השלבים המוקדמים של זיהום בפרעוש חול. צילום: אדל בויסן
ההיסטוריה של המדע מלאה בסיפורים של אנשים סקרנים, שמסיבה זו או אחרת חשבו שזה יהיה רעיון נהדר להתנסות בעצמם: בנג'מין פרנקלין עם עפיפון מוט הברק שלו, אייזק ניוטון, דוקר את עצמו בעיניים עם המחט כדי לראות מה יקרה, ג'ונאס סלק, נותן לעצמו (ולמשפחתו) את חיסון הפוליו הניסוי שלו. אבל אלה סיפורים של תקופה ארוכה, בה סקרנות השתלטה ותקני הבטיחות במעבדה הבסיסיים לא תפסו.
או שלא.
מתוך מגזין המדע, אנו לומדים את הסיפור המודרני בהרבה של מרלן תילצ'קה, חוקרת רפואית מתנשאת שהחליטה לתת לפשפשת חול לחיות ברגלה. למה? היא רצתה לענות על שאלה:
איפה, בדיוק, פרעוש החול מקיים יחסי מין? על האדמה המאובקת, איפה היא מבלה את המחצית הראשונה של חייה? או שכבר קינן בשכנות במארחו - כמו ברגל אדם - היכן הוא יכול למצוץ את הדם הדרוש לו כדי להזין את ביציה?
ת'ילקה כבר חקר מחלה, המכונה טונגיאזיס, הנובעת לעתים קרובות מזיהום של פרעוש חול, אומר Geekosystem. אבל, מדענים לא באמת יודעים איך הצורבים מתרבים. לכן, "כשגילתה פרעוש שחיה בכף רגלה, תילצ'קה - במקום להגיב בתגובת הטרור המתאימה - החליטה ללמוד את היצור, בתקווה שזה עשוי לעזור למדע."
מדע :
בתחילה, הפרעוש לא הפריע לת'ילקה, והיא ציינה כי נראה שגדלה כרגיל. אך עד מהרה הבינה שזה לא מטיל ביצים - חריג לפרעוש משובץ וככל הנראה בוגר ככל הנראה. זה גם חי הרבה יותר מהרגיל; לאחר חודשיים הוא עדיין גירש נוזל מהבטן באופן קבוע, סימן שהוא עדיין חי - אך עדיין לא ביצים. באותה נקודה, אומר תיילקה, המקום היה מגרד, כואב ומנע ממנה ללכת כרגיל. "התחלתי להרגיש לא בנוח" בגלל שהשארתי את זה כל כך הרבה זמן, היא אומרת, אז היא חילצה את זה.
אז מה פסק הדין? פרעושים חול כנראה מקיימים יחסי מין בתוכך. (שלמזל שלא קרה לתיילקה.)
ואגב, סיפור הניסוי העצמי של ת'ילקה אינו למעשה נדיר כפי שניתן היה לחשוב. בסוף חייו ראלף שטיינמן, זוכה פרס נובל בשנת 2011, בדק בעצמו טיפולי סרטן הלבלב. ג'יימס לוגן בלע תולעת קרס, ומצלמה זעירה, כדי לראות מה קרה. ובשנות השמונים של המאה הקודמת, שרי מרשל שתה מרק של חיידקי הליקובקטר פילורי כדי לתת לעצמו מקרה נורא של כיב בקיבה, רק כדי להוכיח שהאשמה על החיידקים. או אולי החביב האישי שלנו, דונלד אונגר, שפיצח את אצבעות ידו השמאלית, אך לא את זכותו, כדי להראות שפיצוח מפרקי אצבעותך לא יגרום לדלקת פרקים.
עוד מ- Smithsonian.com:
המוות השחור שמעולם לא נותר - וזה עשוי להביס את ההגנות הטובות ביותר שלנו
