לילה אחד במארס של השנה שעברה התגנב גמל שלמה מתפלל על גג הגג בהודו ויישב על בריכה מלאכותית, כשהוא ממתין בדריכות. כששטף שלוחזון לא מעורר תמיהה, החרק חטף אותו וירד אותו - סימן הפעם הראשונה שזוהה גמל שלמה מתפלל הדייג את מזונו בטבע, מדווח ג'ייק בוהלר מנשיונל ג'יאוגרפיק.
את הסצינה הלא שגרתית נצפה על ידי שומר השימור ראג'אש פוטושוואמיה, שהיה עד למאנטיס הזכר האסייתי הגברי ( Hierodula tenuidentata ) שחזר לגן הגג בחמישה לילות רצופים. המבקש התגנב היה מסתובב בחבצלות מים או עלי כרוב מים עד שג'אפי התקרב דיו לתפוס. הוא אכל עד שני דגים בכל מפגשי ציד והצליח לתפוס בסך הכל תשעה guppies. לאחר הלילה החמישי, הפסיקו הגמילה ביקורים בגן.
פוטסוואמיה, איש השימור נייאק מנג'ונאת ורוברטו בטיסטון, אנטומולוג במוזיאון דל קאנאל די ברנטה באיטליה, מתארים את התנהגות הציד חסרת התקדים הזו בכתב העת למחקר אורתופטררה . הם מציינים בדו"ח החדש כי נזירים מוכרים כחגיגיות על חוליות קטנות כמו לטאות, עכברים, נחשים וצבים, אך המפגשים הללו מתקיימים לעתים קרובות בכלובים או כתוצאה מסוגים אחרים של התערבות אנושית. באופן טיפוסי יותר, ננטות אוכלים חרקים, במיוחד דמויי זבוב.
מחקרים הראו, עם זאת, שמנטה מתפלל יכול להיות ציידים ערמומי ואגרסיבי. מחקר משנת 2017 מצא כי גמורות תפילה ברחבי העולם מסוגלות לתפוס ולאכול עופות קטנים, רובם יונקי דבש מהירים. אך למרות שנראה כי החרקים מוכנים למרוח את רוב הדברים שהם יכולים לתפוס, פוטסוואמיה וחבריו המשותפים הופתעו כי גמל שלמה שמתפלל על הגג יכול היה לראות די טוב בכדי לתפוס דגים בחושך.
מבנה של גמל שלמה מתפלל "מעיד בבירור כי הם התפתחו לטרף באור יום", מסבירים החוקרים בהודעה לעיתונות, ובכל זאת, הגמילה המתוארת במחקר תמיד צדה בשקיעה או אחר כך. העובדה שהחרק הצליח לראות את טרפו במים, המציג "מחסום חזותי" נוסף, אומר ביטיסטון לבוהלר, מפתיע עוד יותר. אבל יש לו תיאוריה על האופן בו הצליחו הגמלאים לתפוס את הגאפים.
"עין של גמבה אינה פועלת כמו שלנו, " הוא אומר. "הם רואים תנועות טובות יותר מצורות או צבעים. ל [guppies] יש זנב גדול שהם נעים כמו דגל תוך כדי שחייה, וייתכן שהוא דמה לגמנטה באג מוזר שמתפשט סביבו. "
גמל שלמה גועש מרגיז גם כי החרקים עשויים להיות מסוגלים ללמוד מורכב. גינת הגג הייתה מלאה בחרקים טעימים רבים עבור הקריטר לאכול, אך היא בחרה לחזור, לילה אחר לילה, לאותו מקום ציד.
"התנהגות זו נשמעת מאוד כמו אסטרטגיית ציד מדויקת - לא בחירות אקראיות", אומרת ביטיסטון למינדי ויסברגר מ- Live Science .
כמו טורפים רבים, גמורות תפילה מסוגלות ללמוד למרתיע, או ללמוד מחוויות שליליות; מחקר שנערך לאחרונה הראה כי החרקים מסתכלים על הימנעות מטרף שנעשה מריר באופן מלאכותי. על פי מחברי המחקר, גמל שלמה של הגג "מציע צעד נוסף לתהליך קוגניטיבי מנוסה יותר": היכולת להתחשב ברמזים סביבתיים שונים - שפע הטרף באתר מסוים, קלות התפיסה שלהם, הערך התזונתי שלהם - ולנסח אסטרטגיות ציד חדשות.
כמובן שתאוריות החוקרים מבוססות על התנהגות של גמל שלמה מתפלל, ויש צורך בחקירות נוספות לפני שניתן להסיק מסקנות חדשות לגבי יכולות הציד והקוגניציה של החרק. אך ההשלכות האפשריות של ארוחת החטיפים המאוחרת של הקריטר בשעות הלילה המאוחרות הן, לכל הפחות, אוכל למחשבה מעניינת.
