמת של העובר, הצוות הגיע למסקנה שהלידה החיה הייתה ככל הנראה.
לתגלית זו השלכות רחבות היקף על כל משפחת ארכוסאורומורפה, אשר דינוצלוסוס הוא חבר בה. מדענים יחקרו מאובנים חדשים וישנים כדי לקבל עדויות לכך שלידה חיה אפשרית עבור מספר רב של בני המין.
